– Может, его вместо жабы тебе на фонтан пристроить? – засмеялся Арчибальд.

– Так куда его?!! – чуть не плача вопросил Одуван.

Аферист почесал затылок.

– Вообще-то куда подальше из дворца, но тащить такого обормота через всю охрану несподручно. Можешь магией туда, где нас чуть не чикнули этой ночью? Там его наши люди найдут.

– Да я и с ноги могу!

– С ноги не надо! Папа мне этого не простит! А плащик я тебе новый справлю, на свои собственные.

– Ага! У тебя тоже есть папа! Ладно… считай, попал. А сейчас только из уважения.

Одуван сдернул с плеча в дупель пьяного Клеща, примерился ногой…

– Магией, я сказал!

– Извини…

Одуван скрипнул зубами, что-то пробормотал, и бесчувственное тело Клеща со свистом ушло в неизвестность, оставив в руках деревенского колдуна клочок своего кафтана. Где-то далеко послышался звон стекла.

– Лучший витраж! – донесся до них истеричный вопль Мажерье. – За него столько золота гномам отвалили!

– А вроде через дверь целился, – сразу съежился Одуван.

– Валим отсюда. Нам здесь больше делать нечего, – заторопился аферист, увлекая за собой друга.

– Итак, подводим итоги. – Арчибальд расхаживал по своим апартаментам.

Одуван в новом плаще развалился на кровати, приготовив к отчёту своего магического писца.

– Нас сейчас ждёт с отчётом о проделанной работе целая толпа, которой надо срочно запудрить мозги. Идеи есть?

– Нет, – честно ответил Одуван.

– Жаль.

– Да ты ложись, так легче думается.

– Нет уж, больше ко мне с арбалетом никто не подкрадется. Не сбивай с толку! Я думаю.

– Извиняй. – Одуван перевернулся со спины на бок.

– Не спать! Нам ещё командировочные выколачивать. Печенками чую: просто так не отдадут.

– Жаль… – Одуван принял рабочую позу, устремив взор в потолок.

– Итак, нам надо идти к Фарлану, Цебреру и де Гульнару. В прошлый раз мы остались с носом, двигаясь в этом порядке.

– А дворянство? – резонно возразил колдун. – Давай ещё раз прогуляемся. Может, и я бароном стану?

– Угу, а я герцогом… и в придачу подпись кровью у посланца Дьяго. Хватит с нас и заморочек де Гульнара. Нет, идем в другом порядке. Сначала к начальнику тайной канцелярии: с нас сейчас брать нечего, а потом спокойно чистим остальных. Как миленькие, на пар тысчонок расколются.

– А отчёт?

– Да-а-а, отчёт – это проблема… – Арчибальд задумался. – Слушай… А ну, давай-ка сюда!

Одуван нехотя поднялся.

– Вот эту фигню магией подчистить можешь? Только подпись, подпись оставь!

Лист с заданием на столе стал девственно чист. На нём красовалась только подпись Патриарха в самом низу.

– Вот теперь включай своего писца. Диктую.

Арчи запрыгнул на кровать, заложил ногу за ногу и дал волю своей фантазии:

«Я знаю, вы подобрались близко, но вам меня не взять! Я умнее, хитрее, а самое главное – осведомленней! «Отупин» как подсыпался, так и будет подсыпаться в нужные кубки и бокалы, а если вы, козявки, попытаетесь встать на моём пути – вам не жить!»

Арчи сделал знак колдуну, чтобы он отключил писец.

– Подпись ставить не надо. Всё уже есть.

– А зачем это? – недоуменно спросил Одуван.

– Позже поймёшь. Строчим отчёт для Цебрера… Слушай, а на фига? Что нам от них надо?

– Что?

– Деньги. Тащим их в нашу лавочку, а до Заболотной Пустоши на перекладных.

– Заче-е-ем на перекладных? – возмутился Одуван – Дорожные откинем на развитие моей…

– Нашей!

– …нашей лавочки, а до границы Пустоши я тебя вмиг донесу. Аль я не колдун?

– А почему не сразу до твоей деревни? – тут же обнаглел Арчибальд.

– Гы-ы-ы… Ну ты дурной, хоть и барон, – хрюкнул гигант. – Там же Эльфийский лес рядом! До Пустоши как хошь прыгай, хоть с магией, хоть без! А внутри попробуй… Это только мы, старожилы, там прижились. Сам Дьяго не разберет, кто чистый, кто нечистый, кто эльф, кто полуэльф, а кто просто дурак залетный, типа гнома, втюхивающего тебе дёшево китандскую подделку. Ух, когда мы таких ловим, весело становится!

Арчи вспомнил рассказы Одувана про его весёлую деревню, перевел всё это на масштабы Заболотной Пустоши и понял, что он действительно не жилец. Долго ему там баронствовать не придётся. Эльфийского он не знает, совиного тоже… Ну уж нет!

В Арканарском воре проснулся бойцовский дух. Арчи встрепенулся, резко стряхивая с себя хандру.

– Вперед, мой друг! Труба зовет!

– Куда? – всполошился колдун.

– На бой с де Гульнаром.

– Давно вас жду, давно…. Задержались вы, залетные маги. – Глава тайной канцелярии добродушно захехекал. – И где же вас носило?

– Вырабатывали тактику и стратегию борьбы с внутренним и внешним врагом! – отчеканил Арчибальд таким тоном, что Одувану захотелось щёлкнуть каблуками.

– И каковы результаты? – Де Гульнар подошёл к зеркалу, полюбовался на свою прическу и, решив, что выглядит недостаточно престижно, аккуратно зачесал все свои три последние волоска назад. – Так, я слушаю, слушаю… излагайте. Что там насчёт «Отупина»?

– Извольте освидетельствовать отчёт! – агрессивно рыкнул Арчибальд, выкладывая творение Одувана на стол.

– Всенепременнейше. – Глава тайной канцелярии не спеша сел обратно в кресло. – Итак, что мы имеем?

– Врага! – отрапортовал Арчибальд. – Вот он, сам подписался. Патриарх «Отупин» подсыпает. Остальное – дело вашей службы. Кажется, мы так договаривались?

– Нашей службы, нашей, – ласково проворковал де Гульнар. – Вас ещё из органов никто не увольнял. Посмотрим донесения наших… пардон, моих агентов.

Глава тайной канцелярии выдернул из ящика письменного стола папку и вынул из неё точно такой же лист. Они были очень похожи, особенно подписью: Патриарх, – всё остальное явно не совпадало.

– Ай-яй-яй… а ещё дворяне, – закручинился глава тайной канцелярии.

– Вы нам не верите?!! – рванул на себе камзол Арчибальд.

Де Гульнар вскинул глазки, и взгляд его сфокусировался на коричневом пятне на груди проходимца.

– Татуировка?

– А? – Арчи опустил глаза. – Да нет, сколько помню, всегда со мной была.

– Это хорошо. Татуировка – это для дураков, – глава тайной канцелярии, покряхтывая, поднялся со своего кресла, подошёл к аферисту, ласково похлопал его ладошкой по груди. – Эх, молодежь, молодежь. Горячая, глупая… Ну идите, готовьтесь к походу. Считайте, я вас благословил.

Недоумевающие «вольные маги» развернулись и направились к двери.

– Да, – вспомнил глава тайной канцелярии, – как посетите другие ведомства, перешлите, пожалуйста, в мой кабинет шестьсот золотых. Какой-то идиот вышвырнул из дворца сквозь витраж Арканарского вора вместо того, чтобы доставить его сюда или хотя бы переправить по назначению без членовредительства. Очень неаккуратно. Услуги аптекарей в последнее время стали так дороги…

– Патриарх… – тихо ахнул Арчибальд.

– Где? – завертел головой де Гульнар. – Немедленно найдите эту гниду и волоките сюда! Срочно! Что вы стоите? Бегом!

Как только дверь за «вольными магами» закрылась, Патриарх щёлкнул пальцами, и часть стены отъехала в сторону, открывая настоящий, истинный архив с досье на всех действительно значимых людей государства Гиперийского. Приметные выемки, по которым пинал когда-то Арканарский вор, открывали для его агентов только очередные задания. Все агенты у него были профессионалами высшего класса, но до настоящих архивов ни один из них пока ещё не добрался.

– Так, так… где-то я это уже видел. Как ты себя там раньше именовал-то? Арчибальд Арлийский? Ворон тебя вроде там и добыл…

Перед главой тайной канцелярии легла на стол пухлая папка с информацией на графа де Арли, стеной стоящего со своим войском на северных границах Гиперии с Маргадорским государством.

– Сын Арчибальд… три года… особые приметы: цвет глаз голубовато-зелёный… – Де Гульнар задумался. – Со временем могли и поменяться, но всё равно – характерная черта. Явно к магии расположен. Так, дальше…