– Я знаю, кто нам поможет в ситуации с Дарием!

Кор и Менис с трудом переключили свои мысли от рассказа про кузнецов и внимательно уставились на Ботоса, который зачем-то, видимо, все-таки от волнения стал в быстром темпе кружить по комнате, как голодная белка в поисках орехов.

– Нам поможет Длинный! Он единственный кто, похоже, слишком много и больше всех точно знает о Тенях, и при этом сам ею не является.

– И что дальше?! – Кор, насупившись, уставился на Ботоса, который усиленно к чему-то прислушивался.

Менис тоже начал себя вести странно и подозрительно. Его медленное и бесшумное движение в сторону двери больше напоминало попытку остаться незамеченным при неожиданном появлении бешеного медведя, к которому лучше не поворачиваться спиной и не делать резких движений. Кору надоели эти игры, он, недолго думая, быстрым шагом направился к двери и успел-таки схватить обоих своих министров, уже готовых вон рвануть из комнаты, за шкирки. Слегка приподняв их и повернув лицом к себе, он начал задавать вопрос и одному, и другому:

– Что дальше?! – вопрос адресовался Ботосу.

– Что происходит?! – вопрос для Мениса.

– А дальше мы вызовем Длинного и попытаемся получить от него ответ на наш вопрос.

– Похоже, бийцы всех поймали!

– Кор, честное слово, только Длинный нам поможет!

– Точно, Длинный очень умный!

Министры одновременно почувствовали ослабление хватки, вырвались из рук императора и на скорости, не уступающей скорости Святых убийц, рванули в коридор. Направление их движения явно говорило о том, что они очень спешат узнать, чем же закончилась охота. Император посмотрел на свои пустые руки, потом на удаляющихся от него министров и понял, что его снова провели. Его недовольный рев, во много раз усиленный коридорным эхом, только прибавил скорости беглецам.

– Дли-и-и-и-нный!!! Я вам покажу длинный!!! – сплюнув, император решил поправить развязавшийся халат и задумчиво уставился себе ниже пояса.

– Пойти что ли Варае показать? Дли-и-и-и-нный…..

Глава 14

Игры принца.

У каждого есть своя любимая игрушка.

Вот, почему я не люблю поджигателей.

(неизвестный пожарник)

Настроение у принца было отвратительным. Нет, не так! Оно было очень, очень, очень отвратительным. Сегодня ему запретили тренироваться. Как он сможет стать Тенью, если ему запрещают тренироваться? Нет, он прекрасно понимал реалии и все доводы тех, кто убеждал его отказаться от этой затеи. Но он очень хотел ею стать, даже больше, чем принцем. Правда, менее чем специалистом по ядам, но, похоже, одно другому не мешает.

Но что со всем этим делать и как выкручиваться из ситуации, Дарий решил подумать потом, а для начала надо было выполнить просьбу отца. Да, да, ПРОСЬБУ! По мнению принца, слово "просьба" было гораздо весомее слова "приказ", ощутимо весомее, хоть и была она какой-то дурацкой. Его задачей было так сильно напугать баронских шпионов, желательно, конечно, без сильного членовредительства, чтобы они захотели как можно скорее отбыть к себе на родину. Лучшего "пугача" отец, конечно, не нашел, ведь даже по рассказам Мениса, его именем и так уже давно пугают детей. "Они что хотят, чтобы при упоминании моего имени девушки от ужаса теряли сознание, а старики падали с сердечными приступами?! Это был уже перебор," – с досадой думал принц.

И каково же было его удивление, когда он увидел, с каким восторгом просьба отца была встречена его учителями. И теперь они все вместе сидели на ступеньках главного входа во дворец и ждали Мениса со списком баронских шпионов. При этом все уселись так, что ни войти, ни выйти, не задев эту странную и, одновременно, устрашающую компанию, было невозможно. По обе стороны лестницы уже образовалась порядочная толпа из слуг, дворян и еще только Святой ветер знает кого. Единственный, кто за последние десять минут преодолел эту живую баррикаду, был Длинный. Этот вездесущий умник умудрился не только на ходу со всеми поздороваться, но и специально наступить на ногу Лису. Лис поморщился, но промолчал, похоже, ему было, за что страдать. А Длинный с пыхтением, более похожим на звук умирающей в неимоверных муках змеи, скрылся во дворце. Еще минут через пять откуда-то снизу лестницы прибыл парламентер – бравый молодой офицер, который щеголяя своей формой с блестящими на солнце медалями, громко и с уважением поинтересовался:

– Могут ли молодые дворяне, – начал он, обращаясь к троице во главе с Черным, потому что они сидели ближе всего к началу лестницы, – многоуважаемые бойцы, – продолжил он, с некоторой опаской бросая многозначительные взгляды на каждого из учителей, которые расположились выше, – и Вы, мой принц, – с поклоном закончил он перечислять всех тех, к кому ему надо было обратиться, – пропустить меня и других заинтересованных лиц во дворец?

"Вот дурень – забыл упомянуть Святых убийц. Это ему даром…", – только и успел подумать Дарий, как глухой удар и треск ломающихся кустов только подтвердили его догадку.

– Живой там? – Громила привстал и посмотрел в образовавшуюся в кустах дыру.

– Пострадали только его холеная морда и парадный мундирчик, – Ветер, одобрительно растянув рот в широчайшей улыбке, кивнул Святым убийцам в знак глубокого удовлетворения, а те довольно осклабились в ответ.

Толпа, делегировавшая паламентария-неудачника оживленно загомонила, а те, кто занял весь пролет лестницы, снисходительно и с нотками презрения смотрели на них сверху вниз, всем своим видом давая понять, как они глупы, раз послали к ним такого бестолкового павлина. Неужели не могли найти более достойной кандидатуры? Но, видимо, если раньше у них,может быть, и были какие-то альтернативу отдыхающему в кустах молодцу, то после его ошеломительного по своей дальности и красоте полета, других, желающих продолжить его незаконченную миссию уже не нашлось. Ожидание затягивалось.

А между тем Длинный, все так же громко пыхтя из-за спешки и волнения, впихнул, наконец-таки, себя в кабинет императора и на последнем издыхании без сил упал в первое попавшееся свободное кресло. Кор медленно повернулся на шум, Ботос удивленно уставился на измученного долгим забегом Длинного, а Менис поднес ему бокал вина, и, подождав, пока тот его осушит и от дышится, спросил:

– Ты почему прибежал, как на пожар? Что-то случилось, или ты решил заняться физическими упражнениями без отрыва от дел?

Длинный зло зыркнул на Мениса и с обидой в голосе спросил:

– Судя по вашим физиономиям я зря спешил?

– А кто тебе сказал, что надо лететь, сломя голову, даже на вызов императора?! Если бы ты в этом забеге на своих длиннющих ногах свернул себе башку, кому бы от этого стало легче?

Ботос удивленно смотрел на наливающееся кровью лицо Длинного.

– Во-первых, если в скором времени вассалы императора перестанут именно так, бегом, бежать на призыв императора, то стоит ждать еще одного заговора!!! Во-вторых, какой пьяный медведь додумался прислать вместо простого курьера Тень!!!

Император и Менис перевели взгляды на Ботоса, который ошарашено смотрел на не просто злого, а взбешенного Длинного. Проследив направления взглядов присутствующих, Длинный целеустремленно показал свой огромный кулак Ботосу.

– Ботос!!! Ты чем думал, когда посылал Тень?! За всю историю нашей империи, Тени выступали посыльными только три раза, и все три раза это было покушение на императора!