– Дык… поближе к прилавку, чтобы клиентов не упустить.

– Сдались они мне. За такие деньги я сюда такую толпу помощников пригоню. Каждой секцией настоящий эльф руководить будет. Мерлана-то бояться больше нечего. Да и не хозяин я теперь. На вас, благодетелей, работаю. Мне теперь в эльфийскую казну ничего откидывать не надо. Шуршать будут по-чёрному! Представляешь: я, полуэльф, руковожу эльфами! Всю жизнь об этом мечтал. Они у меня попрыгают!

– Слушай, а мы не поторопились? – задумчиво спросил Арчибальд Одувана. – Этот подлец нам весь бизнес испортит.

– Это ты поторопился, – резонно возразил Одуван.

Гигант поднялся. На нём, как на любом оборотне, всё заживало быстро.

– Но бизнес, думаю, не пострадает. Эльфы нам ещё в ножки покланяются, чтоб мы его отсюда убрали. А это то-о-оже денег стоит. А я его потом усмирю-у-у, до-о-омик его займу, самого сюда на первый эта-а-аж переселю, – от открывающихся перспектив деревенский колдун пришёл в благодушное настроение и вернулся к обычной для него тягучей манере речи, – бассейн с жабами бе-е-е сам поставлю. Никому не доверю…

Посторонний шум заставил их насторожиться. Из дымохода камина, стоящего в глубине комнаты, посыпалась зола. Оттуда вынырнула всклокоченная сова, села на каминную решётку, встряхнулась, взметнув вверх кучу пепла, и сказала:

– Угу…

– Чего, чего? – переспросил Одуван.

– Угу.. гу… гу.

– Да ну?

– Угу-гу-гу!

– Слышь, братишка, – почесал затылок Одуван, – к тебе обращаются. Чего не отвечаешь?

– Да запросто. Гу… Пчхи! – В нос новоиспеченному барону попал пепел. – Гу-гу-гу-гу… Пчхи! Грым-гу-гу… – Для убедительности он ещё помахал раскрытыми ладонями, приложив их к ушам.

Сова рухнула в обморок, Одуван побелел, управляющий взялся за голову, пробормотав что-то типа: «Абзац бизнесу».

– Теперь её проще убить, – сказал он, опомнившись, чуть громче. – Пусть думают, что по дороге подохла.

– Да в чем проблема-то? – насторожился, прочихавшись, Арчибальд.

– Да ты не лучше Мерлана! – взвился под потолок полуэльф. – Ты хоть считал, сколько раз послал главу нашего Дома на определённое количество букв?

– Да я чихал просто, и гугукал, как Одуванчик попросил, – пожал плечами аферист.

– Он что… совиного языка не знает? – округлил глаза полуэльф, повернувшись к деревенскому колдуну.

– Выходит, нет, – развел руками Одуван.

– С вами чокнешься! – поразился Арчи. – А вы что знаете?

– Ну и барон вам достался, – посочувствовал колдуну полуэльф.

– Да они в городе тут все такие дикие… – извиняясь развел руками Одуван.

– Что делать будем? Бизнес рушится.

– Инверсию памяти, – мудро изрек Одуван. – Слышь, братан, она как очухается, ты скажи ей только «Гурк-гу-гу». Понял?

– А что это значит?

– Согласен.

– На что?

– Потом объясню.

Эльдер с Одуваном сделали одновременный пасс в сторону совы. Она поднялась и прогугукала предыдущий вопрос. Арчибальд честно прогугукал подсказанный ответ. Одувана с Эльдером опять перекосило.

– Ну и прононс у твоего нового барона, – хмыкнула сова на чистейшем, арканарском, кинув любопытный взгляд на Одувана. – Не придуривается?

– Да кто ж его знает! – дружно взвыли колдун и его управляющий.

– Не зна-а-аете, – протянула сова. – Если вникнуть в смысловые подгруппы гурк-гу-гу с учетом его обертонов, то получается: согласен, если глава Дома придёт сам во главе своего войска на непонятный разговор по поводу раздела территорий. Так и доложим.

Сова упорхнула. Одуван грустно посмотрел на Эльдера.

– Теперь ты понимаешь, почему в нашей Заболотной Пустоши бароны не приживаются, а хозяин так нужен! Мужики уже все передрались!

– Понимаю. Ладно. Что есть, то есть. Давай лучше поговорим о деле.

Одуван с Эльдером уже не смотрели на Арчи, и он вдруг почувствовал себя рядом с ними чуть ли не покойником.

– Я тут, пока собирался, – продолжил Эльдер, – наткнулся в подвалах на какие-то мешочки. Ваши, скорее всего, раньше их там не было. Может, я для хозяйства что-нибудь оттуда возьму?

– Что? – встрепенулся Арканарский вор.

– Ну… тряпье всякое. Окошки там потереть. Лавочку-то в порядок надо приводить. У меня, чай, здесь целых пять процентов есть.

– О каком тряпье речь? – захлопал глазами Одуван.

– О том, что в мешках.

– Что? Все мешки с тряпьем?..

– Да нет, в некоторых золотишко лежит. Я на него не претендую.

– Пра-а-авильно, это на разви-и-итие, – прогудел Одуван.

– Но тряпья-то больше. Так можно воспользоваться?

– Можно… Как тряпья больше? – вскинулся Арчибальд. – Где подвалы?

– Извольте за мной…

То, что увидел Арканарский вор в родных мешочках, повергло его в шок. Из реальных ценностей там было только то, что он позаимствовал у Кефера. Остальные мешки были набиты старой амуницией, полусгнившими кирасами, рваными плащами, которым, судя по степени ветхости, была уже не одна сотня лет.

– А что, – почесал затылок Одуван, – на тряпки вполне сойдет.

– Болван! Нас ограбили! – Арчи от такого удара покачнулся. – Я трое суток работал, через себя перешагнул! По спальням принцесс прошелся… – При этих словах Эльдер занервничал. – А меня какой-то гад… Слушай, – повернулся аферист к Одувану, – у Георга VII завелся вор в самом дворце!!! Ты представляешь? Он меня обворовал! В этих мешках столько улик было натырено…

– Так там были улики? – Одуван тоже затосковал.

С лёгкой руки Арканарского вора улики у него ассоциировались с полновесным золотом.

– Всё, что заработал непосильным трудом, – продолжал стенать Арчибальд, – всё украли! Ух, будь я правителем этой страны, всех воров сажал бы на кол!

Арчи был безутешен. В первый раз за долгие двадцать лет жизни его так внаглую обворовали, и в душе его разгорелся праведный гнев.

– Я знаю, кто это! Знаю!

– Кто? – Одуван тоже начал закипать.

– Всё! Идем и валим де Гульнара.

– А почему ты думаешь, что это он? Вдруг это король?

– Король под «Отупином». Он на это не тянет. Бьем де Гульнара!

– А вы знаете, от этих мешков Мерланом тянет, – осторожно сказал разбушевавшемуся «вольному магу» управляющий, – и дворцовыми…

– Какими дворцовыми?

– Ну… домовыми, что во дворце живут. Их дворцовыми ещё называют. Они все Мерлану подчиняются.

– Всё, – переключился сразу Арчибальд, – валим Мерлана. Он больше не жилец!

– Да он, вообще-то, умер тысячу лет назад, – растерялся Эльдер.

– Ничего, откопаем и ещё раз убьем! И не вздумайте меня держать! Одуван, за мной!

Взбешенный Арчибальд летел по ночным переулкам Арканара с такой скоростью, что Одуван, делая семимильные шаги, едва успевал за ним.

– А может, не будем? – ныл он по дороге, мотаясь где-то в кильватере. – Побаиваюсь я привидений.

– Завянь. Будем.

Арчибальд свернул в какой-то проулок и нырнул в лавку оружейника. Он прекрасно знал, что эта лавка работает в любое время. Не раз приобретал там для себя специализированный профессиональный инструмент.

– Давненько вы у нас не были, уважаемый, – расплылся при виде постоянного клиента старый гном, поглаживая прокопчённую бороду, и щёлкнул пальцами. – Нашей, особой, – крикнул он куда-то внутрь подсобки.

Оттуда выплыла его дородная, не менее бородатая, чем муж, жена, встала на цыпочки и поставила на прилавок поднос с кувшином гномьей водки.

– Не откажусь, – Арчи одним махом опорожнил кувшин.

Внутрь лавки, согнувшись в три погибели, втиснулся Одуван.

– Ему не наливать, – коротко распорядился аферист, – он мне для дела трезвый нужен. Так, дело спешное. Нужен особый товар.

– Всё, что угодно, – широким жестом обвёл старый гном образцы своей продукции, развешанной по стенам.

– Мне твои мечи и луки не нужны, – сердито буркнул Арчибальд, – я же говорю – особый!

– Конкретнее, пожалуйста.

– Кастеты есть?

– Конечно!