– Сейчас мы прибудем к тебе и всё объясним, – предложил Пат. – Давай направление?

– Идёт, – легко согласился мафиози. – Даю приводной луч.

На панели управления ярко загорелась зелёная лампочка – компьютер шлюпки засёк приводной луч 'Весёлой Подружки'. Патрик ввёл необходимые команды, мы повернули к кораблю Вилли, как и было задумано…

Несколько минут прошло в молчании. Ни я, ни Патрик ничего не говорили. Всё уже было обсуждено ещё вчера. Когда мы закончили перестройку гравирезонатора, сразу встал вопрос, что же делать? Как заманить Вилли в нужную точку пространства? Тогда и родился этот план. Мы, якобы, добровольно направляемся к Вилли, а дальше…

Приборы были в порядке, но мы напряжённо всматривались вдаль, стараясь разглядеть в прямой видимости бандитскую посудину. Наконец, впереди замерцала крупная звезда, через несколько минут превратившаяся в силуэт 'Весёлой Подружки'. Уже виднелись причальные огни корабля Вилли, когда Патрик положил руки на консоль управления и отключил движение по приводному лучу.

– Пат, – сказал я, – может, предупредим их? Не стоит так…

– Да, ты, пожалуй, прав, – согласился О'Доннел.

Несколько секунд он думал, потом промолвил:

– Вилли, мы хотим предупредить тебя.

– О чём же? – прошелестел носовой платок.

– Мы уходим и хотим, чтобы ты оставил нас в покое. Просим тебя не преследовать нас. Если ты не послушаешься… У нас есть оружие. Мы сможем постоять за себя.

– Хмм… – удивился Вилли. – Вы мне угрожаете?

– Мы просто предупреждаем… – спокойно возразил Пат. – Не обижайся, в случае чего.

С этими словами Патрик заложил резкий вираж и дал полную скорость. Слабосильные двигатели шлюпки взвыли, но двигались мы на контркурсах, поэтому расстояние между кораблями быстро увеличилось. Как, должно быть, удивился Вилли, увидев, что добыча, казалось, сама идущая в руки, вдруг вздумала ускользнуть. Глава гангстерского синдиката мог бы направить за нами пару шлюпок и взять нас без хлопот и траты топлива. Но вместо этого он сделал то, что мы ждали. Он бросил свой многотонный корабль в погоню за нами. Зря говорят, что орлы мух не ловят. Ещё как ловят!

Патрик заложил новый вираж, пользуясь тем, что 'Подружка' слишком громоздка для таких выкрутасов. На прямой она нас в два счёта догнала бы, а вот в маневрировании ей с нами не сравниться. Едва она повернулась, как Патрик ушёл в новый вираж.

Раз за разом, О'Доннел уворачивался от преследующего корабля. Пока нам везло, но долго это не могло продолжаться. Рано или поздно Вилли надоест этот цирк и тогда он либо ударит из пушек, если решил покончить с нами, либо вышлет своих ребят на таком же боте, если хочет взять нас живьём.

Судя по всему, Патрик понимал это, он не просто крутил карусель в пространстве, а постепенно подводил 'Весёлую Подружку' к нужному месту.

Запел индикатор, на пульте заморгала яркая синяя лампа. Перед вылетом я запрограммировал бортовой комп, он должен дать сигнал, когда шлюпка окажется в нужном секторе пространства. Я стиснул подлокотники кресла, момент был решающий.

– Генрих! Ты готов? – зачем-то тихо спросил Пат.

Странный вопрос… Шольц не мог бы ответить, он находился у аппарата, да и Пат спрашивал слишком тихо. Похоже, это нервы… Железные нервы О'Доннела тоже были в напряжении.

Патрик развернул шлюпку носом к кораблю Вилли и убрал руки с консоли. Управление уже не имело смысла, если прибор Шольца сработает, от 'Весёлой Подружки' не останется и следа, а если не сработает… Об этом не хотелось думать.

Мы уставились на дисплей. Корпус 'Подружки' угрожающе вырастал в размерах, но ничего не происходило… Мной овладело отчаяние. Похоже, прибор Шольца, а может и сам Шольц, подвели нас. Скоро мы попадём в лапы к Сырому Вилли и тогда нашей участи не позавидуешь…

– Пат, – начал я.

Мне хотелось спросить, что он думает о нашей судьбе, но в этот миг Патрик прошептал:

– Смотри…

Корпус 'Подружки', угрожающе выросший в размерах, внезапно подёрнулся странным маревом, будто попал в туман. Очертания корабля Вилли потускнели, и вдруг обшивка судна расползлась, как лопнувшая кожа. Сквозь прореху вырвался клуб воздуха. В том месте, где он выходил наружу, мгновенно вырастали кристаллы инея, которые тут же смывало потоком газа. Корпус корабля, покрытый морозным облаком, трясся в чудовищной лихорадке.

Я уверен, что внутри 'Подружки' сработала система предотвращения утечки. Между отсеками корабля автоматически закрылись герметичные перегородки, отсекающие места разрыва обшивки. Но она была рассчитана на локальное повреждение, сейчас же рвался весь корпус. Спасения не было, на всём судне не могло найтись места, не подвергшегося воздействию резонанса.

Нас не повредило, Шольц всё верно рассчитал. Я посмотрел на консоль управления – всё было в порядке, шлюпка не пострадала… Я тут же устыдился своих сомнений в Генрихе. Когда я поднял глаза от консоли, всё уже было кончено. В том месте, где только что находился корабль Сырого Вилли, оставалась лишь куча бесполезного мусора, разметанного в стороны, да быстро редеющий клуб воздуха.

* * *

– Спурт? – удивлённо вскинула брови Дженни, увидев Бэка на пороге. – Вот уж не ожидала вас увидеть. Заходите…

Она широко распахнула дверь.

Бэк вошёл и остановился. В комнате, кроме Джен был мужчина – высокий плечистый парень.

'Понятно, – подумал Дау, – застал с дружком. А на что я рассчитывал?'

– Я не вовремя, прошу прощения… – пробормотал он.

– Нет, нормально, мы как раз собирались ужинать. – радушно повела рукой девушка. – Присоединяйтесь.

На столе, в самом деле, лежали бутерброды и пара пока пустых пластиковых стаканчиков.

– Нет, – мотнул головой Бэк. – Я по делу.

– Слушаю вас…

– Я не знаю, стоит ли при постороннем… – замялся Дау, покосившись на парня.

– Я могу выйти, – усмехнулся тот.

– Нет, оставайся. Говори, Бэк. – улыбнулась девушка. – От Ива у меня нет секретов.

Ив промолчал, надменно глядя в сторону.

– Ну что ж, если вы хотите. В принципе, мне всё равно, – пожал плечами Спурт. – Я видел вас в баре, просто сидел, коротал вечерок. Два мужика расположились рядом, и я случайно услышал, как один сказал другому, что, мол, сюда она точно придёт. Я не придал значения, это не моё дело.

Дженни насторожилась, парень тоже повернулся к Бэку.

– Продолжайте, – негромко попросила она.

– Ну, посидели они, а потом в бар входите вы, Дженни, покупаете еду, – Дау кивком указал на стол, – выходите, и тут эта парочка поднимается и следует за вами. Я перестал считать это не своим делом и двинулся следом. Вот, собственно и всё.

Ив поднялся, выглянул в коридор и обернулся.

– Там наблёвано и кровь на полу, – сообщил он, закрывая дверь. – Звуки мы слышали…

Дау кивнул, мол, ничего удивительного.

– Вот, забрал у одного, второй пустым был.

Спурт положил на стол рядом с бутербродами мемокарту и портаком, а игломёт решил оставить себе.

– Я подумал, что эта история связана с находкой на корабле и решил зайти обсудить.

– Да, об этом надо поговорить. Мы с Ивом как раз обдумывали этот случай. Ив, сходи проверь портаком и мемокарту, – распорядилась Дженни, – а мы пообщаемся наедине.

Когда дверь за Ивом захлопнулась, девушка произнесла:

– А вы непростой парень, Бэк…