– Не сплю, – кивнул Сазерленд. – А тебе-то что?

– Как что? – разозлился Гап. – Мне не нравится, что ты до сих пор так и не проявил себя!

– Ты знаешь, башкой ударился, – ответил Стив. – Да так сильно, что забыл все, что я должен был сделать! Может, напомнишь мне?

– Сейчас я тебе, сука, все напомню! – Гап был взбешен: сам он при разговоре со своим боссом не мог себе позволить подобную дерзость, а этот... змеепаук позволяет! – Ох и живуч же ты! Ну что же, посмотрим, как ты сжуешь это! Получай! Замок заржавел, птичка улетела! Замок заржавел, птичка улетела!

– Гап, я не понял, что за... – начал было Стив, но «близнец» его не слушал.

– Замок заржавел, птичка улетела! Замок заржавел, птичка улетела! – твердил он как заведенный.

Крис-Стив почувствовал, как его дыхание остановилось. Он изо всех сил пытался вдохнуть воздух, размахивая руками, – напрасно. В глазах потемнело, началось какое-то мельтешение световых брызг.

– Крис, держи дыхание! – закричал Стив. – Не могу вдохнуть воздух!

Но их усилий было недостаточно. Гап со злорадством наблюдал, как руки врага вцепились в собственное горло, как будто это могло ему помочь! Бесполезно, «близнец» это знал по многочисленным предшественникам Паука. Ни один из них не смог заблокировать команду на отключение дыхания. Конец всегда один! Можно было отключать связь, но Гап не торопился. Ему хотелось самому насладиться гибелью врага. Пусть даже и с другим сознанием. Так даже пикантнее, тем более что ему не нравились оба – ни носитель, ни подселенный.

– Стив! – прокричал Крис. – Блокируй мозг! Постарайся вырубиться!

– Как? – взвыл Сазерленд.

– Быстрее! – Джордан чувствовал, что сознание покидает его, потому и торопился сам и подгонял товарища. – Нам обоим нужно... потерять сознание!

Оскар, видя, что с друзьями творится что-то неладное, – осторожно дотянулся до кнопки и, дождавшись очередного резкого движения рук бьющегося в конвульсиях Криса-Стива, отключил связь. Он видел, что у друга перехватило дыхание и он не может сделать вдох. Теснота кабины спортивной машины не позволяла Косу провести полноценный массаж грудной клетки, но его сильная рука накрыла грудь Криса-Стива и начала мощные толчки. Однако и это не помогало! Гигант взял управление «москитом» на себя и резко пошел вниз. Хорошо, что трасса была не так загружена, как днем, хотя пара большегрузов все же возмущенно прогудела.

Оскар, не обращая на них внимания, пристроил машину на обочине и вытащил безжизненное тело друзей из тесной кабины. Бережно положив его на землю, Кос приложил руку к шее. Пульс не прощупывался. Оскар начал массаж сердца и принудительную вентиляцию легких. Неожиданно тело Криса-Стива дернулось, затем выгнулось дугой, словно от электрического разряда.

– Прибор жизнеобеспечения сработал, – пробормотал Оскар. – Только бы не подвел!

Крис-Стив с шумом втянул воздух и закашлялся. Оскар вытер пот со лба. Все, самое страшное позади! Он приподнял голову Криса-Стива, чтобы было легче переносить новый приступ кашля.

– Все, ребята, все позади! – приговаривал он. – Сейчас, подождите еще немного!

Он залез в кабину и достал бутылку с водой.

– Вот выпей... Или выпейте...

Крис-Стив сделал несколько глотков, и его вырвало. Сразу стало легче. Он пополоскал рот. Голова сильно кружилась. Да, вот, оказывается, как смерть приходит. В прошлый раз мучений было меньше...

– Теперь вы понимаете, что за чудо этот прибор, – сказал Оскар, видя, что Крис-Стив приходит в себя. – И, кстати, как вас или тебя теперь называть? А то я уже запутался.

– Вот нашел время! – пробурчал Стив.

– Стивом и называй, а то путаница начнется, – сказал Крис.

– Крис, если ты будешь вот так влезать, мы себе когда-нибудь язык откусим! – возмутился Стив.

– Ну чудные вы ребята! – Оскар покачал головой. – Как это вы в одной голове уживаетесь?

– Сам не знаю! – ответил Крис. – Но меня интересует другое... Как этот чертов Гап сумел одной фразой нас так приложить? Ведь если Паук стерт, то и код самоудушения должен был стереться?

– А ведь точно! – согласился Оскар. – Что-то это все непонятно. Что он там говорил... Замок заржавел...

– Не говори! – закричал Крис-Стив. – Замолчи!

– Ты чего так орешь? – возмутился Крис, – Стив, ты...

– Да это ты орал! – теперь рассердился Стив. – Я и подумать не успел...

– Ну, ребята, у меня голова от вас кругом идет! – растерянно проговорил Оскар.

– Подожди, подожди, – вдруг перебил его Крис. – А вы уверены, что Паук стерт? И тут наступило молчание.

– Паук! – позвал Крис. – Паук, отзовись!

– Вылезай, насекомое! – потребовал Стив. – А то про особняк придется поговорить. Молчание.

– Замок заржавел... – начал Крис.

– Не нужно! – жалобно попросил Паук. – Прошу вас, не нужно!

– Та-а-ак! – протянул Стив. – Теперь еще и Паук в моей башке. Ну, Клосс, мокрица безрукая, он что, думает, у меня общежитие в башке?! Убью, сволочь!

– Подожди, Стив, подожди! – попытался успокоить экспансивного собрата Крис. – Давай разберемся!

– Что, хочешь сказать, и этого не туда записали? – Стив вспомнил лекцию Криса. – Тоже нестираемый?

– Наверное! – согласился Крис.

– Это что же получается, вас там теперь уже трое сидит? – воскликнул удивленный Оскар. – Обалдеть! У вас на одну голову теперь три памяти, а у меня ни одной!

– Крис, подожди, а как же твоя теория, что стереть и записать на твое место можно только одного? – напомнил Стив. – Кроме меня, конечно!

– Да пошла она, эта теория! Что теперь делать будем?

Первые дни после возвращения Криса прошли в сплошной беготне. Крис пытался на ходу восстановить разработки своего предшественника. Что-то удавалось восстановить из памяти Стива, что-то он вытягивал из Джалли, обрадованного тем, что начальник начал наконец больше внимания уделять Храму и проблеме «потерянных». Теперь Лоренцо мог заняться административными проблемами. Надо было восстановить картотеки, хранилища матриц и оборудование для полноценного функционирования Храма как преемника Института.

Кандидаты на создаваемые должности были уже частично подобраны и ждали лишь, когда их утвердит Крис. Самую же большую помощь Джордану оказали его коллеги из Чипленда. Умелые программисты, прекрасно знакомые с идеей прежнего Криса и уже разработавшие свой системный подход, они, отчитываясь перед шефом, ознакомили его, сами того не зная, с его собственной концепцией и быстро ввели в курс дела.

Проблема стояла очень серьезная. Ни одному из «потерянных» не удалось восстановить память. Более того, не было возможности даже начать эту самую запись. Компьютер просто не находил в памяти пациентов того места, где должна была разместиться запись. Аппаратура тут же выдавала сообщение о переполнении носителя. Создавалось впечатление, что место занято и память «потерянным» никто не стирал!

Если бы речь шла о матрице, трехмерном потомке прежней дисковой памяти, или хотя бы о компьютере, то проблем бы не было. Но мозг, и это с сожалением констатировал Крис, не компьютер и уж тем более не матрица. А значит, и проблема была сложнее и глубже.

Стив же требовал уделить больше внимания набору бойцов в отряд командос. Он еще не рассказывал друзьям, что собирается держать этот отряд в своем подчинении, но не скрывал, что он будет очень кстати. Ведь схватка с Гапом еще впереди! А до него, как показал опыт, добраться будет не просто.

По совету Тома Стив разыскал Дейла Престона. Тот встретил его доброжелательно. Соперничество было забыто. Дейл, который решил уйти из спорта и заняться тренировкой подростков, мечтавших о спортивной карьере, выслушал предложение Снейка с интересом. Они вместе поехали в больницу к Бекстеру, которому было уже намного лучше, так что они смогли обсудить втроем свои дела. Бек-стер был целиком согласен, чтобы Престон был его помощником в формировании и последующем руководстве отрядом.