Ботос успокоился первым, а потому решил продолжить рассказ сам:

– И тут появился последний, но самый знаменитый отряд – отряд кузнецов. Они умудрились отметиться во всех переделках, а уж во время битвы с баронскими войсками в городе отвели душу по полной.

– Это потому, что большинство этих кузнецов дежурило невдалеке от твоих любимых ворот, Кор.

Император зажмурился, воспоминания об этих массивных воротах, которые долгие годы верой и правдой служили городу, были ему очень приятны.

– Их, кстати, обещали к завтрашнему вечеру поставить на место.

Кор вскочил на ноги, и его знаменитый рык разнесся по дворцу.

– Кто посмел?! Как это случилось?

Менис и Ботос, ничуть не испугавшись его реакции, умиляясь, смотрели на разгневанного императора, который, заметив их спокойствие, быстро взял свой гнев под контроль и спросил:

– Ну и что тут не так? Ворота целы?

– Да, целы, но их, действительно, уронили, – Менис, заметив, как император багровеет перед еще одним рыком, поспешил исправить свой не совсем подходящий в данной ситуации ответ. – Успокойся, Кор! По одной из, версий ворота уронили баронские войска, когда пытались ворваться в город.

Император насупился, но тут же задал вопрос, которого было не миновать:

– А какая другая версия?!

Менис помялся было, но тянуть время было бесполезно, а потому быстро ответил:

– Какой-то наш герой уронил ворота на врагов. Кстати, под ними погибло очень много солдат баронов, – Менис, ожидая дальнейших вопросов, смотрел на императора.

Кор крякнул и с досадой сказал:

– Если какой-то мудак будет хвалиться этим "подвигом", он будет пожизненно совмещать две должности.

Ботос заинтересованно спросил:

– Это какие?

– Одна – охранник у этих ворот.

Ботос, не дождавшись продолжения, что только еще больше распалило его любопытство, быстро продолжил задавать вопросы:

– А вторая какая?

Кор встал со своего места и медленно подошел к столику с винами. Его ответ был очень короток:

– Лизальщик!

Менис с Ботосом удивленно переглянулись. Никто из них не понял, к чему ведет логика императора, а понять хотелось очень.

– И что наш герой должен лизать?!

– Ворота, конечно!!! До блеска!!! Каждый день!!! – сказав это, Кор с чувством глубокого удовлетворения своей будущей местью опрокинул в рот бокал вина. – Ботос, а ты не отвлекайся. Так что там кузнецы?

Ботос отстраненно посмотрел на императора, а потом, собравшись с мыслями, продолжил свой рассказ.

– Кузнецы не только герои, но и великие беглецы!

Кор насупился, потому что не мог понять, как кузнецы могут быть беглецами, и переспросил с явной обидой в голосе:

– И что это значит?!

– После перечисления подвигов этих горе-кузнецов выяснилось, что они по ошибке чуть не окатили горячей смолой Дария и его Святых телохранителей.

Император долго переваривал эту информацию и только хотел высказать свое мнение, как сразу в разговор вмешался Менис:

– Ставки – один к четырем! Еще не поздно, один час остался!

Ботос осуждающе посмотрел на Мениса и, громко вздохнув, сказал:

– Не советую! Святые охранники все равно победят. Просто они наслаждаются местью.

Кор лишь привстал с кресла, его тело сковало от овладевшего им гнева. Его лицо налилось кровью, кулаки сжались настолько сильно, что со стороны могло показаться, что они уже никогда не разогнутся. Из его горла вырвался просто нечеловеческий крик, который по своей силе и громкости, наверное, побил все рекорды эха во дворце.

– Почему кузнецы все еще живы!!! Покушение на моего сына карается смертью.

Ботос, как ни в чем не бывало, лишь спокойно отпил из оставленного императором бокала вино и ехидно переспросил:

– Ты желаешь видеть трупы кузнецов разрезанными на части или полными тушками?!

Кор опешил от такой наглости и изумленно вытаращился на Ботоса. Зачем задавать такой глупый вопрос императору?! Ответ ведь будет однозначный.

– Частями!!!

Ботос снова ехидно ухмыльнулся:

– Частями уже не получится!!! Дарий пригласил их всех к себе на разговор, а это значит, что они должны быть не только целыми, а главное – живыми. И вот ведь незадача!!! Его Святые убийцы дали им фору всего лишь в пять минут! Повеситься не успеют или не додумаются!!!

– Хватит надо мной издеваться!!! Ну, проспал я, только бешеной белке известно сколько времени! Но информацию можно и нужно излагать целиком, быстро, правдиво и честно?!

Менис скептически посмотрел на императора и начал подробно рассказывать:

– А что тут излагать? Эти двое Святых убийц-переростков после хвалебных речей о кузнецах просто сделали два шага вперед и сказали приблизительно следующее: "Ты! Чернявый, да ты. Толстый! Ты и рядом с тобой плешивый. Теперь, вы два придурка-близнеца. И вот ты, худая корова. Два шага вперед!" Надо сказать, что команда их была выполнена безукоризненно. Один из святых убийц повернулся к Дарию и произнес: "Все здесь! Их как раз столько, чтобы этим хилякам хватило сил перевернуть на Вас, мой принц, котел с кипящей смолой". До всех окружающих стало медленно доходить, о чем идет речь. Принц медленно привстал со своего мини-трона и сказал: "Пять минут у вас есть!" и сел на свое место. Все, кроме худой коровы, не сговариваясь, рванули с площади в город. Святые лишь рассмеялись им в след. "Дарий! А что значат эти пять минут?" – поинтересовался Лис. Судя по физиономиям окружающих, они с превеликим удовольствием присоединялись к вопросу Лиса. Дарий улыбнулся и ответил: "Я хотел, чтобы эти горе-герои смогли оправдаться передо мной за пять минут. Но, похоже, у моих стражей появилось неотложное дело". Святые убийцы кровожадно переглянулись между собой, а Дарий уже отдавал приказ: "Вернуть их мне для продолжения разговора! Будем считать, что пять минут – это фора". Убийцы лениво присели на скамью и, ничуть не смущаясь окружающих, стали обсуждать предстоящее задание: "Как ты думаешь, кого мы дольше других искать будем? Я думаю близнецов! Толстого я даже по запаху найду, да и спрятаться он, по-моему, не успеет, его еще раньше удар от такого быстрого бега схватит. Чернявый – какой-то заторможенный, хотя все кузнецы такие. А вот близнецы мне понравились, старт был хороший и многообещающий для кузнецов, конечно". Второй Святой убийца одобрительно кивал своему напарнику, что не мешало ему при этом монотонно точить свой нож и периодически делать им проверочный замах. От таких речей, да и еще под звуки точила кто-то в задних рядах упал в обморок. Когда прошло назначенных четыре минуты, Дарий чуть привстал и, повернувшись к своим убийцам, сказал: "У вас есть только четыре часа, по окончании этого срока вы больше никого не ловите. Значит, так было угодно Святому ветру". Убийцы укоризненно посмотрели на Дария, как бы говоря, что четыре часа – это очень много для такого простого задания, потом кивнули принцу и с умопомрачительной скоростью рванули вдогонку за беглецами. После их молниеносного удаления все присутствующие с облегчением выдохнули. Атмосфера была тягостной и очень серьезной, но все, как всегда, испортил Ветер, сказав: "Ставлю на то, что всех они поймают за три часа!!!"

Рассказывая все это, Менис постоянно хихикал и пытался не только повторить все слово в слово, но и изобразить лица людей, о которых он в данный момент говорил. Если бы сейчас в комнату вошла Варая, Менису сразу обязательно был бы прописан покой и лошадиная доза снотворного. Закончив свой длинный рассказ, Менис без сил упал в кресло. Кор улыбался и пытался себе все это представить, но тут встрепенулся Ботос, до этого тихо сидящий в кресле.