– А ведь я клялась не поддаваться на ее провокации!

Ночь Тамара провела без сна. Вертелась в постели, то и дело взбивала подушку, закрывала и открывала форточку, меняла одеяло на махровую простыню и наоборот – ничего не помогало.

Стоит закрыть глаза, перед ней тут же вставал приготовленный заботливой старшей сестрицей рюкзак.

Нет, рюкзачище!

Тамара только со второй попытки смогла приподнять его с пола. Лишь приподнять! А когда Сергей помог подогнать лямки, Тамар едва устояла на ногах.

В эти секунды она чувствовала себя ишаком! Среднеазиатским. Которого не сразу заметишь под чудовищным грузом. И не верила, что сможет пройти с проклятым рюкзаком хоть пару метров.

Сергей наблюдал за ней сочувственно. Зато Лелька с явной насмешкой. Пошлепала по рюкзаку ладошкой – Тамара чуть не упала – заявила, что вес маленький, всего-то пятнадцать килограмм, просто она, Томик, слишком изнежена. Привыкла, мол, все свои проблемы взваливать на Лешку Сазонова.

Тамара задрожала от злости, но высказаться не успела. Серега вкрадчиво поинтересовался – может, она передумала? Ну ее, эту сомнительную авантюру. Лешка будет счастлив узнать о ее благоразумии. Да и Лелька без сестры вряд ли пойдет штурмовать болота.

Тамара застонала: если бы Сергей не вспомнил о Лешке! Она бы точно отказалась идти в поход. Нужные слова уже рвались с ее губ, но…

Добровольно осчастливить Сазонова?! Это выше ее сил!

Тамара лишь отрицательно замотала головой. Лелька просияла. А Серега помрачнел.

Лелька тут же бросилась утешать сестру. Мол, рюкзаки им нести всего ничего. До Ипатовки они завтра доберутся автобусом. А оттуда до нужной точки всего-то пятьдесят километров, за два дня дойдут. Не спеша, с бесконечными привалами, не перетруждаясь.

Дальше – вообще пустяки. Расположатся у небольшой речушки, от нее до сказочной поляны, по словам Николая Ефимыча, часа два хода, не больше. Болотами, правда.

Разобьют у реки лагерь и начнут вылазки «за счастьем». И вместе попробуют. И по очереди. Раз уж поляна такая капризная и не каждого к себе подпускает.

Не может быть, чтобы среди них везунчика не оказалось! Все-таки семь человек. И не самых плохих. Катьке, младшей из них, всего двадцать, откуда у девчонки грехи-то?

А если что – пойдут цепью. Все болото прочешут, но сиреневые цветы обязательно найдут. Описание у них самое подробное – спасибо Николаю Ефимычу – не спутают с другими.

Лельке вчера волшебная поляна даже снилась. Ярко-синее облако среди бурого болота под свинцовым небом. Почти гарантия успеха, она уверена. Сон в руку, что называется.

Старшая сестра радостно щебетала, а Тамара недоверчиво косилась на Лелькин рюкзак: на вид он смотрелся ничуть не меньше собственного. Неужели Лелька сможет его тащить? Она же ростом поменьше, да и кости куда тоньше…

Мишка, старший племянник, поймал напряженный взгляд тетки и угрюмо буркнул:

– Ровно пятнадцать, не сомневайся.

Четырехлетняя Динка колокольчиком прозвенела:

– А у мужчин под сорок килограмм, вот. Папа сказал!

Тамара ахнула.

Сергей спокойно пояснил:

– Палатки, котлы, миски, кружки, ведра, топорик, еда. Вы же почти на неделю идете.

Тамара беспомощно посмотрела на свой рюкзак: чего ж тогда ей тащить пятнадцать килограмм, если все основное снаряжение у мужчин?

Мишка небрежно пнул нарядный ярко-синий рюкзак и злорадно улыбнулся:

– Тряпки тут, Томик. В основном.

– Тряпки?!

– Спальный мешок. Теплые вещи. Резиновые сапоги. Дождевик. Ну, и чуть-чуть из еды. Что полегче.

– Греча, – радостно подсказала Динка. – И хлеб. И рис. И Крысу сухой корм.

– У мамы то же самое. – Мишка возмущенно покосился на второй рюкзак и вдруг жалобно заныл: – Ма-а, ну возьми с собой, а? Я точно те сиреневые цветы добуду. Клянусь, лично Томику вручу!

– Тогда уж лучше Диночку взять, – засмеялась Лелька. – Она стопроцентно безгрешна.

– Динка?!

– Ну не ты же!

– Да-да-да! Ты у школы курил, Надька говорила, – тут же сдала брата Дина. – Курил-курил! Она сама видела!

Сергей строго посмотрел на сына. Лелька отвернулась, пряча улыбку. Мишка показал сестре кулак и серьезно сказал отцу:

– Дурак я, что ли, курить? Я просто Саньке Запашному показал, что мне это раз плюнуть, просто не хочу, и все дела. А то он – слабо, мол, слабо. А я не хочу!

– На «слабо» только слабаки и покупаются, – хмуро сказал Сергей. – Не думал, что тебя настолько легко поймать на крючок.

– Мишка – рыбка, – запрыгала на одной ноге Дина. – На крючок только рыба ловится!

– А ты – ябеда, – прорычал старший брат.

– Вовсе нет, – надулась Динка. – Просто я тоже в поход хочу. А мама не берет. Она даже папу не берет!

…Тамара разочарованно засопела: лучше бы Лелька о ней забыла! Только глупые Мишка с Динкой могут завидовать перспективе кормить комаров у неизвестного болота. Да еще в сомнительной компании двух озабоченных своим будущим девиц и трех мужиков с явным сдвигом по фазе.

Разве нормальный человек может рассчитывать развернуть фортуну лицом к себе таким диким образом?

Тамара презрительно фыркнула: купиться на глупую детскую сказочку, рассказанную старым маразматиком! Полнейший идиотизм.

– Синие цветочки среди бесконечных болот – ха! – прошипела в подушку она. – Поляна, видите ли, для чистых душ! Нет, для чистых сердец. Еще и святую Деву Марию сюда приплели!

«Хихикай, хихикай, – промелькнуло в голове. – А сама? Чего ради позволила Лельке втянуть себя в эту – правильно Серега сказал – авантюру?»

И, оправдываясь, она прошептала в темноту:

– Сама не помню, как все случилось. Лелька меня загипнотизировала, наверное. Она вечно меня гипнотизирует. Как удав кролика. Всю жизнь!

Телефонный звонок сорвал с постели, Тамара даже обрадовалась ему: все лучше, чем бессмысленно таращиться в потолок.

Хотя время для звонка…

Тамара покосилась на будильник и удивленно хмыкнула: три ночи. Интересно, кто это так обнаглел?

Или у родителей что случилось?!

«Да нет, – Тамара схватилась за сердце, – звонок не междугородний. Ну, если Лелька названивает…»

Она ее убьет!

Тамара посчитала до десяти: может, неизвестный абонент угомонится? Поймет, что приличные люди давно спят, и отложит разговор на завтра?

Телефон не умолкал. Наверное, Тамару за приличного человека не считали. Жаль, звонок не по сотовому, она бы хоть знала, кто это последнюю совесть потерял.

Кто?!

Не смешно.

Тамара раздраженно фыркнула: точно, Лелька старается. Не все указания дала. Ну, сестрица!!!

Она в сердцах сорвала трубку и зло выдохнула:

– Страдаешь от бессонницы?!

И едва не закричала от неожиданности, услышав странный, совершенно нечеловеческий голос, будто собаку научили говорить. Или орангутанга. Свистящий, хрипящий и умирающий с каждым звуком.

Всего два слова!

Но Тамару затрясло от страха, совершенно неконтролируемого и дикого. А телефонная трубка выскользнула из мгновенно вспотевшей руки на пол.

Тамара сползла по стене вниз и вслепую нашарила трубку. В голове на разные голоса звучало: «Нэ х-х-ход-ды-и-и-и…»

Стараясь держать себя в руках – это всего лишь глупая шутка! – Тамара прошептала:

– Кто это?

И снова уронила трубку, уже окончательно. В правое ухо будто огнем дохнуло, а отзвуки мерзкого, змеиного шипения по-прежнему перекатывались под черепом: «Стр-р-ра-а-аж-ж-ж-ж…»

Тамара понуро стояла у старенького, разбитого автобуса и искоса рассматривала своих будущих попутчиков.

Команда производила странное впечатление. И невольно притягивала взгляды окружающих пассажиров.

Тамара тяжело вздохнула: в отличие от них, вполне нормальных. Путешествующих по необходимости, а не по капризу взбалмошной старшей сестрицы. И налегке.