Ботос побледнел и, вырвав из рук опешившего Кора бокал вина, опрокинул его себе в рот. Для Мениса это тоже было, похоже, новостью дня. Лишь только один император лыбился, как идиот, предвкушая яркое продолжение перепалки.

– Хорошо, что мой хранитель винных погребов так плохо знает историю, – Длинный удивленно посмотрел на императора и, чуть смягчившись, продолжил. – В-третьих, мои самые плохие предчувствия подтвердились – этот дворец заблокирован.

Все присутствующие, дружно открыв рты от удивления и так же дружно позабыв, что они уже давно умеют говорить, ошарашенно вылупились на Длинного.

– Какая еще, желтый медведь тебе в постель, блокада дворца!!! – Рев императора вдребезги разбил несколько минут висевшую тишину и, как обычно, заметался по коридорам замка.

Теперь настала очередь Длинного удивляться. Он не мог себе представить, что его последние слова были новостью для императора и его друзей.

– Дарий со своей бандой заблокировали главный вход. Я еле-еле смог к вам пробраться. Еще скажите, что это он самовольно?!

Менис вытаращил глаза, а потом, в сердцах хлопнув себя по лбу, пулей вылетел из кабинета. Три пары удивленных глаз проводили его до двери.

– Если у нас все нормально, то, может, расскажете, из-за чего весь это бедлам? – Длинный, задав этот давно вертящийся у него в голове вопрос, уставился на императора, с нетерпением ожидая ответа.

Ботос спокойно посмотрел на Длинного и произнес совсем не то, о чем спрашивали:

– Ждем Мениса. Тебе что, мое вино не нравится?!

Длинный лишь покачал головой и отчетливо представил себе, какой нагоняй получат Менис с Ботосом после его ухода, но он даже не догадывался, что его самого ждет впереди.

– Мое вино-о-о-о?!!! Я тебе сейчас дам мое вино! Совсем обнаглели! – Кор угрожающе потряс своим кулачищем в сторону Ботоса.

Ботос притворно прикрыл лицо руками, изображая испуг, и дрожащим то ли от смеха, то ли от имитации этого испуга голосом пропищал:

– Не убивайте меня, о, мой повелитель! Я вам еще пригожусь!

Император смачно плюнул в сторону Ботоса и в сердцах бросил свой бокал, полный вина, об стену. Тот вдребезги разбился, окрасив все вокруг в кроваво-красный цвет. Ботос удивлено уставился на императора.

– Кор, что с тобой?! Да, не волнуйся ты так. Ничего страшного с Дарием не случится! Не будет он Тенью, и в живых, я уверен, останется.

Длинный, находясь под впечатлением от траектории и скорости полета императорского бокала, сначала удивленно поднял брови, но, поняв подоплеку разговора, с облегчением выдохнул и заулыбался.

– Ну, и что ты лыбишься, желтого медведя тебе в жены? Дарию смерть грозит, а он, негодяй длинноногий, веселиться удумал!

После этих слов Длинный вообще начал давиться от смеха. Император и Ботос не спускали глаз с наглеца, оторопев от его безрассудства, и, судя по их лицам, этот хохот мог плохо закончиться для самого весельчака. Отсмеявшись, Длинный вытер слезы и почти спокойным голосом произнес:

– Да, ничего ему не будет! Женим, и все дела!!!

Император и Ботос одновременно схватились за сердца от неожиданности.

– Ты, надеюсь, Дарию еще об этом не говорил?! – вопрос Ботоса был больше похож на просьбу.

Список шпионов, подготовленный Менисом, поражал не только неожиданно большим количеством вошедших в него фамилий, но и представленностью в нем всех слоев общества – от самых низов до знати. В нем, помимо фамилий, содержалась очень подробная информация о каждом упоминаемом человеке, об их контактах между собой, об их слабых и сильных сторонах, о составах семей и родственных связях и т.д.

Всеобщий хохот вызвала заключительная часть доклада Мениса, где проводилось исследование вкусовых пристрастий шпионов, которые оказались совершенно одинаковыми. Уже по списку блюд, которые они обычно заказывали в трактирах, мелких забегаловках и тому подобных заведениях, можно было точно сказать, что посетитель является баронским шпионом. Значит, если хорошо постараться и за сутки обойти все кабаки столицы, то можно будет легко дополнить список новыми недостающими именами. Можно было не сомневаться в том, что трактирщики знают таких посетителей не просто в лицо, и, следовательно, при правильном подходе быстренько все расскажут.

Лис быстрее других успел ознакомиться с этим списком, стоя за спиной Дария, и, пока другие продолжали слушать доклад, начал очень эмоционально обсуждать прочитанное и услышанное с Черным и его компанией, а Святые убийцы, быстро смекнув, где интереснее, внимательно слушали их разговор. Дарий, между тем, задумчиво смотрел на все увеличивающуюся толпу в начале лестницы и ждал, когда Громила и Ветер наслушаются. Как только последний листок доклада был прочитан, Ветер встал со своего места и быстрым шагом направился в сторону принца. Было очевидно, что ему уже есть, что сказать об этом идиотском задании отца.

– Дарий, давай определимся сразу – жертвы будут или обойдемся малой кровью?

Сказав это, он демонстративно повернул голову в сторону, где сидел Громила, который всем своим видом выказывал крайнее недовольство и брезгливость. Дарий был абсолютно уверен в том, что это его состояние было связано именно с тем, что он узнал о пристрастиях в еде шпионов из списка Мениса. Как может человек, любящий вкусно и сытно поесть и знающий толк в еде и напитках, спокойно слушать рассказы о том, как даже очень богатые люди, имея все возможности каждый день есть лучшие кушанья из самых свежих и диковинных продуктов и пить самые дорогие вина, останавливали свой выбор на очень странных блюдах, отличающихся редчайшим безвкусием и абсолютной несочетаемостью продуктов.

– Ветер, я думаю, лучше будет их все-таки сильно испугать, а не убивать! И отец хотел того же. А потому меня волнует, и мне хочется понять, как я могу донести до всех этих шпионов мысль, что им пора меня бояться, и, естественно, сильно?!

Лис, который, видимо, в пылу беседы с Черным, пропустил начало этого разговора и только подошел, но успел услышать вопрос принца, хмыкнул и громко, чтобы всем было слышно, сказал:

– Дарий, а как ты думаешь, ты сможешь до вечера придумать что-то страшное, что может смертельно испугать баронских шпионов?

Дарий, подумав секунду, утвердительно кивнул, а Лис продолжил:

– Тогда у тебя есть время до вечера, а уж донести твои ужасы до баронов позволь нам!

Сказав это, Лис широко и хитро улыбнулся, посмотрел на банду Черного и Святых убийц за спиной принца.

– Как бы нам с такими помощничками не пришлось срочно открывать новое кладбище! – Ветер с укоризной кивнул головой в сторону Лиса и в ожидании ответа уставился на Дария.

После полуминутного раздумья Дарий утвердительно кивнул, и это было сигналом для помощничков сорваться вниз по лестнице. Стоящие внизу, увидев набегающую на них толпу головорезов принца, в панике решили освободить им проход, дабы не быть растоптанными. Но сделать это оказалось не так просто, потому что желания тех, кто стоял ближе к Дарию и его свите, и тех, кто стоял далеко от них, были прямо противоположны, потому что первые хотели бежать, куда глаза глядят, а вторые – узнать, о чем же там говорят дарийцы и чем вызвано возникшее оживление. Когда Лис и компания добрались до низа лестницы, им пришлось несладко, потому что предстояло преодолеть многометровый участок, состоящий из месива множества шевелящихся тел, дерущихся, ползущих, стонущих от полученных травм, что было сделать очень не просто. Дарийцы с большим трудом, но без потерь, вспомнив все те неупотребляемые в приличном обществе слова, которые они когда-либо в своей жизни слышали, работая кулаками и локтями направо-налево, где-то ползком, где-то прыжками, но преодолели этот завал и устремились по своим делам. Они уже не могли слышать громкие проклятия, несшиеся в их адрес, и усиливающиеся звуки массовой драки. Это побоище на лестнице к вечеру в городе уже почему-то называли никак иначе, как проклятие Дария.