– Не думал, что ты знаком с местными обитателями… – ворчливо заметил тролль.

Я недоуменно посмотрел на него и спросил:

– С чего ты решил, что я с кем-то здесь знаком?

– Да видел я, видел, как ты с этой гадой перемаргивался… И как она тебе улыбалась… Прям, Царевна-змеюшка…

Я ничего не ответил на это странное замечание, в самом деле, не убеждать же упрямого Душегуба, что это было простым совпадением… Да в общем, и некогда было мне его в чем-то убеждать – лес неожиданно расступился, и наши кони вышли на широкую совершенно чистую поляну, поросшую короткой, словно подстриженной, густой и жесткой травой.

Посреди этого газона, образуя некое подобие аллеи, на высоких постаментах из черного камня выстроившись в два ряда стояли шесть статуй. Фигуры были выполнены из какого-то розового камня и выглядели «как живые».

Я скользнул по ним взглядом и сам окаменел от изумления. Ближняя к нам статуя, стоявшая справа, изображала весьма знакомую мне личность, это был… Епископ! Я мгновенно узнал и его костюм, напоминавший мне камзол испанского покроя, и чуть заломленную широкополую шляпу со свисающим пером, и, самое главное, его лицо – слегка насмешливое, уверенное до наглости, с капризным изгибом губ. Вот только в уголках широко открытых глаз этого истукана таился ужас. В глазах человека, послужившего моделью для этой статуи никогда не было такого выражения!

Пораженный этой фигурой, я сам не заметил, как слез с лошади и приблизился к ней вплотную. Но тут рядом со мной раздался возглас Изома:

– Да это же король Кин!.. Кин Зеленый!..

Я оглянулся. Бертран стоял у самой дальней статуи и с превеликим удивлением разглядывал ее. Рядом с ним застыл Твист, нелепый в своем разноцветном наряде, на зеленом газоне рядом с изысканными статуями.

Эльнорда и Фродо расположились прямо за моей спиной и не сводили глаз с фигуры Епископа. Они, без сомнения, тоже узнали его.

Только Душегуб и Тринт-тат оставались безразличными к окружавшим нас произведениям искусства. Первый в силу своей ответственности продолжал внимательно наблюдать за окружающей природой, второй, по-видимому, ничего не понимал в скульптуре и, к тому же, среди статуй явно не было его знакомых.

Я быстро направился к Изому и Твисту. Бертран, услышав мои шаги обернулся и повторил еще раз:

– Гэндальф, посмотри, это статуя нашего пропавшего короля… отца Кины. Только не пойму, что она тут делает?

На постаменте стояла высокая, около двух метров, фигура рыцаря, закованного в гладкие доспехи. Небольшой овальный щит был прислонен к ноге, обеими руками король держал каменные ножны длинного прямого меча, опершиеся острым концом на постамент. Забрало шлема было откинуто, и на лоб короля падала короткая густая прядь волос, а его глаза строго смотрели на нас… Нет, не строго, а скорее гневно…

– Ну что ж, – негромко пробормотал я, – Дочь похожа на своего отца…

Кина, действительно, была очень похожа на отца, так похожа, что у меня снова защемило сердце.

– Да, это король… – неожиданно произнес Твист, – Но где же Башня?..

Этот вопрос сразу вернул меня к действительности. Я оглядел поляну, согласно сведениям мера Сотдана, Брошенная Башня должна была быть именно здесь, но… ее не было.

Я сделал знак Изому и Твисту оставаться на месте, а сам медленно пошел между высившихся скульптур, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Чем ближе я подходил к последней паре скульптур, тем сильнее чувствовал, как впереди нарастает магический фон.

И сами Покинутые земли и Живой лес, по которому мы столько проехали и без того были буквально пропитаны манией, но то была дикая, неуправляемая магия, возникшая из переплетения старых, порой незаконченных заклинаний, экспериментального магического воздействия, брошенных попыток создать новые магические предметы, понятия, образы. А то, что лежало в конце этой странной аллеи было магией упорядоченной, созданной совсем недавно и поддерживаемой изящными, тонко построенными и тщательно воспроизведенными заклинаниями. Я кожей чувствовал, что здесь поработал мастер высокого класса, а значит разобраться с его творением будет совсем непросто.

Между последними статуями я остановился и начал аккуратно прощупывать лежащее передо мной пространство, те невидимые нити и узелки, на которых держалось сотканное волшебство, которые подпитывали его новой энергией, гасили, разрушающую его энтропию.

Довольно быстро я понял, что это не морок, не магическая картинка, прячущая за собой истину. Но тогда, куда же делась Брошенная Башня?

Я немного изменил направление своих поисков и прибавил к своим щупаческим заклинаниям временные связи. Конечно, главную роль в моих опытах играла интуиция, и она меня не подвела. Практически сразу же я почувствовал, что Брошенная башня находится именно там, где ей и полагалось быть, но наложенное на нее заклятие…

Нет, я далеко не сразу понял, что проделывало это удивительное магическое создание со старой лабораторией Кинов, а когда понял, растерялся!

Башня была, она стояла на поляне… Но она была… на секунду, на одно мгновение… позже нас!

Кто-то чуть-чуть сдвинул время башни назад, этого было достаточно, чтобы мы с ней не могли встретиться.

Я вернулся к своим друзьям. Ребята сгрудились около Твистовой тележки и что-то горячо обсуждали, но при моем приближении замолчали, ожидая, по-видимому, моего сообщения о том, что же я обнаружил.

Однако, я не торопился поделиться с ними своими открытиями – не имея решения стоящей перед нами проблемы, мне не хотелось делиться ею с друзьями. Потому я сам задал вопрос, выбрав для этого бодрый, энергичный тон:

– О чем спор?..

Изом хмуро посмотрел на Эльнорду и ответил за всех:

– Да вот, не сошлись во мнении – оставаться здесь или уходить за границу Покинутых земель…

– Не понял сути диспута!..

Твист и Фродо бросили на меня исподлобья подозрительные взгляды, а Изом пояснил:

– Башни нет… Эльнорда предлагает разбить лагерь на этой поляне и дожидаться, когда она появиться, а я считаю необходимым возвратиться к месту нашего последнего лагеря или, хотя бы, выбраться из Покинутых земель. Я уже был здесь и хорошо представляю, что в этом лесу делается по ночам!

– Вот в чем дело… – задумчиво протянул я, – И, как я понял, мнения разделились?

Изом только хмуро кивнул, подтверждая мое предположение.

– Видите ли в чем дело… – проговорил я, оглядывая своих друзей, – Башня никуда не делась, она находиться на поляне… Но ее кто-то, скорее всего, тот, кого мы ищем, сдвинул по времени. Этот, существующий мир опережает башню всего на мгновение, но именно потому она здесь и не появилась еще… А я не знаю, как ее сюда вернуть.

Надо сказать, мое сообщение никого особенно не удивило, вроде бы все чего-то именно в этом роде и ожидали. Но и никаких деловых предложений не последовало, наоборот, Изом посмотрел в сторону предполагаемого расположения Башни и пожал плечами:

– Опережает ли она нас, отстает ли – сути дела это не меняет! Главное, что ни ее, ни ее хозяина здесь нет, а значит и нам здесь делать нечего. Надо возвращаться. Попробуем прийти завтра.

– Ага! – тут же возразила Эльнорда, – Так и будем бродить туда-сюда до старости лет! А если это временное строение появляется в нашем мире только по ночам. Может у него расписание такое: с вечера до утра – здесь, а с утра до вечера – там!

– Слушай, Серый, а ты бы попробовал, ну… выдернуть Башню к нам сюда… – неожиданно предложил Фродо, – Может, можно там развеять то, что этот наколдовал?

И он кивнул в сторону статуи Епископа.

Все, как один, повернули головы и осуждающе посмотрели на статую.

– Попробовать, конечно, можно, – с сомнением протянул я, – Но провожусь я очень долго… И, потом… В общем, я прикинул, получается, что одно неловкое действие и Башня навсегда останется там… в том времени.

– А может можно нас в то время перекинуть? – немедленно предложил Фродо новый вариант.

Я удивленно посмотрел на хоббита, мне самому такая мысль в голову не приходила. Повернувшись в сторону места расположения Башни, я начал прикидывать, как может выглядеть заклинание такого переноса.