Ради информации?

Ради подтверждения?

Погрузившись в размышления, Лейла бездумно шла по лабиринту катакомб, только смутно сознавая, что они удаляются от Лондона.

Почти через полчаса она внезапно стряхнула с себя опасную рассеянность. Резко остановившись, подозрительно сощурилась.

– Стой! – приказала она.

Тихо зарычав, Тейн стремительно обернулся, пронзив ее хмурым взглядом.

– Лейла, у нас очень мало времени. Скоро твой запах привлечет нежелательное внимание.

Она ответила ему столь же мрачным взглядом. Даже если ей и удалось его связать, из него получился просто отвратительный раб.

– Меня гораздо сильнее интересует другой запах! – зарычала Лейла. – Ты привел меня в логово вампиров!

Он пожал плечами, явно не испытывая ни малейшего раскаяния.

– А какое место может оказаться для тебя более надежным убежищем?

– Ну конечно! Когда там узнают, что твоя спутница наполовину джинн, они меня моментально сожрут!

Внезапно Тейн оказался прямо перед ней.

– Никакой другой вампир не получит шанса запустить в тебя клыки! – пообещал он хриплым голосом, в котором явно слышались интонации мужчины-собственника. – Этого не будет, пока я жив.

Лейла ощутила острое возбуждение, но поспешно пересилила себя: она не должна забывать о главном.

– Я не пойду в ловушку!

– Поверь мне, милая моя: если я решу завести тебя в ловушку, ты и не заметишь, как в ней окажешься.

Она скрипнула зубами:

– Не успокаивает.

Тейн тяжело вздохнул, словно стараясь набраться терпения.

– Виктор – глава лондонского клана. Если ты собираешься задержаться в городе больше нескольких часов, нам нужно его разрешение.

Лейле совсем не хотелось встречаться с другими вампирами – и одного более чем достаточно!

– Нужна ведьма, которая продала бы нам амулет, чтобы спрятать наш запах, – возразила она.

Лейла ожидала, что Тейн станет ей возражать, и оказалась совершенно не готова к тому, что он просто пожмет плечами:

– Еще одна причина обратиться к Виктору.

– На него работает ведьма?

– На самом деле она его пара.

– Правда? – Лейла недоверчиво тряхнула головой. Вампиры ненавидят ведьм, и они не защищены от их чар. – Ведьма с вампиром? Разве это не противоречит правилам?

– Джульетта наполовину ведьма, а наполовину бесовка и обладает редким даром чуять магические артефакты. Если у кого-нибудь и может найтись амулет маскировки, то именно у нее.

– И ты ведешь меня туда только по этой причине? – не успокаивалась она, сосредоточившись на своей странной связи с Тейном и пытаясь навязать ему свою волю. – Говори правду!

– До меня доходили слухи о встрече Виктора с джинном.

Невозможно было понять по его лицу, подчиняется ли он приказу Лейлы или просто подыгрывает.

– Недавно?

– Ну, как посмотреть.

Лейла хмуро сдвинула брови.

– Тейн!

– Несколько сотен лет назад.

– И что случилось?

Он скрестил руки на обнаженной груди, из-за чего мышцы под золотистой кожей стали рельефнее. Лейле пришлось отвести взгляд, чтобы обдумать возможные варианты действий.

Если Виктор обладает нужной ей информацией, то она вполне может к нему обратиться за ней, даже если для этого придется идти прямо в логово льва.

И надо признать, что Тейн был прав: без защиты она быстро окажется мишенью для всех демонов Лондона, желающих выслужиться перед Комиссией, выдав опасную полукровку.

– И ты готов поклясться, что не используешь вампиров для того, чтобы нарушить свое обязательство? – уточнила она.

– Клянусь. – Он прижал руку к мускулистой груди, и Лейла с трудом проглотила стон. Она была перепугана, измазана грязью – но жаркий огонь пробежал по ее жилам при мысли о том, чтобы проложить дорожку из поцелуев, нежных укусов и прикосновений языка вниз по этой золотой коже до пояса защитных шорт, а потом… – Лейла!

– Ладно, пошли, – промямлила она.

Он стиснул зубы. Его похоть разливалась вокруг необузданной силой. Тейн взял себя в руки, резко повернулся и повел ее по темноте.

Лейла молча следовала за ним, злясь на свое упорное влечение. Конечно, острое желание не было для нее чем-то необычным. Немалую часть жизни она провела на небольшой ферме в малонаселенном районе в глубине Австралии, а потом маг пленил ее и спрятал в Сибири. А после того как Каин ее спас, ей приходилось думать о младенце, из-за чего она вела почти отшельническую жизнь, куда бы они ни приезжали.

Она очень редко встречалась с демонами мужского пола, тем более с такими высокими, смуглыми и красивыми, как Тейн. Так надо ли удивляться сильному выбросу гормонов?

Они прошли всего несколько миль, когда Тейн вдруг резко остановился.

– Жди здесь, – приказал он в конце концов.

– Нет!..

Но Тейн не дал ей времени, чтобы она смогла приказать ему объяснить, что происходит, и стремительно нырнул в ответвление тоннеля, оставив Лейлу кипеть возмущением.

Хуже раба и придумать нельзя!

Все чувства Тейна были обострены до предела. Остановившись, он ждал приближения скрывающегося вампира.

Он рисковал. Не только потому, что зашел на территорию другого вампира без предупреждения, но и потому, что привел к своим собратьям Лейлу. Клану Виктора было незачем защищать джинна-полукровку, проще всего было просто передать ее Комиссии. Когда дело касается оракулов, главное – не прогадать с выбором стороны.

Однако у него не было выбора. Запах Лейлы уже распространялся по переходам. Ему необходимо укрыть ее в логове Виктора, и чем скорее – тем лучше.

И почему же?

Его губы изогнулись в невеселой улыбке. Было бы намного спокойнее думать, будто она просто поработила его своей магией, чем признавать, что за этим стоит нечто большее. Ему все больше и больше казалось, что Лейла и ее ребенок могут изменить будущее всего мира.

А в следующую секунду Тейн уже ощутил леденящий ветер, свидетельствующий о приближении сильного вампира. Тейн демонстративно заправил кинжал за пояс и примирительно поднял руки.

– Уриэль? – негромко окликнул он первого заместителя Виктора, с которым познакомился почти три века назад.

Перед Тейном предстал высокий кареглазый вампир с ореолом темно-каштановых кудрей.

Тейн с циничной улыбкой смотрел на безыскусного юнца, которого столь убедительно изображал Уриэль в своих полинявших джинсах и простой футболке. Его обманчиво-ангельский вид стал причиной погибели множества его врагов, но сам Тейн никогда не был настолько глуп, чтобы повестись на этот обман.

Хотя…

Он нахмурился, почувствовав, что с момента их прошлой встречи сила молодого вампира значительно возросла.

Странно! Обычно вампиры раскрывали весь свой потенциал в считанные годы после обращений. Он еще никогда не слышал, чтобы кто-то становился сильнее спустя несколько столетий после выхода из состояния птенца.

Это была загадка – но сейчас у него не было времени ломать над ней голову: Уриэль держал руку на огромном остром мече.

– Нас не предупредили о том, что Харон намерен прибыть в Лондон, – проговорил Уриэль бесстрастным тоном, который, однако, ясно свидетельствовал о том, с каким отвращением заместитель Виктора относится к присутствию Тейна.

Тейн пожал плечами: такой лишенный энтузиазма прием был ему привычен – его либо ненавидели, либо боялись.

– Я здесь как частное лицо.

Не похоже было, чтобы Уриэля это успокоило.

– Ты приехал на отдых?

– Не совсем. Мне необходимо говорить с Виктором. – Тейн открыл свои чувства и нахмурил брови, запоздало понимая, что уже должен был бы почувствовать магический идентификатор Виктора. В отличие от Аспида, главы чикагского клана, большая шишка Лондона никогда не был незаметным. Его присутствие ощущалось как удар кувалды. – Его нет в Лондоне, – пробормотал он рассеянно. – Он уехал на север.

Эта неосознанная демонстрация способностей Тейна заставила Уриэля рефлекторно стиснуть рукоять меча.