– Не могу же я его пинать, когда он в таком состоянии! А знаешь, как хочется? Быстро верни всё назад, я ему навтыкаю!

Одуван смущенно развел руками, давая понять, что магия в данном случае бессильна, и в этот момент раздался деликатный стук в дверь и чей-то голос не менее деликатно сообщил:

– Городская стража. Извините, господа, но нам приказано сообщить обитателям этого дома, что он окружен. Тут где-то у вас наш лейтенант с сержантом находятся. Не могли бы вы их нам отдать?

Воровская сходка замерла.

– Да, ещё просили передать, что дом окружен со всех сторон и сверху… Тьфу! Более дурацкого приказа я ещё не исполнял…

Сходка намек поняла.

– Уходим подземным ходом. Быстро, в подвал! – распорядился Ворон. – Маликорна с собой, потом с ним разберёмся. Арчи…

– Мы с Одуваном вас прикроем. Я всё же лейтенант!

– Но чтоб потом домой. Есть разговор.

– Может, не надо? – испугался Арчи.

– Надо! Такое место засветили…

Лайса откинула люк погреба, и воры один за другим начали нырять вниз. Как только за последним захлопнулась крышка люка, Арчибальд распахнул дверь. Внутрь вошёл сержант городской стражи, окинул недоуменным взглядом опустевшее помещение.

– Учения, сержант, учения, – похлопал его по плечу аферист. – Благодарю за службу и оперативность!

– Рад стараться, господин офицер!

– Вольно. Все свободны.

Сержант щёлкнул каблуками и строевым шагом вышел во двор. Арчи аккуратно закрыл за ним дверь.

– Фу-у-у, ну и денек. Слышь, Одуван, давай этой дури эльфийской хлебнем. Ноги уже не держат.

– Ни в коем случае! – Сквозь стену просочился призрак. – Я ведь вам говорил – она жизненные соки пьёт!

– А кто-то говорил, что от замка далеко отойти не может, – насмешливо протянул аферист. – Вот и верь после этого людям.

– Начнем с того, что я давно уже не люди, – резонно возразил Мерлан. – Это во-первых. А во-вторых – да… немножечко слукавил для пользы дела, но заметьте – как только возникла опасность, я немедленно поспешил вам на помощь…

– И, разумеется, опоздал, – закончил за него Арчибальд. – Что ж ты во дворце за нас не вступился?

– Не хотелось раскрывать инкогнито. Так сказать, раньше времени светиться. А кроме того, вы сами виноваты.

– Что?!!

– Но ты же сказал своему другу, чтоб сильно не бил, потому что это свои! И хватит препираться! – рассердился Мерлан. – Я пришёл получить отчёт. Хочу знать, как вы отрабатываете свой гонорар. В первую очередь меня интересует, какая зараза стерла защитную магию в кабинете Кефера? По его имению теперь экскурсии водить можно!

Арчи с Одуваном дружно показали пальцем друг на друга.

– Прохвосты! – взвизгнул дух. – Вы хоть понимаете, что там вся истинная история кучи королевств. Не приведи Трисветлый, кто узнает. Такое начнётся!

«Вольные маги» начали отползать от разбушевавшегося привидения.

– Ладно, – сердито буркнул Мерлан, усилием воли заставляя себя успокоиться, – с этим потом разберёмся. Следующий вопрос: куда вы дели побрякушки почтенного мага?

– Они проходят по статье вещественных доказательств, – привычно начал ездить по ушам аферист, – и в данный момент тщательно изучаются экспертами…

Схлопотав от разгневанного духа подзатыльник, юноша заткнулся.

– И самый главный вопрос: куда вы дели правую руку Дьяго?

– Кого?!! – выпучил глаза Арчибальд.

– Ты мне глазки-то не строй, – прикрикнул на него дух. – Демона куда дел?

– Ах, э-э-того… ты не поверишь – отпустил. Он свой срок честно отмотал. Как говорится, на свободу с чистой совестью…

Дух смотрел в честные, невинные глаза пройдохи и не верил ни одному его слову.

– Хорошо. К этой теме мы ещё вернёмся… Хоть что-то там нашли?

– Вещдоки! – отрапортовал Одуван.

– Чтоб вам ими подавиться! Про герб что-нибудь узнали?

Видя, что терпение заказчика на исходе, Арчибальд начал доклад:

– По показаниям заключенного…

– Какого заключенного?!

– Ну… этого… демона.

– Тьфу! Ты можешь выражаться проще?

– Могу, но это неинтересно.

– А ты попробуй.

– Если проще, то это эльфийский герб.

– Не может быть! Что-то я такого знака у них не помню. Не было у них такого герба в течение последних полутора тысяч лет.

– А рогатый говорил, что совсем недавно видел, – почесал затылок Арчи. – То ли пять, то ли шесть тысяч лет назад.

– У-у-у… совсем недавно, – расстроенно протянул дух. – Как всё скверно… И что вы собираетесь делать?

– Потребовать свой гонорар, – нахально заявил авантюрист.

– Перебьетесь. До спасения королевства ещё далеко, есть другие предложения?

– Е-е-есть, – прогудел Одуван. – Племяша моего дождаться надо. Я ему весточку отправил. Послезавтра приедет.

– При чем здесь твой племянник? – повернулся к нему дух.

– Он нас с эльфами сведет.

– Ну-ка поподробнее, – насторожился Мерлан, – что за племянник, каким боком он к эльфам относится?

– Так мне ж эльфийскими товарами-то торговать надо. Вот я Дифинбахию и черкнул пару словечек. А он с эльфами давно-о-о дружит. Приедет, лавочку ему свою покажу. Такой домик под неё взя-ал. А вывеску какую заказа-а-а-л.

Арчи чуть было опять не начала душить жаба, но он вовремя вспомнил, что его проценты там тоже есть.

«А что? Завяжу. Буду жить в своё удовольствие. Виллу в своей Пустоши Заболотной отгрохаю. На охоту ходить буду… Нет. В этих лесах лучше не охотиться. Нарвешься, не приведи Трисветлый, на папу Одувана, мало не покажется. А с другой стороны, даже интересно. Главное ведь не результат охоты, а сам процесс!»

Колдун подозрительно посмотрел на Арчибальда, и у афериста возникло ощущение, что он прочел его мысли.

– Брат мой Одуван, если ты ещё раз посмеешь копаться в моей голове, я тебя…

– А всё-таки подозрительная ты личность, – изрек вдруг Мерлан, в упор разглядывая пройдоху.

– Я?!! – возмутился Арчибальд. – Да честнее и добропорядочней человека в Арканаре днём с огнём не сыщешь!

– С этим, – задумчиво произнёс дух, переводя взгляд на Одувана, – всё ясно. Магия из него так и прёт, а ты вот явно маг, но магии от тебя не чую.

– Ха! Нашли мага. Потому и не чуешь, что её нет.

– Всё! – решительно тряхнул призрачной бородой Мерлан. – Хватит пустых препирательств. Задание остается прежним. Узнать всё поподробнее про герб. Время поджимает, потому никаких Дифинбахиев ждать не будем. Немедленно отправляйтесь на улицу Менял, найдите там дом почтенного Эльдера, он рядом с лавками магов…

– Гы-гы-гы… – радостно ощерился Одуван, – мой домик.

– Не понял, – насторожился дух.

– Я его сегодня прикупил под свою лавочку.

– А Эльдер?

– Вещи-и-ички собирает. Дела у него какие-то. Я потому так задёшево и купил, что недосуг ему. Спеши-и-ит. Завтра поутру в дорогу отправляется.

– Бегом в свою лавку, – всполошился Мерлан. – За жабры этого полуэльфа и, пока не сведет вас со своим отцом, не отпускайте!

– Он эльф? – выпучил глаза Одуван. – А почему я не почуял?

– Потому что он полуэльф.

– Эльфов брать за жабры… ну… чревато, – осторожно хмыкнул Арчибальд.

– И накладно, – расстроился Одуван. – Мне у них знаешь сколько товаров для лавочки закупать предстоит?

– И вообще, как даст своей эльфийской магией… – добавил аферист. – Не-е-е, мы на это не согласны.

– Да, мы лучше Дифинбахия подождём.

– Никаких Дифинбахиев и никаких эльфийских магий! Скажете ему: в обмен на должок Мерлану. Все эльфы носом землю будут рыть, но раскопают хозяев медальона.

– Ну… если так просто, то что ж ты сам свой должок не возьмешь?

– Да неудобно, понимаешь, – засуетился Мерлан. – Вот какой меркантильный, скажут: всего тысяча лет прошла, а он уже за долгом ломится. Ну… я пошёл.

Чем-то очень сильно озабоченный дух растворился в стене.

– Ты ему ве-е-еришь? – прогудел Одуван.

– Как самому себе… А потому, в целях безопасности предлагаю следующее: дуй на всех порах в нашу лавочку…