Старец боялся выходить из своей норы. И никому не верил. У него было два сына. Хитрецы в его окружении донесли на старшего сына Старца, Устада, якобы тот готовит заговор против отца. Саббах тут же приказал казнить сына. Вскоре он узнал, что сын был оклеветан. Тогда Старец казнил всех клеветников и вырезал их семьи до седьмого колена. Через некоторое время другие доброжелатели донесли ему, что последний сын Старца, Мухаммед, держит в своей комнате кувшин с вином. Тут же в келье сделали обыск и злополучный кувшин отыскали. И хотя Мухаммед клялся, что кувшин ему подложили, несмотря на мольбы жены и дочерей, злобный старик приказал отрубить Мухаммеду голову.

Поэтому, когда в 1124 году восьмидесятилетний Хасан умер, наследников у него не осталось. Сначала исмаилитами правила четверка командиров Старца, а затем они начали истреблять друг дружку, как скорпионы в банке.

Держава убийц хоть и сократилась, но была организована так хорошо, что не погибла даже со смертью основателя. Лишь через сто лет монгольским завоевателям удалось сокрушить последние замки ассасинов.

Но потомки имамов остались среди нас и до сих пор собирают дань с забывших о терроре мирных своих последователей.

Хотя совсем не исключено, что и сегодня в подвале какого-нибудь иранского дворца обучаются фидаи — слуги нового вождя...

15 июля 1099 года после долгих трудов и многих жертв армия крестоносцев взяла штурмом священный город христиан Иерусалим. Палестина оказалась разделенной на королевства и графства, принадлежавшие второстепенной европейской знати. Город Господень был освобожден от власти сарацин, дело Христовой веры восторжествовало.

И почти на сто лет религиозное устремление, подвигнувшее рыцарей на крестовые походы, угасло.

Первый крестовый поход трудно объяснить только религиозным рвением рыцарей и королей. Это рвение существовало и раньше, но прежде Византия была посредницей на Великом торговом пути на Восток. А когда усилился воинственный ислам, дорога для европейцев оказалась закрытой. Европейцы долго не могли ничем ответить, потому что сами оборонялись от арабов и всюду отступали. Даже Испания стала арабской провинцией. Зато к рубежу первого тысячелетия население Европы выросло настолько, что появилось немало лишних ртов. Земля уже не могла всех прокормить, и эту «живую силу» можно было обратить к боевым подвигам, благо и сами бедняки желали найти применение своим силам. А бароны были готовы возглавить армии.

От рыцарских побед выиграли венецианские и генуэзские купцы, захватившие в свои руки торговлю на Средиземном море. Выиграли бароны, которые расхватали уделы на берегах Ближнего Востока. Выиграла церковь, разбогатевшая и усилившая свой вес и влияние.

Рядовые рыцари и солдаты не приобрели ничего, правда, узнали о том, что мир не ограничивается их деревней или поселком. Развившаяся торговля, появление нового класса купцов, развитие ремесел, рост городов — об этом вы читали в школьных учебниках. Все это изменило мир, но не сделало его ни лучше, ни богаче.

Прошло несколько десятилетий, и крестоносный мир на Ближнем Востоке принялся трещать по швам. Бароны передрались между собой. Они вмешивались в интриги местных мусульманских правителей, враждовали с Византией. Постепенно их владения стали сокращаться. Кончилось это серией тяжелых поражений, потерей Иерусалима и крупнейших восточных городов.

В Европе встревожились. Обеспокоены были и Римский Папа, и, главное, итальянские города. Началась агитация за новый Крестовый поход. В нем участвовало слишком мало войск, поэтому Второй крестовый поход провалился. Тогда началась подготовка к Третьему крестовому походу. Никогда еще не уходила из Европы такая рать. Достаточно сказать, что в походе участвовал германский император Фридрих Барбаросса, французский король Филипп II и английский — Ричард Львиное Сердце, не говоря уж о многих владетелях пониже рангом.

В конце концов, участники похода перегрызлись между собой, Фридрих погиб, Филипп сбежал обратно во Францию, и остался один смелый рыцарь, но не очень хороший полководец Ричард, который не смог победить в войне с талантливым султаном Салахом ад-Дином.

Затем последовали новые Крестовые походы, все более и более скромные. В 1204 году крестоносцы, которых подталкивали злейшие враги византийцев — венецианцы, вместо того чтобы штурмовать далекий Иерусалим, взяли штурмом Константинополь, столицу христианского государства, союзника крестоносцев. Впрочем, никого это не смущало, потому что добыча в Византии была куда богаче, чем на Святой земле.

После этого казалось, что Крестовых походов больше не будет. Государства крестоносцев обособились и научились ладить со своими мусульманскими соседями. Это неустойчивое равновесие сохранялось, пока существовал баланс сил. Бесконечно усилилась Венеция, захватившая самые богатые куски Византии, а Византия, которой правили крестоносцы, пришла в полный упадок.

И вдруг по Европе прокатывается поветрие — Крестовые походы детей!

Они начались и кончились в 1212 году.

О них пишут по крайней мере пятьдесят хронистов со всей Европы. Из скупых строчек хроник можно составить представление о том, что же происходило, но в то же время все остается совершенно неясным.

В чем же сходятся все хронисты?

А сходятся они в том, что весной 1212года мальчик Николас (или Никлас), которому было либо десять, либо шестнадцать лет, увидел удивительный сон. Во сне ему явился ангел, сообщивший, что Иерусалим будет освобожден не мечом, но миром. Для этого в Крестовый поход должны отправиться дети, причем море перед ними расступится, как перед евреями Моисея. В Иерусалиме дети убедят сарацин, что христианство — это и есть истинная вера, после чего там утвердится вечное царство мира.

Под Кельном, по сведениям средневековых хроник, собралось около двадцати тысяч детей.

Когда стало совсем тепло, они двинулись на юг.

По дороге детей приветствовали жители городов и деревень. Они повторяли: «Взрослые кинули Иерусалим на произвол судьбы, а вот дети — искренние борцы за веру. Им и покорится святыня!»

В те же дни довольно далеко от Кельна (конечно, по средневековым меркам, когда передвигались в основном пешком) прославился другой подросток. Звали его Этьеном, и был он пастухом из деревни Клуа поблизости от французского города Вандома.

Шел Этьен по дороге и увидел нищего, который умирал от голода, а может быть, и не умирал, а просто просил милостыню. У Этьена был с собой кусок хлеба, и он с готовностью отдал хлеб нищему. Нищий же в обмен протянул ему письмо. Содержание разговора нищего с пастушком нам не известно, но из него мальчик понял, что пора собирать детей и вести их на Иерусалим.

Кроме того, нищий подсказал Этьену такой ход: отправиться к аббатству Сен-Дени в Париже, где находится король Франции, и передать письмо ему в собственные руки. Тогда король сделает все, что нужно.

Так как в Средние века народ во Франции был почти таким же легковерным, как и сегодня, то за несколько дней к Этьену, который не успевал рассказывать о нищем и показывать запечатанный конверт, собралось множество детей, бродяг, бездельников и сумасшедших. И все они кинулись в Сен-Дени, чем до смерти перепугали королевский двор. Король велел детям немедленно отправляться по домам и выкинуть из головы глупости. Видно, он был окружен разумными людьми, умевшими при необходимости пользоваться суевериями, но понимавшими, когда этого делать не следует.

Благословишь детей на такую авантюру — опозоришься на весь свет. Столетиями все будут твердить: «Это тот самый король, который отправил детей на верную смерть!»