Тамара печально размышляла: «Так недолго и свихнуться. Дурацкая легенда еще бы ничего, она как-то совершенно не конкретна, но вот газетная статья… Черт дернул Кольку пойти в библиотеку! Теперь мы поневоле любой пустяк пристегиваем к ней, и все пока бьет в одну точку…»
Тамара привычно прикусила нижнюю губу, вспоминая выдержки из статьи, зачитанные Колей вслух, и горестно засопела: один в один!
Что там случилось с той несчастной троицей? Тоже припомнили со скуки легенду и почапали исследовать болота.
Точь-в-точь, как они!
Естественно, бедняги ни о чем плохом сначала не думали. Собирались отыскать поляну и разжиться волшебными цветами. Абсолютно невинное желание, кому же не хочется счастья? И время свободное у них было – каникулы. Потом…
А что потом?
Тамара сдвинула брови. Ей почему-то казалось, что все несчастья посыпались на студентов уже в болотах. Рюкзак там вспыхнул, вещи пропадать стали, морды отвратные замаячили. Мол, раз – и вместо березы – чудище. Моргнул – снова береза.
«Как у нас только что, – неохотно признала Тамара. – И не глюники это. Глюники никак не могли у семерых сразу случиться. Нет, то есть могли, конечно, но не одновременно и не одинаковые…»
– О-о-о! – забывшись, воскликнула Тамара. – Солнце исчезло, туч нагнало, а обещали прекрасную погоду на всю неделю!
Лелька беспокойно заворочалась, и Тамара испуганно зажала рот ладонью.
«Точно, это с ними сразу после выхода из деревни случилось. И собака идти к болотам не хотела, упиралась, пришлось крюк делать, это тоже до болот. И снова все, как у нас!»
Тамара невидяще смотрела на полог палатки, и лицо ее мрачнело все больше и больше. Выходило, все остальные неприятности произошли уже в болтах по единственной причине: студентов просто не могли остановить раньше. Они-то рядом жили, что там идти до нужной поляны?
«А вот нас пытались завернуть к дому, едва мы вышли из Ипатовки. – Тамара крепко зажмурилась от страха. – Кто знает, с чего вдруг забарахлил Колин компас? И не только Колин – все отказали. Одновременно. Такого просто не бывает. А с нами – пожалуйста».
Тамару зазнобило от ужаса. Она пододвинулась ближе к сестре, Лелькино безмятежное лицо успокаивало.
«Магнитная аномалия, надо же! – мысленно передразнила она Мишу. – Лучше бы подумал, кретин, с чего так быстро стрелки глючить перестали. Ведь только-только решили идти дальше, выбрались с поляны, и компасы сразу как новенькие. И правильно. Что ему, лешему, зря стараться?»
Тамара грустно признала, что местный «леший» сделал все, чтобы избавить их от неприятностей, а себя – от лишней работы. На каждом привале он их честно пугал. Надеялся, наивный, что они вот-вот развернутся и двинут к дому.
– Эх, не на тех нарвался, – с сожалением прошептала Тамара. – Лелька только уперлась, она такая.
«Может, он подслушал, как Колька нам выдержки из статьи зачитывал? – лихорадочно размышляла Тамара. – Поэтому и ударился в повторы? Думал – так быстрее дойдет, мы поневоле сравним, одумаемся…»
Полотнище палатки пошло волной, Тамара покрылась липким потом: опять?! Но ничего не происходило, и она нервно хмыкнула: надо же, как ее за эти два дня выдрессировали! Чуть что – трясется от страха. Из-за обычного ветерка едва заикой не стала.
«Лелька, дуреха, считает, что ничего необычного не происходит. Мол, нас просто пугают. И зря. Катька правильно сказала: не все можно объяснить. Газета – искра попала. Вещи – кто-то из наших дурью мается. Пусть Мишка, я бы не удивилась. А остальное? Вот с Крысенышем, например. С чего он выл? В жизни с ним такого не было. Во сне скулил, случалось, но чтобы ТАК страшно выть… – Тамара невольно поежилась. – И почему Крыс не захотел именно ТАМ свернуть в ельник?! Через несколько километров свернул ведь, тогда какая разница-то? Сколько нервов нам и себе потрепал, дурашка… – Тамара судорожно вздохнула. – Нет уж, причина одна: ОН пытался нам напомнить о тех несчастных, повторяя один к одному эпизоды из статьи. И здесь, у болота, сделал последнюю попытку: вначале эти страшные звуки из леса, а потом зверюга в кустах. Привидение, Катька права. Иначе с чего бы ОНО исчезло сразу после Колькиной молитвы?!»
Тамару в который раз за сегодняшнюю ночь затрясло, и она в панике шлепнула Лельку по руке. А когда сестра распахнула глаза, Тамара зло прошипела:
– Спишь, да? Аки невинный младенец?
Лелька изумленно моргнула, взгляд темно-фиолетовых в полумраке палатки глаз стал осмысленным. Она протяжно зевнула и пробормотала:
– А ты чего дежуришь? – Лелька посмотрела на запястье. – Только пять утра, часа три можно спокойно спать, никто раньше восьми не встанет, даже Коля.
– Спать?! Когда у меня все поджилки трясутся?
– Что… у тебя трясется?
– Да все!
Лелька рассмеялась. Тамара обиженно засопела:
– Смейся-смейся, чего от тебя еще ждать?
– Да что с тобой происходит?
Лелька привстала и коснулась прохладными тонкими пальцами лба младшей сестры. Тамара раздраженно отбросила ее руку и прошипела змея змеей:
– Не со мной происходит, с НАМИ!
– А-а-а… Вот ты о чем, – фыркнула Лелька. – А я уж решила, что у тебя температура.
– Еще скажи – белая горячка!
Лелька промолчала. Тамара подкатилась к ней вплотную и жарко зашептала в ухо:
– Неужели тебя совсем не испугало привидение? Ни капли?
– Какое привидение?!
Лелька смотрела с таким искренним изумлением, что Тамара поперхнулась и закашляла. Она вдруг почувствовала себя дурочкой.
Внезапно подумалось, что ЭТО действительно ее личная галлюцинация, а другие видели нечто иное. Лелька же – просто куст, с нее станется.
Тамара схватила себя за горло, почему-то стало трудно дышать: точно, глюники. И ничего странного, мало ли какие испарения шли с ближайшего болота? Катька вон недавно болтала, что добрая половина трав – ядовитые, пусть и лечебные одновременно.
Тамара жалко пролепетала:
– А ты разве не видела этого… с клыками? Он еще слюной исходил, и глаза… так страшно горели!
– Зубастую зверушку в кустах? – усмехнулась Лелька. – Конечно, видела.
– Но оно же… Ты же… Колина молитва… «Отче наш» – вот. И она исчезла! Он то есть. Или оно? Я про чудище. Про привидение я!
Тамара путалась, ее глаза лихорадочно блестели, щеки горели, губы потрескались, веснушки черными каплями обсыпали бледные щеки, на лбу выступила испарина.
Лелька осторожно приподняла каштановую челку и нежно подула на пылающий лоб младшей сестры. Потом прошептала:
– Ш-ш-ш! Успокойся, все хорошо.
– Как же «хорошо»? – вскинулась Тамара. – Когда газета, привидение, Крысеныш бедненький, компасы, вой и дальше, дальше-то…
– И ладно, – ласково потрепала сестру по плечу Лелька. – Зато как интересно…
– Интересно? А привидение?!
– Да никакое это ни привидение!
– А что, что?
– Пока не знаю, – неохотно признала Лелька.
– Вот видишь!
– Но в привидение все равно не верю.
– А все остальное?!
– Кто-то нас просто пугает, понимаешь?
– Нет!
Лелька поморщилась.
– Нас пытались повернуть к дому, элементарно, Ватсон.
– Но кто?! Зачем?!
– Да кто угодно. – Лелька задумчиво протянула: – Знаешь, если бы мы не оставили Серегу дома с детьми…
– То что? – жадно выдохнула Тамара.
– Я бы подумала – он суетится. Ну, хочет пугануть нас с тобой как следует, чтобы мы плюнули на легенду и вернулись домой. Глупо ведь караулить тут у болота, все-таки у него работа, и времени лишнего нет. А оставить нас без присмотра боится.
Лелька с усмешкой посмотрела на младшую сестру. Пальцем вернула ей на место нижнюю челюсть и воскликнула:
– Да нет, глупости! Динку с Мишкой он ни за что одних не оставит. И потом – я точно знаю: у него сейчас в фирме аврал, он и ночами дома сидел над расчетами. Нет, это не он, клянусь!
Тамара перевела дыхание. Лелька пожала плечами:
– Может, кто из Колиных или Мишиных знакомых старается?
– Чего ради?
