Капитан тоже отряхнул скафандр как мог.

– Почему же на центральном пульте не было индикации аварии реактора? – спросил он.

– Откуда я знаю? – недовольно ответил майор. – Повреждены датчики, наверное. Хорошо хоть что часть систем работает.

Они двинулись назад и по дороге провели дезактивацию в дезактивационном боксе у центрального выходного шлюза. К счастью, эта установка тоже действовала: живучесть катера, как и любого военного корабля, была очень высокой.

В кабине управления Ниморан с автоматом следил за связанными нарушителями, а Элотер, подключив разъём скафандра к пульту связи, манипулировал настройкой.

Капитан закрыл люк и включил блокировку, после чего, подождав, пока давление возрастёт до нормы, офицеры откинули шлемы. Элотер и Ниморан последовали их примеру. Майор сделал Ниморану знак, чтобы тот снял шлемы у нарушителей.

– Разрешите, господин майор? – обратился Элотер. – Тут интересная штука…

– Что такое?

– Система связи работает, я ещё раз прощупал эфир и везде пусто…

– Это я уже слышал, – нетерпеливо перебил майор.

– Так точно, господин майор, – кивнул связист, – но на одной частоте есть позывные!

– Кто вызывает? – спросил Малваун; капитан стоял рядом с ним и тоже с интересом слушал Элотера.

– Это позывные радиобакена, господин майор.

– Какого радиобакена? Какого сектора границы?!

– В том-то и дело, господин майор, что в позывных этого не указано, – ответил Элотер. – Это просто сигналы для взятия направления.

– Что за ерунда! – начал кипятиться майор. – На границе нет таких радиобакенов!

– Неужели нигде нет вообще никаких других сигналов? – спросил Даговар.

– Нет, господин капитан, – Элотер развёл руками, – везде совершенно чисто, телеканалы тоже пусты. Самое интересное, что нет фона Чёрного Пятна, а всякий обычный космический треск есть. Странно как-то….

– Чертовщина, – процедил майор, постукивая кулаком по спинке кресла, возле которого стоял. – И ты уверен, Элотер, что установка связи в порядке?

– Она в полном порядке, – заверил связист. – Я протестировал всю систему.

Капитан хмыкнул:

– Да, действительно очень странно.

– Ладно, – решительно сказал майор, – надо проверять вспомогательные двигатели и заниматься ориентированием.

Элотер сделал движение рукой.

– Ещё разрешите доложить, господин майор? – обратился он.

– Ну? – Майор собирался уже сесть к пульту.

– Мы находимся рядом с какой-то звездой, господин майор.

– С какой такой звездой? – спросил Малваун и кивнул на экран. – Ничего нет.

Катер так поворачивается, господин майор, что её видно не всегда. Сейчас она просто не попадает в обзор центрального экрана.

– Ага, ну и что это за звезда? Да и вообще, к дьяволу, откуда она здесь! – почти закричал майор.

– Не могу знать, господин майор.

– То есть, как это ты не знаешь! – повысил голос майор. – Что у тебя за доклады – «не знаю», «не понимаю»?! Пробовал идентифицировать звезду? Что это вы тут подобрались: один, – Он кивнул на Ниморана, – слюнтяй, другой, оказывается, неуч! Да ты обязан знать все звёзды наизусть на несколько парсеков вокруг, тем более их в этом секторе раз-два и обчёлся!

– А как вообще мы могли оказаться около какой-то звезды? – спросил капитан Даговар. – Из точки, где мы были перед аварией, до ближайшей звезды в нашем секторе границы, если мне память не изменяет, почти полпарсека. С какой же скоростью нас должно отбросить? Вряд ли такое возможно.

– Да чёрт его знает, – поморщился майор, – это всё-таки Пятно. Может быть, действительно, какие-нибудь фокусы? Может быть, нас отбросило с эффектом гиперперехода? Тут всего можно ожидать, проклятое место… Вот уж точно – вражеский замысел.

Капитан с сомнением покосился на майора, но промолчал.

– Господин майор, – в голосе Элотера слышалась обида, – я пробовал идентифицировать звезду по каталогу, – связист кивнул на пульт, – но…

– Что – «но»?! – раздражённо крикнул майор. – Что, справочно-вычислительная система не действует?

– Никак нет, господин майор, она действует, но автомат не даёт сведений именно по этой звезде, её нет в каталоге.

Секунду майор тяжело смотрел на Элотера.

– Что ж ты тогда болтаешь, что все системы в порядке? – с издёвкой поинтересовался он. – Как это в памяти автомата ориентации нет данных о какой-то звезде? Там сведения практически о всех известных объектах. Конечно, автомат вышел из строя!

– Я его прогнал в тест-режиме, господин майор, автомат исправен.

– Да ну тебя! – плюнул с досадой майор, усаживаясь в кресло. – Капитан, садитесь, попробуем сориентироваться и сначала проверим, вспомогательные двигатели.

Даговар сел в соседнее кресло.

– Кстати, – майор повернулся к Ниморану, – вот что! Эти типы, – Он указал на связанных, – действуют тут мне на нервы. Вытащите их в кают-компанию и заприте там. Выполняй!

– Есть! – козырнул Ниморан и сделал знак Элотеру.

Все снова надвинули колпаки шлемов и Ниморан с Элотером подняли сначала Овево с Лаваром и, открыв люк, увели их. Вернувшись, они принялись расстёгивать ремни кресел, в которых сидели раненый нарушитель и Форман. Форман пришёл в себя и мутным взглядом уставился на свои связанные руки.

Майор неприятно засмеялся.

– Что скажешь о таком повороте событий? – спросил он в переговорное устройство скафандра.

Форман ничего не ответил. Ниморан рывком поднял его из кресла. Усатый нарушитель границы стоял, пошатываясь. Второй нарушитель, несмотря на ранение, поднялся сам.

Капитан Элотера:

– В кают-компании перевяжи его, только промой сначала рану. Да и у второго смени повязку.

Элотер на мгновение замялся и взглянул на майора. Майор недовольно засопел, но промолчал, и Элотер с явным облегчением ответил «Есть».

– Кстати, майор, – подал голос раненый, – и вы, капитан, как, по-вашему, почему нет связи, а звезду не смог идентифицировать автомат?

– Это не твоё собачье дело! – процедил майор и зло усмехнулся: – Твоё дело теперь – ждать, когда вас всех отправят в рудники.

– Я просто хотел заметить, – спокойно продолжал раненый, – что, возможно, те неизвестные свойства Чёрного Пятна, о которых ходят слухи…

– Ниморан! – крикнул майор. – Уведи их к чёртовой матери!

– Есть! – гаркнул Ниморан и автоматом начал пихать связанных людей к выходу из кабины управления.

Капитан с интересом посмотрел им вслед и повернулся к майору.

– А, действительно, он ведь прав, – заметил он. – Не слишком ли много странностей?

Майор махнул рукой.

– Чушь собачья! Давайте-ка лучше займёмся делом.

В этот момент из-за края центрального экрана начала медленно выплывать звезда. Майор замолчал и включил вычислитель. Автомат выдал сведения: расстояние, размеры, класс звезды, светимость, спектр излучения. По многим параметрам звезда была похожа на солнце, вокруг которого вращался Силонт, но идентифицировать звезду автомат не мог: в памяти машины данный космический объект не значился. В настоящее время повреждённый катер находился от звезды на расстоянии около двухсот миллионов километров и двигался по инерции под углом примерно двадцать три градуса к плоскости её планетной системы. Пока автомат зарегистрировал четыре планеты. Радиобакен работал в районе второй планеты от звезды. Капитан поманипулировал настройкой на пульте связи и некоторое время они с майором слушали писк модулированных сигналов.

– И всё-таки странно, – сказал капитан, – что не указан сектор границы.

Звезда почти скрылась за краем экрана, и майор словно очнулся от минутной задумчивости, вообще говоря, ему не свойственной.

– Будем стабилизировать вращение, – сказал он, – берите на себя правый борт – проверим двигатели.

Они включили телекамеры, расположенные в гнёздах на обшивке катера. Майор удовлетворённо хрюкнул.

– Система контроля, кажется, в порядке. Что там с двигателями?