Я почувствовал, как мои пальцы впились в древко посоха, и понял, что ярость начинает переполнять меня.

– Ха-ха-ха, – раздельно каждый слог произнес Епископ. – Разум не оперирует категориями «хочу». Разум оперирует категорией «надо для…».

– А в чем разница? – перебил я его.

– А разница в эмоциональной окраске, – тут же ответил Епископ.

– Но получается, что человек, лишенный души, будет лишен и эмоциональности?!

– Да! Этот человек будет рационален!

– Ну не знаю, – с сомнением произнес я. – Можно ли назвать человеком существо, лишенное эмоций?!

– Ты рассуждаешь так, потому что в тебе как раз бушуют эмоции! Если встать на рациональную позицию, сразу станет ясно, что они, кроме износа нервной системы, ничего не дают!

– Да?! А как же простые человеческие чувства?! Какая, например, без эмоций любовь?!

– Смешно! – иронически воскликнул Епископ. – Смешно слушать! Да эмоции как раз мешают нормальной любви! Все эти ахи, вздохи, переживания, слезы восторга и слезы разочарования, трепет и экстаз! Я же говорю, ничего, кроме нервотрепки. Если рациональный человек решает, что для удовлетворения потребностей его тела необходима именно эта женщина, он практически сразу видит и средства достижения этой женщины – деньги, драгоценности, курорты, круизы, высшее общество – ну чего там еще они могут пожелать в обмен на свое тело?!

– А если она ничего от тебя не желает и видеть тебя не хочет, можно, значит, и изнасиловать!

Я произнес эту фразу со всей иронией, которую смог в нее вложить, но она не была услышана.

– Конечно! Потерпит, и ничего с ней не случится!

– Круто! – коротко выдохнул я и почувствовал, что от накопившейся ярости у меня сводит живот. Да, вкусные обеды готовит местный повар!

– В каком смысле – круто? – растерянно спросил сбитый с толку Епископ. Это выражение явно было новым для местной аристократии. И знаете, от этой его растерянности мне как-то сразу полегчало.

– В смысле – здорово, – гораздо спокойнее ответил я. – И, видимо, этот человек без ограничений строит свои отношения со всеми остальными людьми на тех же самых принципах: не хочешь добровольно – изнасилую!

– Ну вот! Наконец-то ты понял!

– Ты понял? – раздался в моей голове тоненький книжкин голосок.

– Я понял… – задумчиво пробормотал я.

– Так вот, я могу избавить тебя от этого ограничителя! – самодовольно изрек Епископ.

– То есть ты предлагаешь мне продать тебе свою душу?

– Продать, передать, подарить, уступить – называй, как угодно! – В голосе Епископа начало проступать нетерпение.

– А что я получу взамен, кроме… рациональности?

– О! Ты настоящий… человек! Но этот вопрос мы можем обсудить дополнительно, сейчас важно твое принципиальное согласие.

– А если я откажусь?

В зале мгновенно повисла тяжелая тишина. Даже в дальнем углу, где прислуга раскладывала кушанья по тарелкам, перестали звякать ложки. Тишина плыла над моей головой, сгущаясь до материальной осязаемости. Казалось, сейчас эта толща тишины рухнет мне на голову и погребет под собой все мои мысли, желания, стремления, надежды! Даже мою любовь! «Не хочешь добровольно – изнасилую», – пронеслось в моей голове, и я сжался в ожидании молнии. Но тишина разразилась всего лишь тихим голосом Епископа:

– Вообще-то у меня есть способ отобрать душу без согласия носителя, но мне очень не хотелось бы применять эти методы к тебе…

– Почему? – простодушно вырвалось у меня.

– Я тебе объясню, – так же тихо ответил Епископ. – Во-первых, у тебя есть Дар. А для того, чтобы разделить душу и тело человека с Даром, необходимо истратить слишком много собственной энергии. Это очень тяжело! И чем мощнее Дар, тем тяжелее разлучить душу с телом. Но это меня не остановило бы, поскольку мы находимся в моем Храме! К сожалению, есть во-вторых! Дело в том, что тело, насильно разделенное с душой, долго не живет. Собственно говоря, человек, насильственно разделенный со своей душой, перестает быть человеком, остается только тело! Есть, конечно, методы замедления распада этого тела, но… в общем, сейчас я не имею возможности применить их по отношению к тебе.

«Конечно, – быстро сообразил я, – ты же поддерживаешь тело королевы, а два тела тебе, судя по всему, не потянуть!»

– Терять же тебя как человека мне не хочется, ты для меня имеешь довольно большую ценность, – продолжал между тем Епископ свои пояснения. – Так что я очень надеюсь на твое согласие и готов обсудить все условия, которые ты можешь предложить.

– Значит, у меня есть пара дней на размышления? – мягко поинтересовался я.

– Есть, – коротко согласился Епископ. – Но только пара!

– Тогда еще несколько чисто технических вопросов, – попросил я.

– Слушаю тебя.

– Эта… процедура… она очень болезненна?

Епископ довольно весело хмыкнул и проговорил с явной улыбкой:

– Ну что ты, зачем же мне мучить достойных людей. Ты просто войдешь в специальное помещение и выскажешь согласие передать мне свою душу на тех условиях, которые мы согласуем. И все!

– Ага!.. Тогда еще один вопрос. Моих друзей ты тоже уговариваешь отдать тебе души?

– У твоих друзей нет душ, – сухо ответил Епископ.

– Как это – нет?! – изумился я.

– Я сам очень удивлен, но у них нет душ, – повторил Епископ.

И тут в моей голове раздалось тихое тоненькое хихиканье, а затем книжечка внесла необходимые пояснения:

– Твои друзья – сумеречный эльф и тролль. Это существа мифические, им души не положены.

– Тогда зачем же они тебе нужны? – спросил я Епископа.

– Твои друзья – только средство давления на тебя, – так же сухо ответил он.

– Но если я стану человеком без… человеком рациональным, они перестанут быть средством давления!

– А тогда на тебя и не нужно будет давить, – тут же парировал Епископ.

«Ну да! Или у тебя появятся новые, пока что неизвестные мне рычаги!» – догадался я.

– Тогда последний вопрос. – Мне почему-то захотелось поскорее покинуть это место. – Если ты точно знаешь место нахождения королевы, скажи мне, она жива?

– Мне не очень понятен твой интерес, но я тебе отвечу… – медленно проговорил Епископ. – Королева жива настолько, чтобы подтвердить мое право повелевать этой страной!

– Понял, – пробормотал я, хотя понял я не слишком много. – Ну что ж, пойду обдумывать свои условия.

– Проводите Гэндальфа! – скомандовал Епископ, и возле моего стола тут же материализовался маленький Твист.

– Пойдем, я отведу тебя в твои покои, – пропищал он своим противным голоском.

Я встал из-за стола и отвесил неловкий полупоклон в сторону хозяина Храма, а затем направился следом за карликом к выходу из зала.

Если от камеры Душегуба до обеденного зала Бормотун вел меня очень долго, то обратный путь занял гораздо меньше времени. Во всяком случае, я даже не заметил, как оказался перед дверью своей комнаты. Видимо, Твист знал более короткую дорогу, правда, я совершенно не следил за маршрутом. Да и сам карлик, всегда такой говорливый, на этот раз молчал, словно откусил свой длинный язык по самый корень. Только когда я вошел в свою комнату и опустился на топчан, он, проскользнув следом, прикрыл за собой дверь и, воровато оглядевшись, быстро зашептал:

– Слушай, Серый Конец, я чего хотел спросить… Мне это… того… или ты на самом деле предлагал отыскать моих родителей?

Я не сразу понял, о чем он спрашивает, а когда смысл его вопроса все-таки дошел до меня, невесело улыбнулся:

– Нет, ты не того… Я на самом деле хотел попробовать отыскать твою родню. Но… понимаешь ли, в чем дело, это мое желание, оказывается, было вызвано наличием у меня души. А мне только что было недвусмысленно предложено от нее избавиться. Так что, если я соглашусь на эту операцию, мое желание тебе помочь, я думаю, исчезнет.

Твист долго смотрел прямо мне в лицо, потом как-то странно пожевал губами и, опустив голову, огорченно пробормотал:

– Да, конечно, от таких предложений не отказываются…