– А потом и саму библиотеку уничтожили, – решил блеснуть эрудицией Эрик.

– Очень прискорбный факт! – согласился Мастер. – Однако не стоит упрекать халифа Омара ибн Хаттаба, отдавшего полководцу Амре приказ сжечь её содержимое, в откровенном мракобесии. Вина скорее на безумном колдуне Таэр Басуде, вздумавшем угрожать халифу библиотечными свитками – мол, если не отдаст ему в жёны свою дочь, то на всё его царство будет напущен голодомор. Наглецу тут же отрубили голову, а во избежание появления новых шантажистов решили действовать радикально. Вот так из‑за одного идиота погибла сокровищница древних знаний. В подавляющем большинстве своём совершенно безвредных, а подчас и весьма полезных для последующих поколений. Впрочем, если быть исторически справедливым, бесценное содержимое величайшего книгохранилища античности уничтожалось не раз – император Аврелиан, подавляя бунт царицы Зенобии, при взятии Александрии попутно разрушил и сжёг библиотеку; пострадала она и во время династической заварушки между Клеопатрой и братцем её Птолемеем Тринадцатым, в которую, как известно, вмешался Цезарь, и от рук христианских фанатиков, объявивших в конце четвёртого века настоящую войну язычеству. Да и другие случаи имели место… Э‑эй, чего с тобой?

– Книжки жалко! – всхлипывая, заявил Гека.

– Что было, то сплыло, – философски заметил старик, подливая в кружки остатки вина. – Главное – не повторять чужих ошибок! За это и выпьем!

Успокоившегося Геку потянуло демонстрировать свои знания ботаники в применении к имеющимся в «оранжерее» представителям инопланетной флоры. Пришлось ненавязчиво дать ему понять, что засиживаться в гостях не самое лучшее дело.

– Спасибо, дядя Пехо, за угощение, но нам пора, – приподнялся Эрик и, покачнувшись, плюхнулся обратно на пятую точку. Закружилась голова, ноги как ватные. Отсидел, наверное.

– Винцо моё, оно такое! – добродушно улыбаясь, пояснил хлебосольный хозяин. – Пьётся легко, аки сок виноградный, зато потом ударяет от души! Ничего, на свежем воздухе быстро пройдёт! Так что заходите, когда время будет, посидим, ещё побалакаем!

Глава 10

– Старикану явно скучалось, вот и зазвал составить компанию, – резюмировал Гека, когда выбрались наружу. – Ну и горючее, перед глазами всё плывёт. Завалиться бы прямо здесь, на клумбе, отдохнуть немного.

– Хороши же мы будем, когда поселяне найдут нас в ней, – вяло возразил Эрик, которого самого тянуло принять горизонтальное положение. – Либо уходить надо, либо соблюдать правила приличия. Если не желаешь, конечно, стать героем местных анекдотов. Решай, да поскорее, слышишь – народ уже здесь.

– Не затем я сюда шёл, чтобы сбегать, едва приняв на грудь! – понесло бравировать Геку. – Разве преступление – пропустить стаканчик‑другой за приятной и очень познавательной беседой?

Поняв, что спорить бесполезно, Эрик молча последовал за приятелем. Который, несмотря на изрядную похмельность, твёрдо взял курс в сторону дома Джавушки.

На полпути их окликнули Мастерицы Дженнет и Файмар, подружки Весты.

– Гляди‑ка, кто в гости чешет, – хихикнула Дженнет. – К Баджи, или просто прогуляться?

– Разве он вернулся??

– Нет, конечно. Но послания шлёт регулярно! Чуть не каждую неделю! Их уже заместо отчёта использовать можно. Ого, да от вас перегаром несёт! То‑то смотрю, как‑то странно передвигаетесь. Успели отметить начало учебного года?

– У дядюшки Пехо гостили.

– Тогда понятно. Настоечкой угостил. Целебной, между прочим. Скоро почувствуете. Он её, между прочим, не каждому наливает, такой части ещё удостоиться надо.

– Да ну? Но за что? – от удивления Гека на мгновение протрезвел.

– Это, мальчики, вам лучше знать. Женщин он не спаивает.

– Как прошло торжество? – отвлекая от питейной темы, поинтересовался Эрик.

– Нормально. Генри, как всегда, речь толкать пытался… не Цицерон он, что поделаешь. Вот кому к бутылке перед выступлением приложиться не помешало бы. Ну да ладно. Баджины письма по большей части у него.

– Ну тогда идём туда! Спасибо за информацию!

– К Джавушке я всё‑таки загляну хоть на минуточку, – заупрямился Гека. – Наверняка для меня есть приятные известия!

– Ну‑ну, – скептически отозвался Эрик. – Надежды вьюношей питают.

Мастер Джавушка оказался занят дрессировкой волнистых попугайчиков.

– Не дельфины, конечно, как у нашего общего друга, но всё же, – подмигнул он гостям. – Побывать в их шкуре довольно занятно. Ещё не пробовали Симбиоз?

– Не‑а. Баджи сказал, что это опасно.

– Если не в меру, то конечно. Так ведь и на солнышке перегреться приятного мало! Советую при случае попрактиковаться. Очень познавательно, вдобавок пятёрка у госпожи Гань обеспечена. Чего на открытие памятника не пошли?

– Опоздали. Когда очутились здесь, вас никого уже не было.

– Жаль. А кое‑кто из ваших однокурсников там промелькнул.

– Кто же?

– Они здесь нечастые гости. Рыжеволосый парень и приятель его под два метра ростом, с простодушным выражением лица.

– Дэнил и Майкл здесь! – ахнули друзья. – Вот это новость!

Скорей всего, именно их голоса слышала Лиэнна вчерашним вечером, подумал Эрик. Но кому тогда мог принадлежать женский?

– Уж не знаю, как их там зовут, может и так. Кстати, Гека, привет тебе от Станы.

– Прислала письмо? Ура!!

– Велела передать устно, – усмехнулся Мастер и, выждав паузу, дабы насладиться потускневшим от разочарования лицом незадачливого воздыхателя, добавил, – поскольку сама вскоре собирается прибыть сюда.

– Это здорово!

– Не раскатывай губы слишком сильно, – спустил его с небес на землю Эрик, едва распрощались с Джавушкой. – Думаешь, влюбилась без памяти и рвётся на свиданку с тобой? Скорей всего, приезжает по делам, а заодно почему бы не совместить приятное с полезным, поболтав с симпатичным воспитанником Академии? После чего преспокойно свалит обратно.

– Умеешь всё настроение испортить. Наверное, мало выпил!

– Скорее, не потерял способности трезво мыслить.

– Хочешь пари?

– Не хочу. Или забыл, чем закончился мой спор с Фэном год назад?

Перспектива лишиться пары свитков, которые ещё нужно откуда‑то взять, слегка остудила любовно‑воинственный настрой Геки, и до резиденции старосты они добрались без лишних слов.

Того, однако, на месте не оказалось. То ли застрял где‑то на полпути, либо иное какое дело нашёл для себя. Подождав немного, приятели потопали к океану.

– Давай дельфинов проведаем, а потом обратно, вдруг вернётся к тому времени, – предложил Гека. – Не торчать же под окнами!

На побережье пришлось изрядно поднапрячь глотки, выкрикивая имена животных.

– Попробуй магию для этого применить, – посоветовал Эрик, почувствовав, что скоро охрипнет.

– Без толку: не накопилась ещё. Да не волнуйся, вон кто‑то из них уже кувыркается вдали!

То оказался Лупи; вслед за ним собрались и остальные, приветствуя своих сухопутных друзей вертикальными прыжками.

– Приглашают поиграть. Эх, не догадались прихватить пляжные прибамбасы!

Внезапно Фрайк, подплывший ближе остальных, принялся настойчиво курлыкать и бить хвостом по воде, поднимая тучу брызг. Его примеру последовали другие.

– Тебе не кажется, они чем‑то взволнованы? Или пытаются сообщить нечто важное?

– Вот где Симбиоз реально пригодился бы. Обязательно попрактикуюсь, как силёнок подкоплю. А сейчас придётся работать по старинке, – и, указав рукой в сторону моря, вопросил, – вас кто‑то обидел?

На секунду всё стихло, а потом дельфины загалдели вновь.

– Гм. Попробую по‑другому. Хотите, чтобы мы следовали за вами?

Гвалт притих, животные с надеждой смотрели в сторону людей, горя желанием показывать дорогу.