– Присылай, Вилли. Может он разберётся.

Механик, присланный Сырым Вилли, выглядел солидно. Пожилой мужик, внешне похожий на барсука – такой же долговязый и унылый. Он кивнул нам вместо приветствия и сразу же направился к движку.

Что-то чуть слышно бормоча под нос, он в два взмаха электровёрта снял кожух, добрался до фазовращателя и приступил к диагностике. Минут через пять он печально сообщил нам:

– Хана вашему движку! Большой скорости без фазового не развить. Сделать ничего нельзя, только в мастерских его заменят. Придётся вам ползти на Прокруст!

'Обрадовав' нас таким образом, механик покинул корабль.

Вскоре после его отбытия, из динамика раздался шелест носового платка и на экране снова появился Сырой Вилли.

– Механик мой сказал, что не угнаться вам с дохлым фазовым за нами. Что делать будем, Ярый?

– Подумать надо… – уклончиво ответил Пат. – Мы с Сержем посоветуемся, тогда я сообщу.

– Не тяни, Ярый, времени мало! – прогундел Вилли и отключился.

Пат внимательно посмотрел на меня.

– Ждём минут десять-пятнадцать и сообщаем, – сказал он.

Фазовый вращатель – достаточно серьёзная деталь. Вилли должен иметь серьёзные основания, чтобы последовать по курсу, указанному нами, но без нас. Жадность будет его путеводным маяком и, как рассчитывал Пат, поможет принять решение. Логика простая – если мы не сообщим координат конвоя, добыча ускользнёт, а если сообщим – у нас, якобы, есть шанс получить хоть что-то от возможной прибыли. Вилли, конечно, не даст нам ни гроша, но пусть думает, что облапошил пару лохов. Откуда ему знать, что никакого конвоя нет?

Время ползло медленно, я закрыл глаза и вспоминал Галку. Уже год, как я потерял её. Там, на планете её имени, я видёл свою жену последний раз. Интересно, что она сейчас делает? Жива ли?

Кажется, я задремал. Когда я открыл глаза, на экране снова красовался Сырой Вилли.

– Мы посоветовались, Вилли, и решили, – начал Патрик.

– Ага… – глава преступного синдиката выжидающе смотрел на него. Он утёр под носом и бросил скомканный платок в кучу таких же.

'Интересно, Пат ощущает мысли тех, кто находится на корабле Вилли. – подумал я. – 'Весёлая подружка' – большая посудина. Надо будет спросить…'

– Мы сообщаем тебе координаты конвоя. В обмен на твое обещание… – сказал. Пат.

– Слово джентльмена! – гнусаво заверил Сырой.

'Ага, как же!' – подумал я. Судя по чуть заметной усмешке, проскользнувшей по лицу О'Доннела, он подумал то же, но кивнув, сказал:

– Итак, конвой ждёт в системе Ахилл Семнадцать…

* * *

В баре было шумно и многолюдно, как обычно в конце дня. Люди отдыхали после дневных дел даже здесь, в бандитском вертепе. Бэк и Чарли сидели за столиком в углу. Чарли нервно облизывал губы, а Спурт слушал.

– Я не сразу вспомнил, – объяснял Вьюн. – А потом, как ударило меня, всплыло в голове, как Стольник и Наждак жаловались, что не заплатил им Вилли. Вернее заплатил, но половину. Мол, договор был прикончить того малого, а жену его украсть, а они, мол, только половину дела сделали – жену украли, а парня не нашли. За это половина оплаты. Не нравилось это им, обижены они на Сырого.

Бэк кивнул, это совпадало с рассказом Сержа.

– И вот я подумал, что девица похищенная может быть той, что ты ищешь.

Дау снова кивнул, шанс такой, в самом деле, был.

– Вон они! – бросил Вьюн.

Бэк оглянулся – в бар вошли двое мужчин – один длинный и тощий, как жердь, а второй был ничем не примечателен, кроме густой многодневной щетины, торчащей клочками.

– Эй, ребята, – замахал руками Чарли. – Идите сюда!

Парочка приблизилась и настороженно уставилась на Дау. Даже здесь люди, живущие поперёк закона, опасались.

– Знакомьтесь, мой друг Спурт, – представил Чарли.

Лица Стольника и Наждака расслабились, похоже, имя Спурта было им известно. Вьюн приглашающим жестом указал на свободные места, и они тут же уселись.

– Вот, у Спурта дело к вам, – объяснил Чарли. – Вы толкуйте, а я пойду…

Бэк посмотрел вслед ушедшему, потом повернулся к собеседникам и предложил:

– Поговорим?

Стольник кивнул, Наждак промолчал.

Подлетевший официант получил заказ на три кружки пива и тут же исчез.

– Мне Вьюн сказал насчёт одного дела… – начал Спурт. – Что будто бы вы по приказу Вилли побывали на некой безымянной планетке и, будто бы, получили задание захватить девушку, а парня, что был с ней – прикончить. Вилли, якобы подвёл вас, не заплатил полностью…

Бэк замолчал, видя, как изменились лица дружков. Появившийся официант споро расставил кружки и испарился.

– Не бойтесь, я по своим делам интересуюсь. Если эта та девушка, что нужна мне, я заплачу, – заверил Дау.

– Сколько? – впервые откликнулся Наждак.

– А сколько Вилли обещал? – спросил пилот.

– Косарь… – обронил Стольник.

– Идёт, – согласился Бэк. – Если только это та девица.

– А почём я знаю, что ты нас не того… – спросил Наждак, почёсывая подбородок.

– Наждак, это Спурт, – напомнил Стольник.

– Ну да, Спурт, – кивнул Наждак. – А Спурт – личность известная, все его знают. Но Вилли тоже знают все… Особенно здесь.

– Спурт – свой, а Вилли нас кинул, – снова встрял Стольник. – Из-за него мы на мели сейчас. Я не знаю, стоит ли хранить его тайны, нам он за это не платил.

– Хм-м-м, Спурт свой, конечно… – пробормотал небритый, покосившись на долговязого дружка. – Ну ладно, рассказывай, Стольник.

– Ну что ж, было такое задание, – начал длинный. – Подстерегли мы живчик один над безымянной планеткой. Сбили его, он рухнул, а мы девицу с него захватили, рыженькую такую симпотулю. А парня не нашли, сбежал парень-то… Искали мы его потом, даже вертолёт приволокли, да толку? Девицу доставили, куда Вилли приказал, вот собственно и всё.

– Как девицу звали? – поинтересовался Бэк.

– А чёрт её знает… – ухмыльнулся Наждак. – Мы у неё документов не проверяли.

Спурт достал трёхмерное фото Галки.

– Она? – коротко спросил он.

– Ага, – заверил Стольник. – Она самая.

– Точно, – подтвердил Наждак, заглядывая через голову друга.

– Куда вы её доставили? Она не пострадала?

– Волоса с головы не упало! Вилли предупредил – аккуратно действуйте, мы и действовали. Хотя девица очень даже ничего. Просто красотка… На Борей её отвезли, в монастырь церкви Свидетелей Творения. Там у Вилли местный настоятель в корешах, – объяснил Стольник. – Не пострадала она, мы с ней нежно…

Бэк помолчал несколько минут. Вроде всё сходилось…

– Ну что ж, спасибо, – медленно произнёс он и положил на стол купюру. – Смотрите, ребятки, если вы вздумали со мной шутки шутить, я вас из-под земли достану. Достану, чтобы снова зарыть!

– Ну что ты! – заверил Наждак, бережно разглаживая купюру. – Со Спуртом ссориться мы не хотим – опасно. Всё именно так!

* * *

Едва Вилли покинул нас, как мы совершили гиперпрыжок до первой попавшейся системы и поползли к ближайшему астероиду. Надо было заменить тот фазовращатель, что барахлил, на новый, исправный, что был у нас в запасе.

Мы прыгнули к первой попавшейся звезде, система которой была, необитаемой. Заменить фазовращатель – дело несложное, но хлопотное. Для центровки фазовращателя нужна была некоторая внешняя сила тяжести, отличная от корабельной гравитации. Садиться на планету неудобно – горючего потратится много, поэтому астероид в этом смысле был удачным выбором.