Шатер опустел. Я мог с чувством выполненного долга покинуть его.
Зеленое солнышко встало над горизонтом, и наш лагерь сразу приобрел очень живописный вид. Эльнорда хлопотала у костра и попонки, изображающей из себя скатерть, Душегуб пытался помочь эльфийке. Изом уже устроился возле скатерки и наламывал зачерствевшие лепешки. Твист стоял около своих козлов и укоризненно глядел на меня. Фродо так же дышал укоризно, только располагался он около завтрака.
Я, в свою очередь, приблизился к месту приема пищи и услышал, как карлик негромко пожаловался:
– Разве можно такие вещи говорить?.. А если бы у меня случился разрыв сердца?..
– А если бы у меня случилась грыжа?! – огрызнулся я, – Нанялся я вас что ли из постелей вытаскивать…
– Подумаешь, надорвался!.. – подал Фродо свой голосок, – Во-первых, мы маленькие, а во-вторых, нечего было нас таскать, мы вполне могли еще двадцать минут поспать!..
– А я предлагаю тех, кто уклоняется от ночного дежурства вообще завтраком не кормить… – спокойно сказал Изом, ни на кого особенно не глядя. Но по его поблескивающим глазам я сразу уловил подначку. И точно! Фродо тут же вскочил на ноги и завопил:
– Как это не кормить! Что ж, по-твоему, если кто всю ночь по какой-то важной причине вынужден был проспать, то он уже и не проголодался?!
– Не-е-е, Бертран прав, – неожиданно проворчал тролль, – Тот, кто много спит должен меньше есть…
– Почему!
Фродо был вне себя.
– Потому что иначе он растолстеет… – спокойно ответил Душегуб.
– Оставьте Фродо в покое, – вмешалась Эльнорда, ставя на попону большой котелок с чаем, – У него была веская причина спать сегодня ночью.
– Какая? – спросили мы с Душегубом одновременно, в то время как Фродо с изумлением смотрел на свою нежданную защитницу.
– Он вчера перепил… – Ответила Эльнорда.
– И переел… – добавил Изом.
И мы все вместе уставились на хоббита, который начал медленно наливаться румянцем.
– Красавица, а мне ты дашь своего замечательного завтрака? – послышался позади меня голосок Тринт-тата.
– О, Вторая треть вернулся! – воскликнул Изом, освобождая хоббита от необходимости отвечать нам на наши выпады, – Далеко бегал?
Я оглянулся. Судя по оттопыренным карманам на трусах, это был действительно Вторая треть. Оглядев место лагеря, я понял, что Первая треть, с которым я разговаривал ночью, куда-то отошел.
– В разведку ходил! – гордо ответил Вторая треть, принимая из рук Эльнорды кружку с чаем и кусок ветчины на лепешке, – Все разведал… Только меня слишком быстро вернули…
При этих словах Вторая треть стрельнул глазками в мою сторону.
– Так ты все разведал, или тебя слишком быстро вернули? – не понял Изом.
Однако Тринт-тат ничего не мог ответить графу, поскольку был полностью занят своим бутербродом, а его укоризненный взгляд ясно давал понять, что заводить разговор во время еды по меньшей мере некультурно.
А после завтраки и вовсе стало не до разговоров. Мы быстро свернули лагерь, и уже через несколько минут наш отряд двигался по Зеркальному пути дальше, к границе Покинутых земель, к цели своего путешествия.
Через час неторопливой рыси справа от дороги появились заросли, быстро перешедшие в густой лес с почти непроходимым подлеском. А слева, как и рассказывал Первая треть, раскинулась вырубка, лишь слегка прикрытая новой порослью. Изом рассматривал эту вырубку с каким-то странным интересом, а затем повернулся в мою сторону и негромко проговорил:
– Четыре месяца назад, когда я последний раз пытался пройти в Покинутые земли, на этом месте стоял точно такой же лес, – он кивнул вправо, – Интересно, кто его свел, и куда делись все поваленные стволы?
В этот момент справа, из темной чащи послышался глухой, жутковатый вой, как будто какой-то обиженный демон жаловался на свою судьбу.
Я повернулся к Сикти, Вторая треть которого бодро топал по зеркалу дороги рядом с моей лошадью:
– Слушай, Первая треть сказал мне, что ты не обнаружил в этом лесу ничего живого. Кто ж тогда там завывает?..
– Кто, кто?.. Нежить… – невозмутимо пояснил Вторая треть, – Я бы сбегал, посмотрел поближе, но ты сам потребовал, чтобы я никуда от тебя не отходил!..
– И вижу, что был прав! – твердо сказал я, пресекая слабую попытку малыша выпросить себе разрешение на отлучку. Но тот не сдавался:
– Прав, прав… Вот выползет эта нежить на зеркало, а ты и не знаешь, как с ним бороться! Вот тогда посмотришь, прав ты или не прав! А я бы быстренько сбегал и все разведал!
– Ты уже и так все разведал, – подал голос Изом, – Сам же за завтраком докладывал.
– Но я же доложил, что меня не вовремя вернули! – возразил Вторая треть.
– Но ты же сказал, что все разведал! – Не сдавался Изом.
– Все, что успел! – уточнил Вторая треть, – А что не успел, то не разведал…
Вой повторился, а затем послышался треск, словно кто-то огромный ломился к нам сквозь лесные заросли. Тележка Твиста, катившаяся по опушке леса, резко взяла влево, и в нашу сторону повернулся Фродо.
– Эй, начальники, – крикнул он, хватаясь одной рукой за рукоять своего кинжала, – Вам не кажется, что некто большой и неуклюжий страстно желает с нами познакомиться?
– Нет, – спокойно ответил Изом, – Наша разведка твердо уверяет, что никакой живности в лесу нет.
– А кто ж тогда там воет и топает? – ехидно поинтересовался хоббит, бросив косой взгляд на «нашего разведчика».
– Я думаю, это просто атмосферное явление местного масштаба, – все также спокойно ответил Изом.
– Ага, – хоббит почесал затылок, – Хорошо бы точно знать его масштаб. Выше оно здешних деревьев, или как?
– Давайте, я сбегаю! – снова предложил неугомонный Вторая треть.
– Все, ребятки! – прекратил я обсуждение местного воя и топота, – Нам до границы осталось всего-ничего, так что кончайте разговоры и подтянитесь!
И разговоры смолкли.
Через несколько минут тролль наклонился к ехавшей рядом с ним Эльнорде и что-то негромко сказал ей на ухо. Та вскинулась, явно собираясь спорить, но Душегуб посмотрел на нее долгим взглядом, и девчонка, фыркнув, остановила лошадь. Она пропустила вперед шарабан Твиста и поравнялась с нами.
– Душегуб отослал меня в арьергард… – буркнула она самым недовольным тоном.
– И верно сделал! – спокойно ответил ей Изом и пришпорил свою лошадь.
Когда, обогнав Твиста и Фродо, он поравнялся с троллем, тот только бросил на нового попутчика быстрый взгляд.
Впрочем я наблюдал все эти перемещения моих друзей вполглаза. Уже несколько минут я чувствовал, как нарастает вокруг магическое напряжение. Причем этот магический вал не имел какого-либо конкретного источника, казалось мы ступили в некое магическое море и теперь, все дальше уходя от берега, погружаемся в пучину неуправляемой, живущей по своим собственным законам, магии.
Я на секунду активизировал все Истинные чувства, но никаких изменений в окружающем нас пространстве не заметил. Магия, казалось, пропитавшая все вокруг, никакого воздействия на лес справа, Зеркальный путь, и вырубку слева не оказывала. Вот только стало… необыкновенно тихо. Даже звон копыт наших лошадей по зеркалу дороги сначала стал глуше, а потом и вовсе пропал. Воя и треска сучьев тоже больше не было слышно.
Мы двигались в этой тишине минут двадцать, а затем, миновав вершину небольшого пригорка, украшенного маленькой аккуратной рябинкой, внезапно увидели, что Зеркальный путь впереди раздваивается.
Изом обернулся к нам и негромко произнес: – Граница… Только никакой развилки здесь не было…
Я снова активизировал Истинное Зрение и сразу же увидел, что никакой развилки и в самом деле нет. Это место на самой границе Покинутых земель облюбовало какое-то одичавшее заклинание, и теперь оно вовсю резвилось создавая зеркальное отражение действительности. Причем за своим мороком оно прятало еще несколько заклятий уже не таких безобидных.
Я пришпорил коня и догнал Душегуба и Изома, не знавших куда сворачивать и потому приостанавливавших своих лошадей.
