Но это была подходящая комната для работы.

Я разложил перед собой письма, чтобы визуально почувствовать их структуру. Затем я положил с трудом добытую книгу «Черное и Белое» рядом с ними и открыл ее на рассказе «Близнецы». У меня был остро заточенный карандаш и стопка не разлинованной бумаги.

Потом я взял письмо Эрни. В электронных письмах хотя бы был порядок, аккуратная печать. Но письмо Эрни… оно было злое, непонятное и, скорее всего, самое важное.

Я начал с почерка Эрни.

Как я полагал, трудность заключалась в том, чтобы найти пару закономерностей, а потом можно было просто применять их. Начнем с того, что код должен был быть легко читаемым. Другими словами, кроме рассказа «Близнецы», больше ничего не понадобится, чтобы расшифровать послание, и это также не означало, что надо штудировать книгу с правилами. Игроки должны были быть способны удерживать в голове правила игры. И игроки должны были быть в состоянии играть в эту игру в любых условиях, пусть даже самых неудобных. Не было никакого смысла в послании сообщения, если бы получателю пришлось расшифровывать сообщение при помощи шифровальной машины типа «Энигмы»[10]. Также не было бы смысла, если к времени расшифровки сообщения получатель уже пускал бы слюни в доме для престарелых.

Я думал, что здесь должны быть разумные решения. Если бы я был не прав, тогда у меня были бы проблемы. Оксфордская четверка, возможно, сидела в уютной комнате в колледже, попивала шерри и решила выбросить все разумные решения в форточку.

Код должен был быть достаточно хорош, чтобы погонять даже эксперта. Без ключа к тексту коды было практически невозможно перевести, но кто-то, у кого было время и компьютер, возможно, мог сделать это: отметить повторения, выстроить структуру, кто-нибудь типа всех этих дерьмовых статистов, которым нравится копаться во всем этом. Если там было достаточно материала, с которым можно было работать, ученый мог бы решить эту задачу. С ключевым текстом ученый мог бы решить все это за секунды. Но даже тогда некоторые загадки могли быть встроенными и могли сильно осложнить жизнь.

Во всяком случае, я не был ни экспертом, ни ученым. И я не учился в Оксфорде.

Моей главной догадкой было то, что цифры соотносились с буквами в рассказе «Близнецы». У слов в истории, возможно, была определенная последовательность, и в этом случае, возможно, первая буква слова будет первой буквой кода. Какой-нибудь хитрый мерзавец мог сделать это и второй буквой или первой буквой, первых десяти букв, затем переместиться ко второй или даже предыдущей букве. Это уменьшит повторения и панику непосвященных. Но в итоге все должно сводиться к моему первому решению: это должно оставаться простым.

Начать с начала? Первая буква первого слова в «Близнецах» — А? Нет, полагал я. Слишком просто. Начало должно быть где-то еще. Он может быть предопределен заранее или заключаться где-то в самом коде.

Я начал работать, искать образцы, совпадения, переигровки, сравнения. Догадки, в основном догадки.

Час спустя я не продвинулся ни на шаг. Это был кроссворд, который не хотел, чтобы его заполняли.

Я положил перед собой электронные письма Карлштайна, опасаясь, что и они тоже победят меня, но их аккуратная форма успокаивала меня и настраивала на такое же упорядоченное мышление, это помогало аккуратному мышлению.

Мне надо было больше решений.

Я просмотрел эти письма, искал образцы. Пара показалась. Там были разрывы, которые, возможно, отображали разрывы параграфов в тексте.

Большинство цифр, казалось, располагали одной или двумя цифрами, некоторые тремя. Но были и такие, около которых стояли точки наверху или снизу, в нескольких случаях — и наверху и внизу.

Зачем эти точки? Опять чертовы точки. Я вспомнил замечание Эрни: точки могут загнать тебя в рамку, могут дать тебе опору.

Каждое письмо начиналось с номера, за которым стояла одна точка. Точки, как опора, как координаты. Может быть, первая цифра обозначала место в «Близнецах», откуда надо было начинать перевод. Она могла указывать на слово или строчку или параграф. Или что-то еще. Черт подери. Только не нервничать.

Мне надо было попробовать пару вариантов, чтобы посмотреть, куда я попаду.

Сначала я начну с варианта насчет линии.

Я случайно выбрал первое письмо. Первая цифра была шестнадцать. Я отсчитал шестнадцатую строчку по тексту «Близнецов» и попытался применить код.

Ничего не получилось. Не было никакого значения, появлялись лишь случайные буквы.

Я отложил письмо в сторону. Оно лишь приносило несчастье, как и письмо Эрни.

Начнем теперь с параграфа.

Я выбрал самое короткое письмо: 22. 36… 28 8 16 31 4 18 3 10 29 44 23 19 19 37 36 173 19 5 50 44 106 41 31… 19 18 3 36. 9 2 76

Первая цифра: 22. Я отсчитал параграф двадцать два из рассказа «Близнецы». Он начинался следующими словами: «Затем Рам Нариан, чей ковер был расстелен под деревом ююба у колодца, и который пишет письма за всех жителей города…»

Мило. Я пытался представить себе, как выглядит дерево ююба. Звучало неплохо. И имя Рам Нариан, адресат письма. Здесь была скрыта какая-то логика.

Но дерево ююба было одним или двумя словами, для того чтобы разгадать код? Мне надо было попробовать оба способа.

Я посчитал, что дерево ююба было одним словом. Я написал цифру у каждого слова. До 173, самая большая цифра во всем послании. Страница выглядела жутко до безобразия.

Результат был еще хуже. Д, потом что-то — цифра с точкой, потом — С, В, Т, В, В, Н…

Не было никакого смысла продолжать. Если это было правильно, тогда это означало, что внутри кода был второй код, и я не был уверен, что у меня было достаточно выдержки или что мои серые клетки справятся с ЭТИМ.

Затем я посчитал, что дерево ююба было двумя словами. Д, что-то, САИХОЧЕТКУКОЛДАЛХИДГСИ, что-то, ЗЕМЛЯ, что-то, ОВ.

Это тоже не выглядело особо хорошо, но хотя бы начали вырисовываться слова. Начало смысла, тень значения.

ХОТЕТЬ, КУКЛЫ, ЗЕМЛЯ. С точки зрения статистики, это граничило с невозможным, что эти слова могли получиться случайно. Я нашел отправную точку, но у меня пока не было еще никакого смысла, о чем было это письмо.

Я посмотрел на «Д, что-то, САИ». А что если это ДЕСАИ? Индийское имя. Парень из Индии, хочет что-то купить. Кукол? Конечно же, нет. ЗЕМЛЮ, может быть. А может, КУКЛЫ просто означали доллары.

Индия хочет доллары за землю.

ОВ, что значило ЭТО? Церковь.

ДОВ. Сокращение от годовой. Годовая покупка земли.

Парень из Индии по имени Десаи хочет доллары за покупку земли.

Я откинулся на спинку стула и стал смотреть на фотографию «Джулии» Я весь вспотел от волнения.

Я притормозил. У меня было семь писем. Это было самое короткое, и я перевел всего лишь одно предложение. Я буду переводить все это до второго пришествия. Я мог закончить работать над бумагами в тюрьме или в каком-нибудь закутке загробной жизни, если меня прикончат.

Мне нужны были правила, а не догадки. Используя лишь догадки, я прокопаюсь слишком долго. Я посмотрел на часы. Половина первого дня. М-да, все тянулось слишком долго.

Час спустя я уже разобрался с правилами. Я знал, что буква Е была наиболее часто встречающейся. Я еще раз внимательно перечитал отрывок из «Близнецов» и обратил внимание на то, что там не было слов, начинающихся с буквы Е. Это объясняло нестандартное кодирование для буквы Е в имени ДЕСАИ. Но она больше нигде не повторялась. Было достаточно оснований полагать, что если буква Е была наиболее часто встречающейся, тогда она показывалась бы везде как маяк, если один и тот же код применялся во всем тексте. Но это будет слишком просто. Но тот, кто писал этот код, не хотел бы, чтобы букву Е было слишком сложно распознать и для человека, знающего шифр.

Где же тогда была Е?

А вот где — числа, состоящие из трех цифр. Это были лишь случайные отвлекающие маневры. Неважно, что это было за число, они всегда обозначали букву Е. Конечно, в другом письме мог быть выбран параграф для расшифровки кода, где слова начинались бы с этой буквы. В этом случае ухищрение с тремя цифрами могло бы быть не нужно, только если там было не больше слова или двух, начинающихся с буквы Е, но тогда опять возникала проблема с маяком.