Дженни взяла пакет, расплатилась и покинула бар.

Едва лишь дверь захлопнулась, как неприятная парочка поднялась и тоже направилась к двери. Это интересно… Они, что её поджидали?

Дау это не понравилось, он быстро расплатился и поспешил за незнакомцами.

* * *

На рассвете нас вырвал из объятий сна истошный вопль сирены. Вслед за воем, голос из динамиков возвестил:

– Внимание, в наблюдаемом секторе пространства обнаружено движение! Вывести данные на экран?

Генрих ещё не одетый, сидя на кровати и хлопая глазами, пробормотал спросонья:

– Может, метеорит… Хотя нет, метеорит слишком маленький.

Кашлянул и внятным голосом произнёс:

– Компьютер, вывести данные на экран.

Мы с Патом переглянулись.

'Кто бы это мог быть?' – прозвучало у меня в голове.

Я чуть заметно пожал плечами.

– 'Идентификационный номер 2343-JY', – прочёл Генрих. – 'Весёлая подружка'… Что за 'Подружка'?

– Как?! – хором воскликнули я и Патрик, подскакивая к дисплею. – Не может быть!

На примитивном экране системы слежения красовался номер, что нам только прочёл Шольц, и название корабля. Ошибки не было, это, в самом деле, 'Весёлая подружка' – корабль Сырого Вилли.

– Как он нас нашёл? – спросил вслух Пат.

– Я не знаю, Патрик… – ответил я. – Но разве корабль в космосе можно найти? По каким следам?

– Я никогда о таком не слышал, – ответил Шольц. – Но, может, изобрели?

– Пат, нам надо срочно придумать какую-нибудь отмазку… – тихо сказал я.

– Старый знакомый? – осведомился Генрих.

– Да, знакомый… – пробормотал О'Доннел. – Хорошо знакомый. Не хотелось бы знакомиться ещё ближе.

– Может, скажем, что вместе с фазовым у нас и система ориентации полетела? – предложил я. – Кораблю всё равно хана, пусть проверяют. Глядишь, те камни их подавят…

– Вилли не дурак, не провести его так легко, – отмахнулся Патрик. – Не поверит.

– Вилли? – встрепенулся Генрих. – Вы сказали, Вилли?

– Да Вилли. Такое имя. А что необычного?

– Сырой Вилли? – уточнил Шольц. – Это от него вы скрываетесь?

– Да, он самый. От него… – кивнул я. Таиться уже не имело смысла. – А вы тоже его знаете?

Генрих кивнул.

– А может, не будем подавать признаков жизни? – предложил Пат. – Как Вилли узнает, что мы и в самом деле здесь? Переждём, если Генрих не прогонит.

– Генрих не прогонит… – сказал Шольц. – Но при желании меня тоже можно найти. Мне надо выходить регулярно на связь. Запеленгуют…

Как бы в подтверждение его слов зашуршал бумажный носовой платок и раздался голос из динамиков:

– Ребята! Пат, Серж! Я знаю, что вы здесь. Лучше появитесь добровольно, а то…

Вилли не договорил, но всё было и так ясно.

– Утро перестаёт быть нежным… – пробурчал Генрих Шольц. – Мужики, я говорил уже, что провожу здесь исследования в области проблем гравитации?

– Говорил… – ответил я.

То, что Шольц перешёл на 'ты' нас не удивило.

– Так вот, настала пора практических испытаний…

– И что это значит? – вежливо спросил я.

– Это значит, что у нас есть оружие, – ответил Генрих. – Мы сможем уничтожить Сырого Вилли.

– Каким образом?

– Я открыл явление гравитационного резонанса, – объяснил Шольц, – но не думал его использовать для уничтожения. Задача была – лепить планеты, как пирожки из подручного материала, вроде этого астероида. Раскрошить, сформировать сфероид, придать ему искусственное вращение, создать силу тяжести, поместив в центр генератор гравитации. Так легко обеспечить комфортные условия. Лучше, чем на Земле и стоить это будет сущие гроши. А можно корабли так строить. Это куда дешевле, чем сооружать металлические коробки – материала в космосе навалом. Идей много… – вздохнул Генрих.

Мы молчали, учёному нужно было рассказать.

– То, что гравитационный резонанс можно использовать для разрушения искусственных объектов это мне только что в голову пришло, – продолжил учёный. – Придётся перенастроить систему… Серж, поможешь, как нейропрограммер?

– Обязательно, – улыбнулся я. – С тем шлемом посидеть – одно удовольствие. Что надо делать?

– Для начала перестрой его под себя, а я схемой резонатора займусь.

Мы принялись за дело, а Пат, задумался, откинувшись назад, на спинку дивана. Я видел его боковым зрением и заметил, как он внезапно насторожился.

'Серж! – прозвучал в голове его голос. – Здесь кто-то есть…'

'Разумеется, – ответил я. – Здесь полно народу… Я, Генрих. Может, и с 'Подружки' что-то долетает'.

'Нет, это другое. Нечеловеческое…'

'Ты о чём? – не понял я. – В этой части Галактики, насколько я знаю, нет других рас. Только люди…'

'Это не человек… И, насколько я знаю, никто из известных рас не обладает разумом такой силы. Это что-то другое'.

'Тогда я не знаю…'

Я чуть заметно пожал плечами.

Внезапно другая мысль пришла мне в голову.

– Генрих! – сказал я. – Ответь на один вопрос.

– Давай, – не отрываясь от резонатора, пробормотал Шольц.

– Отчего вдруг ты решил помочь нам? – поинтересовался я. – Зачем тебе наши проблемы?

– Не доверяешь? – усмехнулся учёный, откладывая инструмент в сторону. – Понимаю. Сам бы не доверял. Что ж я расскажу…

Я выжидательно смотрел на Шольца.

– Всё очень просто, – начал Генрих. – У меня тоже есть счёты с Вилли. Мы с ним давние знакомцы. Это было давно, лет десять назад. Для одного проекта мне потребовались деньги. Проект сулил быстрый результат, и ничто не предвещало, что потребуется несколько лет для доводки. Недолго думая, мы заняли недостающую сумму у Вилли. Нам казалось, что мы легко вернём её, но через несколько месяцев, когда пришла пора возвращать долг, выяснилось, что наш проект весьма далёк от завершения. Мы пахали с утра до вечера, но дело почти не двигалось. Когда Вилли явился со своими дружками, нам нечего было предложить. Мы с трудом смогли уговорить его подождать ещё неделю, а сами решили дать дёру. Но то ли за нами следили, то ли стуканул кто… Короче, Вилли явился накануне того дня, когда мы должны были делать ноги, и разнёс со своими парнями всю нашу лабораторию. Все приборы, всё оборудование, все материалы исследований, всё погибло. Мне повезло, я отсутствовал. Как раз грузил технику, а когда появился, застал разгром и остывающее тело друга.

Генрих задумался, глядя в пол. Наконец он поднял голову и невесело улыбнулся.

– У нас уже были билеты, мы почти смылись… Ещё бы сутки!

Шольц ударил кулаком о кулак, чтобы успокоиться.

– Я погрузил ту технику, что можно было починить, – продолжил он, – собрал, уцелевшие материалы исследований и скрылся. У меня есть старый дружок, коллега. Он помог устроить здесь лабораторию, добыл кое-какое оборудование, раз в три месяца навещает меня. С тех пор я обитаю здесь, но у меня вырос огромный зуб на Вилли. Я думаю, вы меня понимаете?