- Обокрали!!! - В отличие от Кота, Стив не только орал, но и тряс свою команду. - Чья работа, гады!!?

Все хлопали на него честными глазами, дыша перегаром, и ничего не понимали. А когда поняли из обрывочных фраз шефа причину его горя, тоже заволновались. Они переглядывались, глазами спрашивая, нет ли у кого заначки, и, как только поняли, что нет, окончательно приуныли. Минут через десять успокоился и Стив. Раскинув мозгами, он сообразил, как можно выйти из создавшейся ситуации, а заодно прощупать, не был ли вчерашний ночной визитер кем-то из его команды. Он выкатил из кустов припрятанный бочонок пива, выбил заглушку, нацедил себе кружку и приник к ней, старательно делая вид, что пьет. У его команды, как поршни, заработали кадыки.

- Так. Пока гнида, что наше золото заныкала, не найдется, похмелиться никому не дам. - Юноша вновь поднес свою кружку к губам. - Ах, какое пиво… крепкое, душистое, прелесть!

Что тут началось! Сначала его команда вцепилась в Кота, вопя, что этот проходимец по пьяни способен и самого себя обокрасть, но воришка твердо ушел в несознанку, затем все дружно трясли Петруччо, потом Собкара, потом Оселя, а когда добродушный гигант начал багроветь и становиться в боевую стойку, радостно завопили. Ну ясное дело, если не оправдывается, а засучивает рукава, значит, он! Назревающую драку сорвала умильная морда лошади с ослиными ушами, которая перегнулась через плечо Стива и одним махом осушила его кружку. Этого команда Стива не потерпела. Они дружно набросились на лошадь, в один момент скрутили ее в бараний рог, спеленали остатками веревок из реквизита скоморохов, подтащили к Стиву и сказали, что это она!

- С чего вы взяли? - опешил юноша.

- Шеф, таки пойми! - азартно вопил Кот.

- Мы здесь тихо спали, - рыгнул Петруччо.

- Мула у нас не было, - добавил Осель. - Откуда он появился?

На мула Игогоша отреагировала мгновенно, зарядив Оселю копытами в грудь, и тот улетел в кусты.

- Вот видишь, это все он! Его работа! - обрадовался Собкар. - Больше некому.

Такое заявление от бывшего капитана тайной полиции окончательно добило Стива.

- Гениально. Хрен с вами. Но рекомендую эту лошадку мулом не называть. Она ненавидит расизм. Чревато. Похмеляйтесь, и едем в город. Потом разберемся.

Он окончательно убедился, что Вэлэр был прав и его команду надо срочно кодировать. Чего?!! Юноша потряс головой. Что за бред в голову лезет? Что значит кодировать? Так… тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Хорошо хоть, здесь дурдомов нет. А что такое дурдом? Ладно, позднее и с этим разберемся.

Пока его команда оприходовала бочонок, Стив не спеша развязал лошадь. Та, обретя свободу, сунула в бочонок свою морду, увидела, что он пустой, и сделала такие глаза, что юноше пришлось пообещать налить ей отдельно, как только они доберутся до постоялого двора, где у них уже забронированы номера. Игогоша позволила себя запрячь и понуро тронулась в обратный путь, уныло кивая головой и прядая ослиными ушами. На добродушие стражи, пропустившей его даром на выгул пьяной скотинки, Стив не рассчитывал: он был реалист, а потому очень удивился, когда вновь сменившаяся охрана, бросив мельком взгляды на скоморошьи костюмы его друзей, коротко спросила:

- Комедианты?

Стив кивнул.

- Проезжайте.

Как только они удалились на приличное расстояние от городских ворот, Собкар подал голос, разъясняя обстановку:

- Без пошлины в город проникнуть могут только артисты и дипломатические миссии.

Юноша оторвал взгляд от дороги и повернулся к Жанэру. Глаза Собкара были подернуты пьяной поволокой, но голос звучал относительно трезво. Остальную команду после похмелки опять развезло. Пиво было крепкое.

- Откуда знаешь?

- Работа у меня такая. Кстати, а где Вэлэр?

- На задании.

Собкар удовлетворенно хмыкнул.

- Все-таки ты из наших. Не вспомнил, на какую разведку работал?

Юноша отрицательно потряс головой. Игогоша прибавила шагу, завидев родной трактир.

- Иа! Иа! - трубно возвестила она о своем приходе.

На пороге тут же появился трактирщик. Глазки его бегали, тело прогибалось в подобострастном поклоне.

- Наши комнаты готовы? - строго спросил Стив.

- Разумеется, ваша милость, но прежде не изволите ли откушать? Я уже заготовил столик. Самые лучшие места. Около камина.

Трактирщик перевел взгляд на мутную команду Стива, сразу оживившуюся при его словах. Это в принципе соответствовало задумкам юноши, а потому он разрешающе кивнул головой.

- Затаскивайте.

Команда половых ринулась к повозке.

- Да мы сами, шеф!

- Мы че, до стола не дойдем?

- Сразу видно, комедианты, - чему-то очень обрадовался трактирщик, - творческие личности. Сколько их тут у меня отдыхало…

- Уж такие творческие! - сердито прошипел Стив. - Так, хозяин! Никакой закуски, кроме соленых огурцов, штоф гномьей водки, пять кружек пива…

Что-то толкнуло юношу в плечо. Стив обернулся. Игогоша укоризненно смотрела на него тоскующими глазами.

- Шесть, - поправился Стив. - Этой милашке тоже плесните. На самом донышке бадьи. Я обещал. А если пацан сказал - пацан сделал. И овса насыпьте. Пусть закусит.

- А может, просто в овес залить? - деликатно подсказал трактирщик. - А еще лучше - в коноплю. Мы всегда так раньше делали.

- Нет, - категорически возразил Стив, - внутри забродит. Пиво отдельно, овес отдельно. И никакой конопли!

- Будет исполнено.

Юноша вошел внутрь полутемного трактира. Свою команду, примащивающую седалища на лавках вокруг столика, стоящего возле камина, он увидел сразу, обвел взглядом помещение и сел так, чтобы видеть одновременно и окна, и двери. Спину его защищала стена. Собкар, расположившийся рядом с камином, просто умилился. Это так подтверждало его мнение, что шеф свой в доску! Пока он умилялся, половые оперативно выполнили заказ. Перед каждым стояла большая кружка пива, солидная рюмка гномьей водки и огромная тарелка соленых огурцов.

- Шеф! - Петруччо схватился за рюмку. - Ты такой классный наниматель! Мы за тебя…

- Поставь назад, - строго сказал Стив.

Петруччо торопливо исполнил приказание, и Стив понял, что авторитет бывшего городского дурачка здесь был непререкаем.

- Хозяин!

- Чего изволите? - Трактирщик молниеносно материализовался около афериста.

- Забыл про одну мелочь. Кувшинчик молока, желательно парного, я порошкового не пью.

Трактирщик нервно икнул, пытаясь представить себе молоко в виде порошка.

- Б-б-будет исполнено.

Команда Стива в полном недоумении хлопала глазами на шефа, пока исполнялся заказ. Как только трактирщик исполнил приказание, Стив отодвинул от себя чарку с водкой, взял в руки кувшин, поднялся и начал осуществлять задуманное.

- Прежде чем мы приступим к нашей скромной трапезе, хочу прочесть вам маленькую лекцию о вреде пьянства.

Команда Стива переглянулась.

- Согласно последним научным данным алкоголь вредно влияет на организм, - начал свою лекцию Стив. - Он разрушает печень, почки…

После пространной лекции о циррозе печени, язве желудка, мочеиспускании и потенции, которой вредит алкоголь, команда Стива стала с ужасом отодвигаться от бокалов и рюмок, а когда инициатор антиалкогольной кампании объяснил, сколько нейронов в мозгу убивает грамм алкоголя, и сколько их там всего есть, Петруччо что-то просчитал в уме, шевеля губами, и повернулся к Стиву абсолютно белый.

- Ты представляешь, шеф, пять лет назад я пропил свой последний нейрон!

- Правда? - теперь зашевелил губами Стив, прикидывая, сколько же циркач выпил за свою сравнительно недолгую жизнь.

- Правда. Как дальше жить… Как жить, шеф? - Петруччо начал впадать в истерику.

Жанэр, Собкар и Кот тоже начали шевелить губами. К концу подсчетов белыми стали и они.

- А что же там осталось? - Осель постучал костяшками пальцев по своей голове.

Стив ради интереса сравнил звук, постучав по столу.

- Кость, - уверенно заявил он. - Но есть выход.