– Вряд ли смогу сообщить что‑либо ценное для вас, – пожал плечами австралиец. – Предложение поработать он мне всего месяц назад сделал. Сандра и Малко, как я понял, тоже недавно. Мы друг с другом почти не общаемся, поэтому чем их заманивали, сказать не смогу. Узар ворчал – мол, если б не выгнали Билли, никого из новичков не зазвали бы. Типа теперь делиться придётся.

– Дэнил им не слишком доволен, – вспомнив сценку в библиотеке, пояснил Эрик.

– Билли, видать, порасторопнее был. А от этих двоих толку как от козла молока. Потому и пришлось набирать ещё помощников, – развил мысль Гека.

– Наверно. Да, возможно вас заинтересует: у них на острове схрон есть. Дэнил не так давно поручил Майклу оттащить туда какой‑то пакет. Я случайно услышал, но влезать в разговор не стал.

– И правильно сделал. Нечего зазря рыжего настораживать. Про тайник тот мы давно наслышаны, но никак не получается засечь его. И, кстати, не в последнюю очередь из‑за прибора, который держишь в руках.

Тим с сомнением взглянул на амулет, словно взвешивая, не вернуть ли его Эрику.

– И не думай, – угадав ход мыслей, парировал тот. – Иначе обижусь. Будь то единственный экземпляр, мы бы скорей всего его уничтожили, но раз их несколько, куда интересней узнать имя изготовителя. Даже в библиотеке мне не попадались сведения об анти‑магометре.

– Я тоже ничего о них не слышал, – согласился австралиец.

– Вот! – торжествующе воскликнул Жозе. – Если выяснишь, то и нам будешь другом!

– Постараюсь, насколько смогу.

– Ну и замечательно. На всякий случай: в сложных ситуациях действуйте заодно. Но не слишком отдаляйтесь от «коллег».

– Ладно, – особо не раздумывал Тим.

– Ничего не имею против, – чуть промедлив, подтвердил Эрик.

– Значит, договорились. Тогда, амиго, поспеши обрадовать Дэнила: небось, все локти изгрыз в ожидании, когда ж доставят заказ.

– На блюдечке с голубой каёмочкой, – съязвил Гека.

– И не держи на нас зла: возможно, произошедшее сегодня предотвратит большую беду в будущем.

– Джо! Смотрю, становишься заправским предсказателем!

– Нет, просто вспомнил рассказ одного писателя‑фантаста.

– Жаль. Классный прорицатель нам ох как пригодился бы!

– Значит, я могу быть свободен? – очнулся Тим.

– Само собой, раз консенсуса достигли!

– Лишь бы Дэнилу не вложил, – проводив взглядом удаляющуюся фигуру, засомневался Гека. – По‑моему, мы поспешили его облагодетельствовать.

– Добрых дел стыдиться не пристало, – отрешённо заметил Джо.

– И всё же, чего вдруг сподвигся на столь щедрый подарок? Мы о том вроде не договаривались.

– Решил сымпровизировать. Мне показалось, Тим не настолько безнадёжен, чтобы нельзя было перетянуть его в нужную сторону, – объяснился Эрик. – К тому же, для нас амулет практически бесполезен.

Действительно, даже изобретательскому гению Олафа не удалось разобраться в принципе его функционирования. Установили лишь, что радиус действия приблизительно двадцать метров, за пределами которых магометр возобновлял свою работу. Как ни крутили‑вертели, отключить не получилось; сошлись во мнении – амулет настроен на конкретного человека, и лишь он способен им управлять.

– Ладно, что сделано, то сделано, – подытожил Жозе. – Если не оправдает доверия, поговорим по‑иному. И без предисловий. Тем более сегодня ещё одна разборка предстоит.

– Куда более деликатная, и оттого намного менее приятная, – добавил Гека.

Ещё накануне договорились они собраться всей командой и обсудить поведение Вин, успевшей к тому моменту настроить против себя большую часть курса. Не только им с Рут довелось пережить немало неприятных минут «общения» с китаянкой, подозревал Эрик, просто никто не торопился выставлять напоказ скелеты из собственных шкафов. До последнего держала всё в себе Сюэ, лишь когда насели, призналась, залившись слезами – Вин заставляла на четвереньках бегать по кругу, периодически подгоняя пинками. По уверению Фэна, в его случае дело ограничилось высмеиванием мужских достоинств, а что за тем последовало – совершенно выпало из памяти. На всякий случай в гости к землячке он больше не заходил.

Меньше других пострадал Олаф, и прежде практически не контактировавший с Вин. Удивился лишь, зачем перекрасилась в рыжий цвет и какая магия придала её глазам зелёный оттенок.

Узнав о творимых безобразиях, Жозе вознамерился тут же выяснить причину нетоварищеского поведения. Но цели не достиг – на полпути свело живот. Повторная попытка также не увенчалась успехом.

– Состояние, словно палёного рома перепил, – едва очухавшись, заявил латиноамериканец. – Однако как она узнала о моём приближении? Неужели и впрямь ведьмой стала?

За компанию досталось и Джо, весь вечер страдавшему раздвоением предметов перед глазами.

Куда хуже, похоже, пришлось Лиэнне – встретить её в замке стало практически нереально. Скорей всего, тоже прячется, но где именно – никто не знал. Поддерживать связь удавалось лишь по «мобилке», да и то от случая к случаю, а на вопрос о местонахождении отговаривалась общими словами – типа, гуляю где придётся.

И только Таисия упорно отказывалась замечать перемены в моральном облике подруги, сурово выговаривая «поклёпщикам». И её обработали, причём изощрённо, с горечью убедился наш герой после особо жаркого спора – на каждый довод Тася находила контраргумент, выставляя их обидчиками, а Вин чуть ли не святой. Наверняка и на сегодняшнем собрании запишется в добровольные адвокаты; придётся, чтобы переубедить, приводить неопровержимые доказательства. Которых, если смотреть непредвзято, не так уж и много, куда меньше, чем эмоций. Да и не все согласятся стать свидетелями обвинения – одно дело поделиться наболевшим с близким другом, другое – вывалить сокровенное перед десятком человек сразу.

– И на сколько мероприятие назначено?

– Фиг его знает. А что, собственно, мешает нам собраться прямо сейчас?

– И то верно. Айда звать народ!

Минут за двадцать удалось собрать большую часть команды.

– С Лиэнной не удаётся связаться. Её номер заблокирован.

– Выключен, значит. Придётся Направленной Мыслью.

– А Сюэ придёт?

– Обещала вроде, – потупился Фэн. – но так, словно всё равно, куда и зачем идти. По‑моему, она немного не в себе.

– Этого не хватало. Ладно, увидим.

– В случае чего действуем по обстановке.

– Успокойтесь. Вон она, сюда направляется!

Ещё издали стала заметна сомнамбулистическая походка девушки – так передвигаются смертельно уставшие, которых нужда или угроза вынудили вновь стать на ноги. Осознав неладное, компания высыпала навстречу. И тут Сюэ, остановившись, заговорила глухим надтреснутым голосом – словно включили полустёртую запись на древнем катушечном магнитофоне.

– Не вам судить мои поступки. Лучшее, что сможете сделать – не путаться под ногами. И не пытайтесь встать на пути, иначе сильно пожалеете. Никто не сможет помешать моим планам! Очень скоро все вы убедитесь в моём всемогуществе, и горе тем, кто не склонится перед ним! Да будет так!

Произнеся последнее слово, говорившая издала нечленораздельный звук и замертво повалилась на землю.

Суетливые попытки тут же привести в чувство оказались безрезультатны. В конце концов девушку аккуратно перетащили на скамейку, попутно комментируя произошедшее.

– Нет, Вин определённо сошла с ума!

– Неужели ничего нельзя сделать?

– К доктору, пусть вправит мозги!

– Подумать только, какую змею на груди пригрели…

– Что скажешь теперь? – наехал на Таисию Гека. – Опять мы виноваты?

– Возможно, просто розыгрыш со стороны Вин, – равнодушно отозвалась та. – Хотя, не спорю, шутка получилась странная. Дурнопахнущая немного.

– Наконец‑то и до тебя стал доходить голос разума!

– Лучше поздно, чем никогда. Ну и какое решение примем?

– Гнать её из команды и не общаться больше!

– Правильно, нам такие товарищи не нужны!