— А как же ей удалось занять столь престижное «Место жены Виктора Усова»?

— Случайно. Привезла своих учеников (она закончила педагогический) на каникулы в Москву. Дети из провинции ошалели. Несколько ее учениц, вместо того чтобы слушать рассказы экскурсовода, потихоньку отстали от класса и прокрались в дорогой бутик. Ленка смотрит — нет девчонок. Бросилась искать. Влетела в бутик: щеки горят, глаза сверкают… А там какая-то мадам своей дочке шубу в подарок выбирала и попросила Ленку примерить. Ну как она, провинциальная девчонка, могла отказать шикарной даме! Сняла свое тоненькое пальтишко, ногами своими мелькнула… Виктор рассказывал: «Как увидел, дышать перестал!» (он как раз в этот бутик тоже зашел). Дальше, сам понимаешь, заехал он поздно вечером за ней в ее продуваемую всеми ветрами гостиницу на мерседесе, повез в ресторан. Она стесняется: все, мол, так одеты, а я… Виктор хохочет: «Твои ноги лучше всех их нарядов…!». Вот, в принципе, и все.

— А сколько сейчас лет вдове?

Вадим задумался.

— Если не ошибаюсь, тридцать два. Да, точно! Она на десять лет моложе Виктора, а ему сейчас — сорок два… Вернее, было сорок два, — с горечью добавил Вадим. — Все никак не могу привыкнуть, что его больше нет.

— И сколько лет они были женаты?

— Лет семь…

Вадим вызвал секретаршу и попросил ее сварить кофе.

— Хорошенькая! — заметил Кирилл.

— Плохих не держим! — отозвался дежурной фразой Вадим. — Но, знаешь, ужасно серьезная. Работает у нас и еще какую-то диссертацию пишет. Страх, какие сейчас женщины умные пошли.

— Какого числа вы прилетели в Барнаул? — продолжил Кирилл.

— Мы прилетели порознь: Виктор — двенадцатого августа, а я — шестнадцатого.

— Почему Виктор прилетел так рано? Ведь ваш маршрут должен был начинаться только семнадцатого числа

— Совершенно верно. Он хотел там с кем-то встретиться… то ли со знакомыми, то ли с дальними родственниками… точно не знаю… Короче, я прилетел шестнадцатого, а семнадцатого мы уже ночевали в нашей четырехзвездной палатке.

— В какой гостинице останавливался Виктор?

— «Алтай».

Вадим посмотрел на часы.

— Еще немного, — улыбнулся Кирилл. — Как можно подробнее восстанови мне картину восемнадцатого августа, пристально взглянув на Вадима, попросил он.

Вадим откинулся на спинку кресла и ослабил галстук. Потом встал, прошелся по кабинету, закурил.

— В принципе, ничего особенного. Ну, переночевали, как я уже сказал. Утром проснулись, позавтракали… Потом прослушали инструктаж…

— Сколько приблизительно человек было в лагере?

— Человек тридцать, наверное… Надели жилеты, шлемы, сели в лодки, и, если честно, дух захватило… Потом все перевернулось… шум, крики, вода в ушах, в носу… хватаюсь за

лодку, забираюсь… смотрю: инструктор машет рукой, командует к берегу… Говорят: кого-то унесло…

— А ты не припомнишь, кто был с вами в лодке?

— Нет… Во-первых, мы еще не успели, как следует познакомиться, а во-вторых, в шлемах и жилетах все на одно лицо… Прости! — Вадим вновь посмотрел на часы.

— Да-да! — Кирилл поднялся и протянул руку.

В приемной серьезная секретарша стучала пальчиками по клавиатуре компьютера.

— Не знаю, понравится ли деловой женщине мой комплимент, — с шутливой вежливостью обратился он к ней, — но кофе вы варите превосходно!

— А почему вы решили, что мне не понравится? — приветливо взглянув на него, спросила она. — Как я понимаю, деловые женщины предпочитают, чтобы хвалили их ум, а не умение готовить. — Я придерживаюсь другого мнения, — улыбнулась она. И у вас это, получается, — улыбнулся в ответ Кирилл.

Могу я вам задать один вопрос?

— Конечно.

— Вы не вспомните, каким образом проспекты турфирмы «Каскад» оказались на столе вашего шефа? — он кивнул в сторону кабинета Вадима.

Она удивленно пожала плечами.

— Сейчас чуть ли не каждый день приходит множество рекламных проспектов…

— Понятно, — протянул Кирилл.

— Ноя не отношу все без разбора шефу. Обязательно просматриваю, сортирую… и могу сказать, что эти проспекты по почте не приходили, я бы запомнила их. Обычно рекламируют отдых на море… а тут — палатки, лодки… Во всяком случае, я не относила их шефу. — Девушка на минуту задумалась. — Ну да, конечно: он сам вызвал меня, отдал проспекты и попросил связаться с фирмой по телефону.

Мелентьев поблагодарил серьезную секретаршу и вышел.

«Из двоих всегда кто-то ведущий, а кто-то ведомый», размышлял он, садясь в джип.

Кирилл достал из папки фотографии Виктора: смелый, уверенный взгляд, мужественное, но далеко не красивое широкоскулое лицо, белокурые волосы.

«Несомненно, здесь пример столкновения двух личностей: одной — сильной, другой — стремящейся ею стать. Один рано или поздно будет мешать другому. Сначала было восхищение, неосознанное подражание, потом — соперничество: "Я-то ничем не хуже"! Затем неосознанное чувство зависти, потом ненависть и желание доказать; как все ошибаются. Итог: стать первым любой ценой!»

Исторических примеров — хоть отбавляй. Хотя бы Людовик XIV и суперинтендант финансов господин Фуке. Своей королевской властью Людовик XIV надел на него железную маску, но даже под маской Фуке остался в истории фигурой не менее замечательной, чем сам великий король. Утонченность Людовика не позволила ему физически уничтожить предшественника и вдохновителя его будущих деяний. А Вадим?.. Станет ли он церемониться со своим несговорчивым совладельцем фирмы?.. И устранить его в данном случае можно было действительно только физически… Итак, если преступление имело место, то вода смыла все вещественные доказательства, следовательно, придется поискать там, где их ни вода не смоет, ни ветер не сдует, — в памяти людей, в этом великолепном хранилище психологических улик! — решил начинающий детектив и тут же подумал: — А не поехать ли мне к восхитительной Софье?»

Он взял сотовый телефон и набрал номер.

— Мелентьев?! — раздался удивленно-надменный голос. Ах, да!.. Ну, если вам так нужно… приезжайте!

«Вадим назвал Виктора «красивым», — продолжал размышлять Кирилл, направляясь к дому Софьи. — Но если их сравнить, то, без сомнения, определение «красивый» больше подходит ему самому».

Кирилл мысленно сопоставил Вадима с Виктором. Вадим темный шатен с чайно-карими глазами, красивым профилем, среднего роста, отличного телосложения, подвижный, легкий… Виктор чуть повыше, водянистые бледно-голубые глаза, немного приплюснутый нос, мягкие светлые волосы с завитками на концах.

«Однако Вадим, уверенный в полном превосходстве Виктора, не задумываясь, отдает ему пальму первенства даже там, где он, несомненно, лучший. Все, к чему бы ни прикоснулся Виктор, сразу становилось предметом его желаний, будь то женщина, автомобиль… Виктор был для него точкой отсчета, и это мучило Вадима. Несомненно, он хотел бы избавиться от этого рабского чувства подражания, но оригинал был все время перед глазами, а психологическая зависимость оказалась настолько сильной, что Вадим не мог с ней справиться», — лавируя в потоке машин, думал Мелентьев.

Глава пятая

Квартира модной художницы Софьи Бахматской находилась в фешенебельном доме на последнем этаже. Этот дом, как и дом Кирилла, был отгорожен от серой российской действительности прочной решеткой, во дворе стоял охранник.

Отразившись в многочисленных зеркалах вестибюля, Кирилл поднялся на последний этаж. Дверь открыла сама Софья: сосредоточенное выражение лица, в руке — длинная кисть.

— Проходите! — отрывисто бросила она и пошла вперед, чуть покачивая бедрами, обтянутыми оранжевыми лосинами. На ногах у нее были такого же цвета туфли без задников с каблуками а ля Людовик XIV, на плечах мерцала расписная рубашка, надетая поверх апельсинового бюстье.

Кирилл последовал за ней по длинному коридору с золотисто-желтоватыми панелями, освещенному скрытой подсветкой сверху. Слева была большая стеклянная дверь, ведущая в гостиную, но Софья повела гостя в мастерскую.