- Мадам, - произнес он на превосходном французском, - не желаете ли освежиться?

   - Ну конечно, - с радостью произнесла Луиза.

   Александр, взяв девушку за руку, проводил ее на галерею.

   - Луиза, я так рад, так рад, что вы позволили мне остаться с вами наедине.

   - Но ваше высочество, - смущенно произнесла девушка, - Что вы делайте! - Воскликнула она и стукнула веером по руку Александра, когда он попытался обнять ее. - Я за мужем и вы ведете себя не пристойно.

   - Мне жаль, что моя любовь кажется вам непристойной. Вы не представляете, как я люблю вас. Мое сердце бьется только для вас. Я хотел бы видеть вас постоянно, слышать ваш голос, вдыхать аромат ваших волос.

   - Ваше высочество, - рассмеялась девушка. - Мне лестно слышать эти слова. Но я замужем, - снова повторила она.

   - Да я знаю, знаю! Но вы не представляете, какую боль, какие страдания доставляет мне даже мысль об этом. Всякий раз, как я представляю вас вместе с вашим супругом. Но вы не можете его любить, - кричал Александр.

   Луизу не обидели его слова. Она и сама прекрасно понимала, что супруг не очень ей подходит. Александр же был красив, молод, горяч. Она хотела бы ответить ему взаимностью. Хотела бы позволить ему больше, чем позволяла. Но супруг предупреждал ее о тяжелых взаимоотношениях между Россией и Англией. И любое неосторожное действие могло привести к непредвиденным последствиям. Может быть, она и не была верной женой, но была ярой патриоткой своей родины.

   - Луиза, позвольте, я провожу вас.

   - Александр, но бал еще только начался, и если мы уедем с вами, то поползут сплетни.

   - Меня не беспокоят сплетни.

   - А меня беспокоят. Мы здесь не как частные лица. Мой муж посол Англии. Я не могу поехать с вами. Не сегодня.

   - Не сегодня? - Обрадовался Александр. - Тогда когда. Когда мы с вами увидимся? Скажите мне.

   - Я, я не знаю. - Луиза отвернулась от молодого человека и стала перебирать пальцами зеленые листочки цветов.

   Александр подошел к ней и нежно провел рукой по ее плечу.

   - Луиза, обещаю, вы не пожалеете. Только скажите, скажите, когда и где. Тогда я буду самым счастливым человеком. - Видя ее колебания, он начал нежно шептать ей на ушко, - никто никогда не узнает, если вы об этом беспокоитесь.

   - Я не знаю, - тихо шептала она. - Завтра, - наконец решившись, произнесла она, повернувшись к Александру. - Завтра мой муж будет весь день во дворце.

   Александр улыбнулся торжествующей улыбкой. Наконец-то она сдалась.

   - А теперь, - произнесла Луиза. - Давайте вернемся в зал. Не хочу, чтобы поползли ненужные слухи.

   - Как пожелаете, мадам, - поклонился Александр. Он не хотел уходить отсюда. Ему было так хорошо с ней. Казалось, что во всем мире больше никого нет. Только они. Даже музыка, раздававшаяся рядом, не мешала этому уединению. Но раз Луиза желала уйти, то пусть так и будет. Молодой человек не желал, чтобы о его любимой ходили нехорошие разговоры. Он предложил Луизе руку, и они тихонечко под веселые разговоры никем не замеченные проскользнули в переполненный зал. Распрощавшись с Луизой, в предвкушении скорой встречи, Александр проводил ее к ее знакомым. Тут он увидел Андрея Воронцова и стремительно подошел к другу. Последнее время тот избегал его, не желая разговаривать. Поначалу Александр старался не обращать на это внимания. Ничего пройдет. Время шло, но Андрей по-прежнему игнорировал Александра, был все также сдержан и холоден. Александру же совсем не хотелось терять друга. Он хотел объяснить, что не только он виноват, в том, что произошло, что он непременно бы женился на Лизе, если бы она не поспешила выйти замуж. Поначалу чувство уязвленного самолюбия помешали ему поговорить с другом. Но в этот момент Александр решился.

   - Андрей, - произнес он, подходя к Воронцову.

   - Александр, - произнес тот несколько натянуто. - Как я погляжу у вас все хорошо, и вы неплохо проводите время. - Сухо произнес он, поглядывая на Луизу, которая уже стояла рядом с супругом. - У вас новая любовь, большая, пылкая, страстная. - Насмешливо произнес Андрей. - Как всегда?

   Александру не понравилась эта насмешка, но в этот раз он решил не обращать на нее внимание.

   - Да любовь, - со всей серьезностью, на какую он был способен, произнес Александр. - Что в этом ужасного?

   - В любви - ничего. - Тихо произнес Андрей. - Но не в том, что ты называешь любовью. А как же Лиза? - Произнес он после некоторого молчания.

   - Лиза вышла замуж. - Сказал Александр, теряя терпение.

   - Как удобно, правда?

   - Андрей, я не понимаю тебя. Что ты хочешь этим сказать?

   - Я хочу сказать, что ты поступил, по меньшей мере, не красиво. Я хочу, чтобы ты признал это.

   - Признать? Ты не можешь меня обвинять в этом. Ты же ничего не знаешь.

   - Я знаю больше, чем ты думаешь. Я знаю, что Лиза была счастлива, что она любила тебя. И я знаю, что она не могла просто так взять и выйти замуж за Шувалова.

   - Но она вышла, - борясь с гневом, произнес Александр. - Вышла. И даже не предупредила меня об этом. Просто однажды утром я проснулся, и оказалось, что жены у меня больше нет. Она сама сделала свой выбор, Андрей. Я не виноват. И мне не приятна мысль, что ты осуждаешь меня.

   Андрей смотрел на Александра с некоторым удивлением. Он не мог простить ему то, как он обошелся с Лизой. И даже если Александр не мог ничего изменить, он все равно был виновен. Виновен в том, что радовался тому, что Лиза вышла за другого. Виновен в том, что так быстро забыл Лизу, в том, что так быстро нашел себе новый объект увлечения. Но в то же время Андрей хорошо знал Александра, знал его увлекающуюся натуру, знал, что все именно так и произойдет, знал с самого начала, с того самого первого дня, когда увидел заинтересованность Александра Елизаветой.

   - Нет, Александр, ты виноват. Если Лиза вышла за Шувалова, значит, у нее были веские причины. А ты не помог ей, ты не был с ней рядом, когда ей было плохо, когда ей была нужна твоя помощь.

   - Сколько еще ты будешь нести этот вздор! - Разозлился Александр. Но в глубине души он знал, что это правда и поэтому слова Андрея задевали его еще сильнее. "Да, правда, правда" - повторял он себе. "Да я не помог ей, да я не захотел увидеть, что ей было плохо. Да возможно если бы я поговорил с ней после приезда отца, то все было бы иначе". Все это время Александр пытался убедить себя, что в случившемся нет его вины, что Лиза сама сделала свой выбор, что ничего нельзя было изменить. Но слова Андрея заставили его сознаться самому себе, что только он виноват в том, что произошло с Лизой.

   - Значит так? Значит, я во всем виноват? Может быть. Но я старался. Я старался быть хорошим мужем, я старался заботиться о ней. Правда. И я бы никогда ее не бросил. Никогда. Даже если бы мои чувства к ней изменились. Я бы никогда не оставил ее. И если ты не знаешь этого, то ты совсем не знаешь меня.

   - Я знаю. Но Лизе от этого не легче. - Андрей бросил печальный взгляд на князя, и больше не произнеся не слова, пошел прочь.

   Александр смотрел вслед уходящему другу. Чувство счастья от скорого свидания с Луизой, уступило место печали и чувству вины. "Я должен повидать ее. Я должен с ней поговорить. Объясниться", - думал он не зная, как искупить свой грех. "Если простит она, может быть, когда-нибудь простит и Андрей. А если простит он, то возможно и я смогу простить себя".

   Император Александр задумчиво стоял у окна, поглядывая на улицу. На улице было холодно, дул сильный ветер, который к счастью не проникал в покои зимнего дворца.

   Экономическое положение России было ужасным. Тильзитский мир не принес никаких ощутимых выгод. Одним из спорных вопросов в рамках франко-русского союза был турецкий вопрос. Александр полагал, что некоторые территориальные приращения за счет Турции, помогут ему успокоить недовольных провалом третьей и четвертой коалиций. И первого августа начались переговоры в Слободзее, которые закончились крупным провалом. Французы не только не помогли, но делали все, чтобы помешать России. Турецкий представитель и французский посредник, объединившись единым фронтом, блокировали выступления русского представителя Лошкарова и навязали ему условия прямо противоположные замыслам Александра. Когда Александр получил документ этого мирного договора, он пришел в ярость. Пункт третий этого перемирия обязал Россию в месячный срок вывести войска из Молдавии и Валахии. Императора это совсем не устраивало. Чтобы отвязаться от мирного договора, императору пришлось обвинить своих представителей в превышении полномочий и отказаться утвердить мирный договор. Чтобы как-то разрешить этот вопрос, Александр решить обратиться непосредственно в Париж. Первая попытка была сделана в сентябре, но французские дипломаты прибегли к тактике оттяжек и отговорок и требовали в качестве возмещения увеличение территории герцогства Варшавского, которое находилось у западных границ Российской Империи. Это совсем не устраивало российскую сторону. Но кроме этого Россия должна была примкнуть к континентальной блокаде. Положение для России было тяжелое. Участие России с 1804 года почти в непрерывных войнах с Персией Францией, Турцией существенно навредило внешней торговле. А с 1804 года из-за войны с Персией торговля с персидскими купцами велась с перебоями. Теперь из-за войны с Турцией для русских торговых судов были практически закрыты южные морские ворота - Черное море. Резко сократился приход иностранных судов в черноморские порты России. Англия была самым крупным потребителем основных товаров российского экспорта. Кроме того, большое количество экспортных товаров вывозилось именно на английских судах.