- Луиза, - произнес он, подходя к молодой женщине и беря ее за руку. - Луиза, - шептал он, прижимаясь губами к ее руке.

   - Александр, - она отдернула руку, несколько растерянно оглядываясь по сторонам.

   - Вы не одни, - разочарованно произнес молодой человек.

   - О нет, нет, супруга нет, он у государя.

   - Тогда в чем дело? - Недоумевающе воскликнул Романов.

   - Александр, здесь полно слуг. Пройдемте в сад.

   Когда они оказались в зимнем саду, молодой человек совсем не обратил внимание на удивительную красоту этих цветов, которые вопреки погоде, расцветали восхитительными и дивными красками. Он видел только один цветок, который занимал все его мысли. Когда она предложила ему пройти в сад, он был разочарован. Она до сих пор держала его на расстоянии.

   - Луиза, что происходит? Я подумал что...

   - Что вы подумали? - Взглянула Луиза на молодого человека.

   Александр не смутился.

   - Я подумал, что вы хотите ответить на мои чувства, - упрямо произнес он.

   - Это не возможно, - сказала она после некоторого молчания. Она подошла к цветку и в задумчивости коснулась его бархатистых лепестков. - Я скоро уезжаю. На совсем.

   Александр смотрел на нее, и противное чувство разочарования наполняло его душу. Отец не солгал. Он предупреждал, только Александр не думал, что все произойдет так скоро. Он продолжал молча смотреть на Луизу. Та, кажется, ждала, что он ей ответит, но, не дождавшись, взглянула ему в глаза.

   - Вы знали. Вы все знали. Вас не удивляет мой отъезд. Вы знали еще все тогда, на балу, верно? - Она была разочарована.

   - Луиза я не знал. Я не знал, когда это произойдет, что это будет так быстро, так скоро. Я не знал, право же. - Он подбежал и схватил ее за руку. - Луиза, я люблю вас, я люблю вас больше жизни. Никто никогда не будет любить вас больше, чем люблю вас я.

   - Любите? - Она посмотрела на него с некоторым недоумением. - Александр, вы знали, что я скоро уеду, и не сказали мне об этом. Разве это любовь? Вы просто хотели получить желаемое, вот и все. А потом вам было все равно, что будет со мной.

   - Все не так, - он отвернулся от нее, не в силах посмотреть ей в глаза. - Да я знал! Я знал, что это скоро произойдет! И ваш муж знал. Но все это политика и не имеет никакого отношения к любви. Я не могу ставить под сомнения решение императора. Может быть, сейчас это единственный выход для наших стран.

   - Нет, Александр, для вашей. - Произнесла она. - Моя страна - Англия, с которой вы разрываете отношения.

   - Луиза, зачем вы говорите о политике, - снова повернулся он к ней. - Нас с вами она совсем не касается.

   - Вы так думаете? - Усмехнулась Луиза. - Вы русский, я англичанка. Вы Романов, а я жена английского посла. И вы говорите, что нас политика не касается? Александр, - снова усмехнулась она, не дождавшись от него ответа, - вы действительно настолько безрассудны, что не можете думать ни о чем кроме своих чувств?

   - А вы?

   - Я? Я думаю об Англии, о близких людях, которые остались там, о том, что будет с моей страной. И мне не все равно. Для меня это важнее, чем любовь.

   Александр удивленно смотрел на нее. Она всегда казалась ему милым очаровательным созданием, но не слишком умным. Сейчас же он посмотрел на нее по-новому. Он словно увидел ее впервые. Нет, она была совсем не глупа, даже наоборот.

   - Значит политика важнее, чем любовь, - усмехнулся он. - Так может быть, вы просто никогда не любили? Вы думаете о политике, о войне, но совсем не думаете о себе. А может быть все гораздо проще. Вас все устраивает - ваш муж, ваше положение. Так для чего вы позвали меня сюда, Луиза?! Поговорить о политике! О войне! Что вы хотите?!

   - Я хотела видеть вас, Александр. - Спокойно произнесла она. - Может быть вы правы. Может быть устраивает. Но я люблю. А меня, меня никто никогда не любил, так как вы. Мужчины всегда были ко мне внимательны, у меня было много поклонников. Но англичане все уравновешенные, вежливые, холодные. Они никогда не выходили за рамки приличий. Вы другой. Вы не скрываете своих чувств. И, и мне это очень приятно. Если хотите, даже более, чем приятно. Я готова ответить на ваши чувства. Хотя вы и правы, меня устраивает мой муж, мое положение.

   Он смотрел на нее, и злость закипала в нем. Ее устраивал ее муж. Это известие больно резануло по его самолюбию. Она принадлежала другому и это ее устраивало. Как же так? Если она любила его, неужели ее может устраивать другой мужчина? Он был готов убить его.

   - Когда вы уезжаете? - Несколько холодно произнес он.

   - Через пару дней. Я уеду раньше, а мой супруг потом.

   - Зачем вам уезжать?

   - А зачем мне оставаться здесь, Александр? Не стоит нам начинать то, что заранее обречено. Вам лучше уйти и забыть обо мне.

   - Но я не могу Луиза! - Он подошел к ней и снова взял ее за руку. - Я не могу. - Он смотрел на нее с такой любовью, с такой нежностью, что ей захотелось заплакать от разочарования и бессилия. Да ее никогда не любили так, как любил ее он. К ней никогда так не относились, ни когда не смотрели такими теплыми нежными глазами. Никогда она не слышала таких пылких слов и признаний. Ей так не хотелось от всего этого отказываться. Ей хотелось слушать его снова и снова. Но она знала, что чем дольше она будет оставаться с ним, тем больнее ей будет с ним расстаться. Лучше оборвать все сейчас и никогда больше его не видеть.

   - Прощайте, Александр, - еле слышно произнесла она, выдернув руку. - Нам с вами никогда не быть вместе, так зачем затягивать. Но знайте, я - она запнулась, словно не решаясь произнести то, что хотела, - я люблю вас, Александр. До встречи с вами я не знала, что такое любовь. И думала, что никогда не узнаю. За это я благодарна вам. Но все обстоятельства против нас. Нам никогда не быть вместе. Прощайте. Вспоминайте обо мне иногда.

   Он смотрел на нее и не мог понять, что он чувствовал в этот момент. С одной стороны злость и раздражение, что она прогоняла его, а с другой тепло безмерного счастья, разливавшееся по телу от ее признания в любви. Нет, он не мог так просто уйти, не мог все так оставить.

   - Я не могу, не могу уйти. - Он смотрел на нее с теплой и искренней улыбкой. - Правда, не могу. Если я сейчас развернусь и уйду, то буду жалеть об этом всю свою жизнь. А вы? Вы не будете?

   - Как знать. Но если я позволю вам остаться, то, может быть, буду жалеть об этом еще больше. Не надо, Александр.

   - Тогда, тогда подарите мне поцелуй.

   Она не противилась, не пыталась оттолкнуть его, когда его губы коснулись ее губ. Она обхватила его за голову, прижимая к себе. Она обнимала его, не желая отпускать. Но в следующий миг, словно опомнившись, оттолкнула, холодно смотря на него.

   - Вам, поря, Александр, - непреклонно произнесла она. - Уходите.

   - Хорошо, хорошо я уйду, если вы желаете того. Но мы с вами не прощаемся, Луиза. Я найду вас, где бы вы ни были, что бы с вами ни случилось, я буду рядом, буду с вами. Я обещаю.

   Больше не в силах терпеть горечь расставания, молодой человек поспешил покинуть этот дом. А Луиза с тоской смотрела ему вслед и огромная печаль оттого, что она упустила что-то неизведанное, но столь ей необходимое, переполняла ее. Скоро она уедет в Англию. И эта мысль причиняла ей боль. А не так давно, когда она приехала сюда впервые, она мечтала оказаться дома, уехать из этой дикой, холодной, варварской страны. А сейчас что-то привязало ее к этим бескрайним просторам, этой непонятной России. Она больше никогда не вернется сюда. И даже чувство радости от скорой встречи со своей родиной, со своей семьей, со своими друзьями не могли заполнить ту огромную пустоту внутри, которая образовалась в душе после извести о скором отъезде. Нет, не каждый человек может полюбить эту страну. Но если она запала тебе в душу, то ты уже никогда - никогда не сможешь забыть о ней.