- Провалиться! Собкар, что в этом государстве положено за воровство короны и королевской печати?

Собкар ответить не успел. За него это сделал все тот же никогда не пьянеющий Петруччо.

- Ничего. Король сам тебе их подарил.

- Вот это да, - ахнул Кот. - Выходит, я нашего шефа обворовал?

- Выходит, так, - злорадно усмехнулся Собкар.

- Шеф, прости!

Юноша и глазом моргнуть не успел, как печать оказалась у него в руках, а корона на голове поверх дурацкого колпака.

- А что, хорошо смотришься, шеф, - подольстился Кот.

- Настоящий король дураков, - согласился Петруччо.

- Вы еще «Белль» спеть попросите, - сердито фыркнул Стив.

- Конечно, попросим! - кивнул головой Собкар.

- Обалдели? Не буду!

- Да ты что, шеф, мы на музыкантов-то согласились из-за твоей «Белль». Как ты ее выводил, как выводил! Да еще и разными голосами. Такой талант! Да ты один за целую труппу работать можешь. Я у тебя поучиться хотел.

- Это пел не я, - мрачно сказал Стив.

- А кто?

- Гномья водка. Так, памятливый ты наш, а ну-ка, напомни: когда мы уезжали, король нас провожал?

- Да ты что, шеф! Король, как и все, в отключке был.

- Тогда ходу, пока не включился! Протрезвеет, он нам стриптиз припомнит!

Никто не успел даже взяться за кнут, как шестерка запряженных цугом лошадей вдруг дико заржала и рванула вперед, заставив всех опрокинуться назад в глубь полога кибитки. Поэтому никто из них не заметил, как над повозкой мелькнула и скрылась в глубине леса крылатая тень, явившаяся причиной переполоха.

- Вожжи, вожжи держи!

- Слезь с меня!

- Собкар, козел, ты мне на ухо наступил!

- Тормози!!!

Команда Стива трепыхалась в глубине повозки, пытаясь выбраться из-под рухнувшего на них сверху полога. Телега подскакивала на рытвинах и ухабах, заставляя пьяную команду Стива стукаться лбами. Лошади несли уже по бездорожью, углубляясь все дальше и дальше в лес. Один из ухабов был очень крутой.

- Прыгаем! Черт с ним, с реквизитом! Вторую телегу спасай! Там самое главное!!! - орал Петруччо.

Поздно. Вторая телега, нагруженная гномьей водкой и закуской, уже осталось без лошади, как, впрочем, и их повозка. Затрещали оси, бешено всхрапнули кони, обрывая постромки, встречный сук сорвал с телеги злосчастный полог, и всех подбросило в воздух, отправляя в свободный полет. Летели не кучно. Команду Стива расшвыряло в разные стороны. Осель с Собкаром ушли на север, финишировав в кустах можжевельника, Стив направился на юг, благодаря чему обеспечил себе мягкую посадку на медведя, дрыхнувшего в малиннике, а дальше и выше всех улетел Кот. Пролетая мимо какого-то мужичка в сером плаще, который сидел на ветке дерева, запустив руку в глубь дупла, он в силу своей профессиональной привычки свистнул у него из под носа бочонок, в который тот складывал мед.

- Грабю-ю-ют!!! - завопил мужичок, расправил свой плащ, который оказался огромными серыми крыльями, и ринулся в погоню, превращаясь в гигантскую летучую мышь.

Их полет проводили взглядами полностью офигевшие Стив и медведь, сидевшие в обнимку, потом они перевели глаза друг на друга и заорали еще громче. Стив узнал того самого белого, в которого превратился когда-то бурый после встречи с Муэрто, а бывший бурый учуял вражину, что стояла совсем недавно рядом с бешеным зайцем, заставившим его поседеть. Медведь взревел, Стив взвизгнул, они развернулись и рванули в разные стороны. Медведь, забыв про свои предыдущие намерения успокоить нервы на Северном полюсе, мчался теперь в сторону Южного. Стив улепетывал во все лопатки в противоположном направлении, от страху быстро трезвея на ходу. Окончательно остатки хмеля с него слетели, когда, нарезая третий круг вокруг места приземления, он врезался в вывернувшегося из-за дерева человечка в сером плаще, которого буквально пару минут назад имел удовольствие лицезреть в облике летучей мыши. Они дружно плюхнулись на пятые точки в зеленый мох и уставились друг на друга.

- Ты здесь медведя белого не видал? - ошалело спросил Стив.

- Нет. А ты идиота с бочонком меда не видел?

- Нет.

- Твое хозяйство?

Стив повернул голову. Груженная гномьей водкой и снедью телега, о которой так страдал Петруччо, сиротливо стояла около кустов малинника, лишившись тягловой силы (лошади ржали уже где-то далеко-далеко). Метрах в двадцати от нее лежала перевернутая повозка. Рядом грудой валялся скомороший инвентарь.

- Думаю, наше. А…

Только Стив собрался задать следующий вопрос, как неподалеку раздался дикий вопль и кто-то с ревом помчался в их сторону.

- Кажется, это твой медведь, - высказал предположение незнакомец.

Они едва успели отпрыгнуть, давая возможность промчаться между ними пропаже Стива. Бедняга с перепугу, как и Стив, нарезал уже не первый круг; потеряв ориентировку, он ломился без разбору, а потому умудрился запутаться в упряжи телеги и, подобно заправскому коню, понесся вместе с ней. Пока Стив с мужичком хлопали глазами, он уже скрылся за деревьями.

- Вот это да! - первым опомнился Стив. - Ты хоть раз видел медведя в упряжке?

- Нет.

- Я тоже. А ты кто?

- Вэлэр.

Из-за деревьев выскочили Петруччо, Собкар и вымазанный "в меду Кот с бочонком под мышкой.

- Где телега? - запаленно дыша, спросил циркач.

- Тю-тю, - обрадовал его Стив, поднимаясь с земли. - Скрылась за горизонтом.

- Ограбили… - простонал Кот.

- Кто посмел? - грозно прорычал Собкар.

- Вы не поверите, белый медведь.

- Мы пропали! - простонал Петруччо. - Самое лучшее в дорогу собирал. Лучшая водка! Элитные сорта, а уж закус…

- Все наше золото! - ужаснулся Кот. - Все там было…

- Откуда золото? - насторожился Стив.

- У придворных на дорожку занял, - чуть не плача сообщил Кот. - Правда, они об этом еще не знают… Стоп! А откуда здесь белые медведи? Они здесь не водятся.

- Оттуда же, откуда летающие воришки, - мрачно сообщил ему Вэлэр. - Они здесь тоже раньше не водились. Где мой бочонок с медом? - подступил он к Коту.

- Да нужен он мне! - плюхнул ему в руки пустой бочонок Кот. - На, подавись!

- А мед где? - возмутился ограбленный бортник.

- Не видишь, что ль? На мне! Можешь облизать.

Судя по тому, с какой яростью Вэлэр отбросил бочонок в кусты, назревала нешуточная драка, но тут из кустов, потревоженных бочонком, кто-то грозно всхрапнул. Все замерли.

- Еще один медведь? - настороженно прошептал Кот.

- Сейчас проверим. - В руке Петруччо появился нож.

- Не сметь! - тормознул его Стив. - А вдруг это…

Его предположение подтвердилось. Это был Осель, которому бочонок зарядил прямо в лоб, но разбудить не смог.

- Ну и что будем делать, господа хорошие? - сердито спросил Вэлэр. - Я, рискуя жизнью, лазаю по деревьям. Терплю укусы этих вредных насекомых, а меня внаглую обворовывают прямо на лету! С вас три золотых, господа!

- Сколько?!! - взвился Кот.

- Три золотых! И ни серебрушкой меньше! Иначе обращусь в полицию. Знаете, что у нас в Бурмундии за воровство полагается?

- Догадываюсь, - хмыкнул Стив. - Собкар, это по твоей части.

- Ага, - оживился Собкар, хватая Кота за шиворот. - Я его поймал. С тебя три золотых.

- С меня? - опешил Вэлэр.

- Ну да. За поимку.

- Ладно, хватит дурака валять, - свернул дебаты Стив. - Обидели мужика, надо платить.

- Так чем, шеф? - заволновался Кот. - На наше золото теперь медведь гуляет.

- Что-нибудь придумаем. Значит, так, Вэлэр, как ты уже понял, тебя наш Кот обул, а нас только что медведь…

- Это уже ваши трудности…

- Нет, это теперь и твои трудности, - тоном, не терпящим возражений, произнес Стив. - Либо ты катишься на все четыре стороны с пустыми карманами, либо топаешь с нами, мы догоняем похитителя, расплачиваемся и расстаемся друзьями.