Вторая треть выжидательно посмотрел на меня, но не дождавшись ответа продолжил:

– Ты бы поверил, что можно козлов запрячь в телегу, а в мертвом теле может жить душа?!

– Знаешь, мне в этом мире доводилось видеть вещи куда более удивительные, – усмехнулся я в ответ, – А потом, вполне возможно, что ты принесешь с собой нечто такое, что заставит твоих сородичей поверить тебе.

Вторая треть оттянул лапами оба передних кармана на своих трусах, заглянул в них, смешно скосив глаза вниз, как будто проверял, хватит ли там места для чего-нибудь необычного, потом задумчиво покосился на Твистовых козлов, и уже затем снова посмотрел на меня:

– Да?..

Я собирался убедительно ему ответить, но Эльнорда опередила меня:

– Мальчики, ужинать!.. – повелительно пригласила она всех нас к расстеленной на траве попоне.

Вторая треть не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, включил третью скорость и помчался на зов «красавицы». Я только пожал плечами и отправился следом.

Подходя к уже собравшейся компании, я услышал просительный голосок Второй трети:

– А можно мне побольше вон того и вон того. Мы что-то совсем проголодались…

При этом он всем телом поворачивался, чтобы посмотреть на Фродо, спавшего чуть в сторонке.

Впрочем, все, кроме Тринт-тата и Твиста, ели весьма лениво. Видимо сказывалась нагрузка длительного обеда. Грязной посуды после этого ужина было мало, так что Твист немедленно вызвался ее перемыть, явно рассчитывая, что ему зачтут этот подвиг, как полноценное дежурство. Спорить с ним нам совершенно не хотелось, тем более, что мы чувствовали себя перед ним несколько виноватыми. Поэтому, поручив Твисту и первое, самое легкое дежурство, мы отправились спать.

Я долго не мог заснуть, припоминал подробности рассказа сотданского мера. По всему выходило, что завтра у нас будет веселый денек.

Мое дежурство этой ночью было последним. Душегуб, дежуривший передо мной, растолкал меня, когда ночное небо было почти черным, и в нем яростно сверкали звезды. Короче, когда ночь была в самом соку. Сам Душегуб немедленно улегся на травку и, не дожидаясь, пока я приму позу бдящего стража, захрапел.

Я немного полежал, борясь с дремотой, а потом поднялся и крадучись направился к Эльнординой фляге с водой. Набрав в горсть водички, я сполоснул свою помятую физиономию, и кстати потянувший ветерок приятно захолодил кожу. Повторив эту процедуру еще пару раз, я понял, что окончательно проснулся и, оставив в покое водные запасы эльфийки, отправился обозревать лагерь. Обозрел я его быстро – Душегуб спал около костра, с противоположной стороны костра, завернувшись в плащ тихо лежал Изом, возле Твистовой повозки, на самой мягкой травке между двух козликов устроилась Эльнорда, похожая в своем плаще на длинный зеленый сверток. Твиста и Фродо я обнаружил в шатре, где они сопели и посвистывали в два носа, прижавшись друг к другу спинами. За деревом тихо и незаметно стоял, закрыв глаза Сикти. Его ног не было видно, а руки были согнуты под такими странными углами, что он неожиданно напомнил мне большой кактус.

С минуту понаблюдав за неподвижным меховым бочонком, я тихо пробормотал:

– Никак не думал, что Тринт-таты тоже спят…

– А никто и не спит… – немедленно и так же тихо отозвался тот, – Просто я культурный и никого не хочу тревожить…

– А-а-а, – понятливо протянул я, – Значит ты тоже бдишь…

– Ничего я не бдю, – сердито зашептал малыш, – Я просто стою и жду!..

– Слушай, Вторая треть, – чуть обиженно зашептал я, – Что ты стал таким недовольным. Вечером вчера что-то дулся, сейчас ворчишь… Что случилось-то?..

Тринт-тат немного помолчал, а потом снова зашептал, уже гораздо спокойнее:

– Во-первых, я Первая треть…

– Да, – немедленно удивился я, – А я и не понял… Вы очень похожи…

– Ничего мы не похожи!.. – немедленно озлобился Первая треть, – Как я могу быть похожим на этого… мусорника… Он же подбирает все подряд и все рассовывает по своим карманам. Так что нам потом силой приходится освобождать его трусы от всякого хлама!..

Я присмотрелся и увидел, что у этого индивидуума действительно на трусах карманов не было. Поскольку Первая треть замолчал, я позволил себе вопрос:

– А во-вторых?..

– Во-вторых, – снова немного успокоившись, продолжил он, – Вторая треть отправился изучать следы…

– Чьи следы? – спросил я, слегка встревожившись. Лично мне никаких следов пока не попадалось.

Тринт-тат немного помолчал, потом вздохнул и зашептал:

– Вот ты спрашиваешь, почему я такой недовольный?.. Я не дуюсь и не обижаюсь, просто вчера вечером, как раз перед вашим приездом Третья треть нашел следы… Тринт-тата. Это Барти, он прошел по зеркальному пути дней шесть назад… Прошел он туда, куда и мы сейчас направляемся, а обратно не проходил… Вот Вторая треть и пошел дальше по следу, может я найду Барти…

С каждым словом голос Сикти становился все тревожнее и тревожнее, пока не скатился почти к истерике. Его шепот прервался каким-то всхлипом и он замолчал.

– А почему вперед пошел Вторая треть? – спросил я, надеясь скорее отвлечь Тринт-тата от мыслей о Барти.

– Так решил Целый… – ответил он.

– А почему Целый так решил? – не отставал я, – Ведь Вторая треть, как я понял, из вас самый неопытный…

– Вот пусть опыта и набирается… Мне-то чего опыта набираться, когда я и так самый старый! – буркнул Первая треть, ему явно были не по душе мои расспросы.

– И далеко Вторая треть ушел? – задал я очередной вопрос.

– Он уже почти у самой границы… – ответил Первая треть, и в его голосе снова возникла тревога.

– Целому, конечно, видней, – проговорил я задумчиво, – Но мне кажется, что Второй трети не стоит соваться на Покинутые земли в одиночку!..

– Ты так думаешь?! – быстро переспросил Первая треть.

– Уверен!.. – твердо ответил я.

Первая треть на секунду замер, словно сеттер в стойке, а затем расслабился и прошептал:

– Целый тоже так решил… Вторая треть возвращается,.. но ругаться он будет!..

– Почему он будет ругаться? – удивился я.

– Скажет, что его заставили без дела бегать туда-сюда…

– Ну как же без дела – он дорогу разведал, окрестности осмотрел… След, опять же…

– Что след? – перебил меня Первая треть, – Он Барти не нашел, значит дела не сделал!

– Э-э-э, друг, – улыбнулся я, – Да ты максималист!..

– А ты чего обзываешься? – немедленно обиделся Первая треть.

– А чего ты обижаешься, сам не знаешь на что? – улыбнулся я.

– Ты скажешь – «мак…си…ма…лист» не обзывание?.. – несколько неуверенно спросил Первая треть.

– Конечно, нет, – ответил я и объяснил значение этого очень научного слова.

Первая треть поскреб когтями свою треугольную голову, а потом спросил:

– И ты много таких умных слов знаешь?

Вопрос был неожиданный, хотя, с другой стороны, лестный. Я гордо расправил плечи и небрежно ответил:

– Да, сотни две наберу…

– Ну?! – уважительно произнес Первая треть, – Крепкая у тебя голова… Я бы от двух десятков в известняк зарылся!..

Я не стал уточнять значение выражения «зарыться в известняк», судя по тону, оно лежало где-то рядом с нашим «крыша поехала». И кроме того, мне вдруг стало стыдно – ну что я в самом деле перед малышом бахвалиться начал. Потому я попробовал перевести разговор на другую тему:

– А скоро Вторая треть вернется? Хотелось бы его расспросить, что он видел по дороге к границе?

– Так и я могу тебе рассказать, что я видел… – спокойно заявил Первая треть, – Зеркальный путь тянется все время прямо. Примерно в половине расстояния до границы начинается лес, а может быть роща, Вторая треть не слишком тщательно его обследовал, потому что живым там не пахнет… Даже зверья нет. Лес тянется только справа от Зеркального пути, а слева – небольшие кустики, как будто кто-то все деревья вырубил.