– То-то же, – назидательно подвел итог прениям Фродо.

– Значит мы ждем тебя в селе, – уточнил я диспозицию.

Фродо раскрыл рот, потом закрыл его, поскреб свою шерстяную башку и наконец кивнул:

– Значит вы ждете меня в корчме, а я прячусь в травке… Хорошо распределили роли…

– Ну ты же сам сказал, что кроме тебя, некому!.. – возмутилась Эльнорда.

– В том-то и дело, что сам!.. – хоббит снова поскреб затылок, – Ну тогда давайте быстренько сматывайтесь, а то вас могут увидеть эти… те, которые догоняют.

Хоббит быстро соскользнул с лошади и мгновенно исчез в траве. Мы развернули своих лошадей и галопом рванули в сторону видневшейся деревни, уводя с собой и лошадь Фродо.

Минут через пятнадцать мы были в селе. Оно оказалось очень большим, и действительно на его центральной площади располагался большой постоялый двор с комнатами для проезжающих и обширной ресторацией. Вот только я никак не мог понять, какие проезжающие могут быть в этом селе, если расположено она так далеко от проезжего тракта?

Мы передали своих лошадей расторопному служке, который свистом вызвал себе помощь и принялся вываживать долго скакавших животных, а сами направились в столовый зал.

Зал поражал воображение тем, что был почти точной копией зала ресторанов, построенных под Москвой в конце восьмидесятых силами потребкооперации и названных «Сказкой». Такие же, обшитые обожженной доской стены в два света, такие же огромные окна, такая же тяжелая деревянная мебель, стилизованная под кондовую рубленную.

Мы заняли столик в самом углу зала, рядом с окном, выходящим на площадь, и возле нас тут же материализовался разбитной паренек в коротких меховых штанах мехом наружу, такой же безрукавке и плетеных из веревки тапках. Включив обаятельную улыбку он поинтересовался:

– Что будем кушать?..

Мы переглянулись, наш обед закончился совсем недавно, и есть нам совсем не хотелось. Тем не менее Душегуб повернулся к меховому официанту и прогудел:

– Это мы хотели бы узнать у тебя, дорогуша…

И улыбнулся.

Я хорошо знал улыбку нашего тролля, и потому меня совершенно не удивился, когда увидел, как молодец отшатнулся и побледнел.

– Что в вашей ресторации сегодня подают, – постаралась поддержать беднягу Эльнорда и в свою очередь улыбнулась. Конечно же, эффект был совершенно другим. Возле нашего стола мелькнули ошметки меха, и в следующее мгновение меховая одежка и веревочные лапти материализовались в непосредственной близости от эльфийки. Официант подобострастно-интимно склонился чуть ли не к самому эльфийскому ушку и буквально запел:

– На закуску могу предложить черепаховые лапки в кислом молоке, гребешки болотной выхухоли в соусе арканзоль или летающие грибы запеченные между когтей крага. Из первых блюд рекомендую госпоже попробовать лапшу по-швырянски с тертым луком ра и хлебцами из садовой крапивы. Жаркое сегодня жестковато – оленина сейчас еще не нагулена, так что лучше вам взять карпа, уснувшего под пять молитв и сваренного в пиве «Гольстед» без костей…

Душегуб больше не мог выносить этот интимный с придыханием речитатив, а потому гаркнул на весь зал:

– Это как это, пиво «Гольстед» без костей?! Это что еще за новости?! А что я по-твоему должен обгладывать, вилки, ложки, кружки?! Ну-ка шеф-повара сюда и хозяина!

Официант оторвался от обворожительного ушка, поскольку коленки у него подогнулись. Стук вилок и звон бокалов в зале мгновенно замер, все обедающие повернулись в сторону нашего стола, а тролль и не думал успокаиваться:

– Ишь, подавальщики моду взяли – из пива кости таскать! Скоро вообще в ресторане ничем вкусненьким не полакомишься! – тут он привстал, грозно глянул на сомлевшего официанта и буквально рыкнул, – Мне что, твои мослы обгладывать?!

– Душегубушка, успокойся, – раздался нежнейший голосок Эльнорды, – Мальчик не хотел тебя разочаровать. Будут тебе кости в пиве, будут, не сомневайся. И свою баранью лопатку в живой бычьей крови ты тоже получишь!

– Получишь здесь, киселя в битой посуде… – проворчал тролль, несколько успокаиваясь, а Эльнорда снова повернулась к официанту:

– Так что ты там советовал, продолжай, мой хороший…

Но, как выяснилось, продолжить парень никак не мог. Нет, он честно попытался что-то сказать и даже пару раз открывал рот. Но во-первых, он никак не мог отвести взгляда от огромной меховой фигуры Душегуба, словно кролик завороженный удавом, а во-вторых, после безобразной выходки тролля он был способен произнести только «кисель… без костей…».

Через секунду на выручку молодому официанту явился мужчина среднего возраста, одетый в такую же, как у официанта меховую безрукавку и такие же плетеные лапти, а вот штаны у него были уже длинные, до середины икры. Правда, тоже меховые. В разрезе безрукавки у него посверкивал большой золотой медальон на цепочке. Он сурово посмотрел на паренька и коротко распорядился:

– Иди в дежурку и умойся!..

Потом он повернулся к Душегубу, явно считая его главным в нашей компании, и, представившись: – Я – метромдомен, – спросил, – Чего будет угодно уважаемым гостям?

– Нам бы чего-нибудь сладкого, – проворковала Эльнорда, и уходящий меховой молодец, обернувшись на этот неземной голосок, едва не опрокинул соседний стол.

– Из дежурных блюд мы можем вам предложить пироги с лесной ягодой, засахаренные фрукты из Ходжера, коврижки пропаренные на меду, пирожные наверченные, пирожные крученые, пирожные навязные, пирожные битые с маком, пирожные…

– А питье? – перебил его грубый тролль.

– Квасы шести сортов и особого взвара с имбирем, – тут же переключился метромдомен, – четыре сорта киселей жидких, шесть сортов киселей густых и два сорта киселей нарезных, кроме того сегодня имеется кирюха вязкая – очень большая редкость, рекомендую…

– Кирюха – это кто? – внес я свою лепту в разговор, но ответ на мой вопрос снова достался Душегубу.

– Кирюха вязкая – это сладкое пиво…

От такого словосочетания мы на секунду онемели, а мужик в штанах с воодушевлением продолжал:

– Под заказ мы можем приготовить торт медовый, либо торт орехово-зефирный, либо торт с крутым вареньем трех сортов, но эти блюда придется подождать…

– Долго? – спросила Эльнорда.

– Год… – буркнул в ответ тролль.

Меховые штаны обиделись:

– Как можно, господин?! Срок выполнение любого, даже самого сложного заказного блюда, не превышает у нас более трех звонов…

– А кто звонит? – тут же поинтересовался Душегуб.

Метромдомен развернулся и торжественно указал на противоположную стену. Там располагались настенные часы совершенно гигантских размеров.

– Эти часы создал уникальный мастер специально для нашей ресторации, – пояснил мужик. Потом он снова повернулся к Душегубу и с гордостью добавил:

– И вообще, мы стараемся на отставать от самых передовых веяний в деле общественного питания! Например, униформу для наших работников создал один из лучших столичных портных!

И он с гордостью повел плечами.

– А шеф-повар у вас тоже в мехах по кухне бегает? – угрюмо поинтересовался Душегуб, чем привел метромдомена в полную растерянность.

В этот момент инициативу в разговоре перехватила Эльнорда:

– Вот что, дорогой, – пропела она, – Мы и так отнимаем у тебя слишком много времени. Прикажи подать нам десяток пирожков, разных…

– Два десятка… – угрюмо поправил ее тролль.

– … Две тарелки нарезного киселя, – продолжила Эльнорда, – Три кувшина этой вашей… кирюхи…

– Два кирюхи и один жидкого киселя… – вмешался в заказ я.

Эльноорда бросила на меня презрительный взгляд и продолжила:

– И кроме того, торт, тот, который с вареньем…

– Два торта с вареньем… – опять поправил тролль.

Эльнорда с сомнением посмотрела на Душегуба и со вздохом повторила:

– Два торта…

– Это все?.. – с некоторым удивлением спросил метромдомен.

– Да, – коротко ответила Эльнорда.

– А что кушать будете? – неожиданно поинтересовался мужик в мехах.