На том собрание и завершилось, добавив пищи для сплетен не меньше, чем визит гномской делегации. А где лучше всего обсудить увиденное и услышанное, как не на пляже? Именно там и собралась компания наших друзей пару часов спустя.

‑Как жаль, что их не выгнали. А счастье казалось так близко…

‑Не переживай. С такими фокусами они тут долго не задержатся.

‑Странно, что с ними не оказалось Дэнила. На латыни отсутствовали все трое.

‑Просто он оказался хитрее и успел удрать.

‑Неважно: если бы гном сообщил о троих нападавших, магам не составило бы никакого труда найти третьего.

‑Ему надо получше контролировать своих 'шестёрок': чуть ослабил поводок, те сразу с цепи сорвались.

‑Неужели у янки не хватило мозгов сообразить, что перед ними не человек? Тем более о приезде гномов мы все узнали неделю назад.

‑До Билли с Майклом дошло только сегодня (смех). Скорей всего они, конечно, догадались, что за гость имел несчастье попасться им на глаза, просто решили немного поприкалываться, не задумываясь о последствиях.

‑Неудивительно: если в голове больше одной мысли не помещается, как тут предвидеть будущее?

‑А не кажется ли вам, уважаемые коллеги: Дэнил как раз и спровоцировал нападение?

‑Где логика? Зачем ему подставлять своих?

‑Не скажи. Предположим, они его разочаровали или посмели ослушаться, и он решил преподать им суровый урок.

‑Или потихоньку занялись собственными поисками.

‑Я всё же думаю, Дэнил здесь не при чём.

‑Поживём ‑ увидим. Я тоже считаю, Гарозиус проявил излишнее благородство. Видно же невооружённым глазом ‑ типы, неисправимые даже магией.

‑Да, дон Фердинанд‑Энрике на его месте церемониться не стал бы, два часа на сборы вещичек, и ‑ адью!

‑Интересно, как он там, случайно возвращаться не собирается?

‑Уже соскучился? Лично я в полном восторге от его отсутствия. Нехай приезжает после выпускного бала!

‑Или вообще остается там, где сейчас.

‑Господа и дамы! ‑ громко произнесла Таисия, невольно привлекая к себе общее внимание. ‑ Предлагаю отставить пока в сторону обсуждение придурков и поговорить о предстоящем турнире.

‑Конкретизируй: какую именно его сторону желаешь обсудить?

‑Я вот о чём: если мы примем в нём участие, рано или поздно жребий сведёт нас друг с другом. И тот, кто окажется побеждённым, едва ли в будущем станет испытывать тёплые чувства к победителю.

‑Брось! Мы же друзья, какие тут возможны обиды?

‑Поверь, знаю, что говорю. В моей школе учились два приятеля, лёгкой атлетикой оба занимались на полном серьёзе. Поехали на Спартакиаду, одному повезло в тройку призёров попасть, а другой вернулся ни с чем. С той поры дружба между ними и закончилась, даже не здоровались при встрече.

‑У нас такого никогда не будет!

‑Уверен? Хорошо, если так. Но всё же давайте сразу решим промеж себя: если кто‑либо сомневается в собственных силах, а проигрывать не очень любит, пусть тогда вообще не участвует в поединках ‑ так честнее, чем таить злобу за невольное унижение.

‑Очень правильная мысль! ‑ восхитился Олаф.

‑А вдруг, если все мы откажемся, победителем станет тот же Дэнил? Не очень‑то приятный факт получится.

‑Моё дело предупредить о возможных последствиях. Я никого не собираюсь стращать или отговаривать. Здесь каждый решает сам для себя.

‑Тогда давайте пообещаем друг другу: в какую бы пучину обстоятельств не ввергала нас судьба, ни один из нас не станет таить зло на другого, ставить подножки, клеветать за спиной ‑ пусть в открытую признает свою неправоту или требует объяснений! ‑ решительно воскликнул Жозе.

‑Чудесное предложение, но все ли способны его принять?

‑Что касается меня, то я двумя руками за!

‑Полагаю, к тексту священной клятвы надо добавить: кто бы из нас не попал в беду, остальные должны немедленно поспешить на помощь, отбросив прочие дела.

‑Это и так очевидно. Иначе о каком приятельстве вообще может идти речь?

‑Лишний раз напомнить не грех.

‑Ну раз так, готовы вы произнести обет нерушимой дружбы?

‑Почему бы и нет? Давайте!

‑Перед тем, как скрепим союз наших сердец, пусть каждый выкинет из души старые обиды и похоронит в ней тёмные мысли. А если не в состоянии очиститься от них ‑ лучше откажется сразу, чем станет клятвопреступником. Есть такие?

Никто не ответил.

‑Тогда вот вам моя рука, ‑ Жозе первым протянул навстречу остальным открытую ладонь.

Девять рук по очереди накрыли её.

‑Вот так, а теперь пошли купаться!

Глава 24.

‑Тася, базар есть, дело обсудить нужно.

‑Да, парни, какие проблемы?

‑Признание хотим сделать, если, конечно, ругать нас не станешь, поймёшь правильно.

‑Повинную голову, как известно, меч не сечёт. Выкладывайте смело, что в душе наболело. Надеюсь, снова врать не станете?

‑Тогда бы не имело смысла вообще заводить разговор. Короче, не только Билли с Майклом с гномами общались. Правда, у нас встреча закончилась мирно.

‑Вот оно как! История, как вы пытались найти формулу преодоления барьера, мне сразу показалась шитой белыми нитками, но я и подумать не могла, что вы, несмотря на запрет, полезете через окно на поиски острых ощущений, ‑ Таисия закинула ногу на ногу. ‑ Посвятите в подробности?

‑…услышав шум и крики, мы сиганули обратно в замок, ‑ закончил рассказ Гека.

‑Правильно не стали ввязываться в кутерьму, иначе на скамью подсудимых уселись бы вчетвером. Поскольку коротышек не били и не мативировали, вряд ли больше месяца получили бы. Хотя нет, ты, Эрик, скорей всего загремел бы на три.

‑Это ещё почему??

‑Так ты же у нас тогда рецидивист, получается! ‑ засмеялась Таисия. ‑ Второе нарушение дисциплины всегда карается суровее, чем первое.

‑Очень смешно. Скажи лучше, ты в камнях разбираешься?

‑Драгоценных? Как любая другая женщина, не имеющая возможности регулярно их приобретать. Или ты имел в виду булыжники, которыми мостят улицы?

‑Я о подарке гнома.