– Это мое любимое место, – тихо сказала Сандра – Я сюда прихожу, когда мне нужно успокоиться, подумать, восстановиться. У каждого человека есть своя «волшебная поляна». Помните, как в играх про героев магии? Растратил в битвах с монстрами герой колдовскую силу, и все, нет ее. И должен он ее восстанавливать. Прячась, выжидая время, теряя ход. Или найти свою «волшебную поляну», постоять на ней и сразу восстановиться! Иной раз и люди всю жизнь что-то ищут, мечутся, а сами даже не понимают, что им нужно. И не знают, что есть такие места. Впрочем, они что-то другое, наверное, ищут. Деньги, славу...

– Мисс Чен, а что ищете вы? – спросил Стив. Ему нравилось ее пятно. Печать, грусть, легкая надежда... Ничего хищного, что так не нравилось ему в Джине. Интересно, почему это он о ней только сейчас вспомнил? Вот ведь не вовремя! Так недолго и настроение себе испортить.

– Я? – переспросила девушка. – Знаете, мистер Сазерленд..

– Стив! – перебил ее Снейк. – Для вас просто Стив!

– Спасибо, а меня зовите Сандрой.

– Спасибо! – улыбнулся Стив.

– А что касается того, что я ищу... – задумчиво продолжала Сандра, – Наверное, я и сама еще не знаю. Раньше казалось, что журналистика – все для меня, но вот уже четыре года работаю и ничего серьезного не сделала. Нет, кое-что неплохое написала, конечно, но сказать, чтобы это была какая-то необыкновенная удача... Нет, удача еще не приходила, а без нее журналистика превращается в скучное ремесло.

– Ну, какие ваши годы! Еще придет признание. Будут и ваши сенсации.

– Что значит будут! – В глазах Сандры светилось лукавство. – Одна уже есть! Интервью с вами, к которому мы никак не перейдем.

– Ну что же, спрашивайте, я готов! – сказал Стив. – Но не думаю, что со мной у вас получится сенсация. Я человек скучный и ничем от своих товарищей-игроков не отличаюсь. Так что, боюсь, что ничего нового вы от меня не услышите. Все интересное уже давно сказано...

А сам подумал: «Знала бы ты о Пауке, вот это была бы сенсация так сенсация!» – Узнает! – услышал он внутренний голос. – У этой цыпочки все еще впереди!

– Заткнись, гад! Я тебя...

– Что? Что ты сделаешь? – издевательским тоном сказал тот. – Может, пальцы в розетку сунешь? Или голову в СВЧ-печь? Так не забывай, я вечен, а ты... козявка! Подохнешь, и никто и не вспомнит!

«Что-то ты больно осмелел. Ну, погоди!» Стив стал старательно вспоминать заброшенный дом. Но близость Сандры и умиротворенная обстановка так расслабили его, что никак не удавалось создать узнаваемый образ заброшенного особняка. Он получался какой-то размытый, нечеткий... как бы не в фокусе.

– Что, родной, не получается? – злорадно засмеялся маньяк, – Скоро вообще все сотрется из памяти!

– Стив, что с вами? – послышался встревоженный голос Сандры. Девушка увидела, как внезапно побледнел ее собеседник, и в испуге взяла его за руку, – Вам плохо?

– Нет-нет, все в порядке! – торопливо сказал Стив. – Просто задумался. Знаете, вдруг вспомнилось, что еще не все дела привел в порядок!

Стив не обманывал. Теперь он точно знал, что, по крайней мере, одно дело требует немедленного решения. С Митчелом нужно кончать!

– Проблемы? – не унималась журналистка. – Наверное, этот смешной доктор? Он просил вашей помощи. Так вы еще и в медицине специалист?

– Да, особенно в анатомии! – пронеслось у него в голове. – Стив, спроси, есть ли у нее татуировка и какая? Спорим, что-то очень пикантное! То, что мне особенно приятно будет увидеть!

– Нет! – выкрикнул Сазерленд так громко, что девушка вздрогнула. – Простите... Не сдержался! Да какой из меня специалист! Я только и понимаю в медицине – это как суставы вправлять. На себе изучил...

– А-а, догадалась! – воскликнула мисс Чен, стремясь во что бы то ни стало разговорить собеседника. – Вы, наверное, в компьютерах разбираетесь!

– Соглашайся, идиот, а то ведь как клеш пристанет! – зашипел Паук. – И так нас чуть не выдал!

– Ну не то чтобы специалист... – ответил Сазерленд, скромно потупясь.

– Какая прелесть! Знаменитый Снейк – и смущается! – Сандра засмеялась. – Для меня это самое неожиданное! Можно, я это включу в сюжет?

– Я думаю, не стоит. Да и вообще, я не люблю сюжеты о себе, – пробормотал глава нового Храма. – Интервью и все такое прочее... Вот есть люди, которых медом не корми, дай перед прессой покрасоваться. А вот я... ну не умею, что ли...

– Как, вы раздумали давать интервью? – На лице девушки изобразилось притворное разочарование. – А что же мы тогда здесь делаем?

– Я вот вами любуюсь! – отшутился он.

– А на стоянке сегодня тоже любовались? – подхватила журналистка. – Что привлекло ваше внимание к тому человеку с колбой? Почему только вы, единственный, сумели выделить его из толпы? В нем была какая-то странность?

– Расскажи ей про пятно, Стив! – не унимался Паук. – Расскажи! Мне ведь тоже интересно, откуда в тебе этот индикатор! Ну, давай, не стесняйся! А еще расскажи, какой ты болван, готов рисковать своим единственным и неповторимым телом!

На этот раз Сазерленд решил всерьез постараться сосредоточиться на заброшенном доме. И опять не получилось. Четко воспроизвести изображение не удалось.

– Вот так, дорогой, забыл ты все! – Митчел злорадно рассмеялся. – Конец твоей власти!

– Не радуйся! Забыл, говоришь? – Снейк почувствовал, как в нем закипает бешенство. – Тогда сейчас поедем и все напомним! Где находится парк, я знаю, где пролом в заборе, найду, а там уж...

И тут в памяти Сазерленда всплыла каменная стена, поросшая мхом. Четко, детально. И знакомая волна ужаса, вздыбившись, пробила даже его. Паук завизжал так пронзительно, что Снейк не выдержал и вскочил на ноги.

– Что с вами? – испуганно спросила Сандра. – Стив! Вам плохо?

– Да нет, все в порядке! – ответил Сазерленд, стараясь взять себя в руки. – Просто представил себе, что могло произойти, если бы тому парню удалось совершить задуманное.

– Да, возможно, у него был очень опасный токсин, – согласилась журналистка. – Но тем не менее вы не ответили на мой вопрос.

– А как на него ответить? – попытался увильнуть Стив. – Просто стал человек вести себя нервно, дергаться. Этим и привлек внимание, а потом, смотрю, за колбой полез. А дальше вы знаете.

– Ну, так неинтересно, вы все превращаете во что-то будничное, скучное. А где же подвиг, где патетика?

– Я же вам говорил, что не люблю давать интервью, – Стив сел, пытаясь восстановить душевное равновесие. – А потому и не совершаю подвигов. Просто живу – и все. А остальное... Остальное давайте спишем на случайность.

– Скажите, Стив, я действительно произвожу впечатление наивной простушки? Вы что, не догадались разве, что я, пока ехала за вами, успела запросить на вас информацию? – Сандра грустно улыбнулась. – Ну почему, даже когда я нахожу интереснейшую тему, встречаю человека, о личности которого спорила вся планета, кто до сих пор не может сказать, кто он, но при этом становится наследником сразу двух состояний и женихом двух красавиц-невест, везение тут же покидает меня? Этот баловень судьбы заявляет, что он скучнейшая личность, и отказывается от своих слов! Он, видите ли, не любит интервью, а потому не совершает подвигов! И при этом походя так, невзначай предотвращает опасный террористический акт.

Сазерленд почувствовал укол совести. Ведь он действительно, обещая содействие этой девушке, зародил в ней надежду, а теперь отказывается от своего слова.

– А почему вы не допускаете, – заговорил Стив, словно оправдываясь, – что я и сам не знаю ответа? Если хотите, я отвечу вам на ваши вопросы, но не ждите конкретики, я ее сам не знаю.

– Правда ответите?

– Даже сделаю заявление, что это эксклюзив и другого интервью не будет!

– Вы не шутите? – недоверчиво сказала Сандра, но в глазах ее засветилась надежда – Включайте камеру!

Сандра промолчала о том, что камера была включена с самого начала. Так делали все журналисты. Одни – чтобы в случае чего можно было использовать запись для самозашиты в суде, другие накапливали информацию об объекте для журналистских расследований, а третьи – просто для отчета перед руководством о выполнении задания редакции. Объекту показывали лишь тот материал, который шел в эфир, журналистская братия, измученная судебными исками, свято хранила свою тайну, и мало кто знал об этой уловке.