Ответной реплики не последовало, но взгляд, брошенный в сторону афроамериканки, обещал очень сильно испортить её будущую жизнь.

– А где искать‑то? – вклинился Тим, дабы разрядить обстановку.

Мгновенно воцарилась тишина: никому не хотелось пропустить миом ушей столь ценную информацию.

– На пляже, где волейбольная сетка натянута, – чуть промедлив, сообщил рыжий. – Либо на ведущих к нему тропинках, но слишком далеко не забредайте.

– Песок ковырять – тот ещё геморрой, – поморщился Малко. – Если безделушка заколдована, достаточно врубить магометр, и всего делов!

– Было бы просто, никто тебе и ломаного цента не отвалил бы за работу. Штучку эту, когда включена, никаким магометром не возьмёшь.

– Почему?

Прежде чем ответить, мистер О'Хенли, картинно насупившись, оглядел присутствующих.

– Ладно, так и быть, приоткрою вам маленькую тайну. Но помните: разболтавшего на сторону ждут большие неприятности. Без шуток. Напугал я вас? То‑то же. Короче, «медалька» на самом деле мини‑устройство, блокирующее работу магометра. Оттого и придётся разыскивать её вручную.

Эрик слушал, затаив дыхание. Так вот в чём причина «поломок» его прибора! Какое счастье – не нужно тащить в ремонт! Главное теперь – найти кнопку выключения блокиратора. И вообще освоить механизм управления им – вдруг пригодится!

– А магия нам тут никак не поможет? – вновь активизировался сосед по скамейке.

– Нет. Оно специально сконструировано с защитой от любых поисковых заклятий. А заодно и от прощупывания металлодетектором. Сразу предупреждаю, чтобы потом обид не было.

– Круто! – восхитилась Сандра. – Сегодня же прочешу весь пляж!

– А я – прямо сейчас! – подскочил Малко. – Или есть ещё вопросы?

Ну‑ну, побегай, не без злорадства подумал Эрик, и раньше особых симпатий к македонцу не испытывавший. А раз на Дэнила работает – тем паче.

– Похвальное рвение, – расплылся в самодовольной улыбке рыжий. – Чем быстрее отыщете, тем весомее награда. А потому задерживать не стану, чай, не последний раз собираемся!

Глава 25

– Как подойдёт поближе, сразу в клещи берём. И без церемоний. Тогда сразу расколется. Тут и узнаем, куда они, гады, алхимию припрятали!

Накануне, сразу после сборища, Эрик наравне с остальными его участниками рванул искать утерянный амулет. Исключительно конспирации ради – отколись на полпути от дружной компании любителей подзашибить деньгу, тут же навлёк бы на себя подозрение. А потому пришлось несколько раз обойти пляж, старательно делая вид глубокой личной заинтересованности. И лишь когда горячий порыв у большинства горе‑авантюристов слегка подостыл, откланялся под предлогом немного подкрепиться.

– А ты, Эрик, прячься. В нужный момент свистнем.

– Лучше воспользуюсь Отводом Глаз. Мне вообще‑то тоже интересно, куда заведёт ваша беседа.

– Ну, будь по‑твоему, – великодушно согласился Жозе. – Главное, не засветись раньше времени.

– Если Направленная Мысль сработала, через минуту должен появиться, – забеспокоился Гека. – Пора занимать места, а то торчим у всех на виду.

Едва Тим, ведомый горячим желанием продолжить вчерашние поиски, приблизился, путь ему преградили Жозе и Джо. Сзади со скамейки поднялся Гека. Лица всех троих выражали суровую решимость без намёка на розыгрыш.

– Эй, парни, вы чего? – забеспокоившись, остановился Тим. – Сигарет нет и вообще ничего ценного!

– За гопников нас принимаешь? – угрожающе произнёс Жозе, подойдя вплотную. – Лучше б промолчал, чем такое говорить!

– Хотя вообще идея стоящая, – с трудом сдерживая смех, поддержал Гека. – Вдруг, если потрясти хорошенько, много интересного найдётся!

– Тогда что вам нужно? – пролепетал заметно напуганный, но старавшийся держать себя в руках Тим.

– Для начала просто поговорить. А там видно будет.

Австралийца чуть ли не под руки проводили в беседку, за которой укрылся Эрик.

– А теперь расскажи хорошим людям про то, как с Дэнилом алхимическую лабораторию грабили.

– Какую лабораторию?? Вы о чём???

– Не прикидывайся дуриком, иначе хуже будет. В общем, выбор у тебя невелик: либо признаёшься во всём, и мы расстаёмся друзьями. Либо… ну, сам понимаешь. Не волнуйся, следов на теле не останется, работают профессионалы. Лечиться, правда, потом придётся долго.

– Может, лучше не мучаясь, сразу Истинной Речью обработать? – предложил Гека, демонстрируя спрятанный в нагруднике свиток Телекинеза. – А потом Амнезией, чтоб потом обиженный не ходил.

– Да не грабил я никакой лаборатории! Честно!! Я вообще не знаю, где она здесь находится! Да, признаюсь, Дэнил весной несколько раз подкатывался с вопросами на тему, для чего нужен тот или иной ингредиент. Но у меня и в мыслях тогда не было, что неспроста!

– Тогда! Потом, значит, появились?

– Да. После того, как на корабле бутыль с кислотой нашли. Но Дэнил категорически заверял – он тут не при чём.

– Нашёл кому верить. И чем же соблазнил, уговорив на себя поработать?

– Хорошим заработком, – потупил голову Тим.

– Шальные деньги честным путём не делаются, – назидательно заметил Жозе. – По себе знаю. Но кто мешает подзаработать, например, теми же переводами? Вполне законно, и слова никто против не скажет.

– Ими много не наберёшь. А у меня отцу рано или поздно операция предстоит. Дорогостоящая. Потому и согласился. Если б не это, разве стал бы связываться с О'Хенли?

Судя по интонациям, вроде говорит правду, подумал Эрик. Сработала‑таки задумка Жозе.

– Не к тому обратился, приятель! Друзей нужно выбирать с умом. А рыжий любого из вас продаст, когда запахнет жареным. Вспомни о судьбе Билли!

Ого, похоже, Гека решил импровизировать. Лишь бы его откровения не стали слишком шокирующими.

– Но разве его отчислили не из‑за попытки вызвать в наш мир монстра?

– Посуди сам: ну разве Билли в состоянии призвать что‑либо крупнее комара? Естественно, эксперимент проводил Дэнил, а когда их зацапали, свалил всё на подручного.

– И тот не пытался оправдаться?

– Рыжий внушение успел сделать, чтобы вину на себя взял.

– Ничего себе! Но откуда ты всё это знаешь?

– Нам многое известно, – загадочно улыбнулся Гека. – Например, то, где находится предмет ваших поисков.

– Да?!?

Кажется, представитель Зелёного Континента дошёл до нужной кондиции. Пора вылезать на сцену.

– Разумеется, – подтвердил Эрик, освободившись от оков собственного волшебства.

– Держи, – протянул он амулет ошарашенному Тиму, – если не на всю операцию, то на предоплату точно хватит.

– Спасибо, – машинально взял тот, но тут же встрепенулся, – но почему ты отдаёшь его мне?

– Тебе нужнее. Разве не так поступают настоящие друзья? Которых якобы меняю на презренный металл.

– Погоди, не соображу никак: значит, ты и там, и тут?

– Скорее здесь, чем там, – усмехнулся Эрик.

– Но смысл!?

– Есть много вещей, где на первый взгляд он отсутствует напрочь, – пустился в философские рассуждения Джо. – Нужно просто внимательнее смотреть, а мы слишком часто спешим, не стремясь познать структуру, спрятанную внутри хаоса.

– В самую точку, – подтвердил Жозе, одновременно перехватывая инициативу. – Но прежде чем продолжится наш разговор, дай слово сохранить в тайне всё, о чём пойдёт речь.

– Клянусь, – тут же пообещал Тим, сжимая драгоценную находку.

– Верю. Не в твоих интересах болтать лишнего. Нам ещё долго учиться вместе. Зачем ради сиюминутной выгоды портить отношения с ближними? Зато, если оправдаешь доверие, как‑нибудь покажем тебе лабораторию. В подвале она, но в одиночку не ходи. Опасно там, и без магии не найдёшь ни в жисть. Короче, когда завалились мы туда в первый раз, словно в музей зашли – всё заброшено и пылью заросло, явно давно никто туда не заглядывал. А явились вновь через год – беспорядок кругом, и часть реактивов исчезла. Тут мы Дэнила сразу и заподозрили: хорошие люди разве стали бы разгром учинять? Да и вообще, – оглянувшись по сторонам, Жозе заговорил вполголоса, хотя в пределах видимости никого постороннего не появилось, – немало странного здесь творится. Просто о многом ты и не подозреваешь. Насколько во всём этом замешан О'Хенли со своими подручными, мы как раз и пытаемся разобраться. А для того уговорили Эрика принять предложение рыжего. Вот так‑то, амиго. А теперь расскажи поподробнее, когда Дэнилом завербован, чего ещё он обещал и вообще любую полезную информацию.