– Это мне рассказал один знакомец из 'архангелов'. Неспроста рассказал – заработать хочет… Обещал доставать нам нормальную жратву, а эту бурду мы будем лопать для видимости. Точнее, будем делать вид, что лопаем…

– 'Мы'? – уточнил я.

– Да, мы, он будет таскать хавчик на двоих. А я буду платить. У меня есть энная сумма, надолго её не хватит, но некоторое время продержимся.

– А смысл? Всё равно, рано или поздно…

– За это время мы подготовим побег… Поможешь?

– Конечно! – с готовностью кивнул я. – Что надо делать?

Вдали снова послышались шаги.

– После скажу, – шепнул Бэк.

* * *

Дом Градовых находился в богатом районе. Пат добрался туда на кибертакси и попросил остановить машину, не доезжая до места. Он любил подходить к нужному объекту пешком. Никогда, ведь, не знаешь, что ждёт тебя и, подходя пешком можно увидеть нечто такое, что не заметил бы, подъезжая на машине.

Особняк Градовых выглядел, как картинка из журнала о недвижимости. Все красиво, гладенько, гламурно-глянцево… Не было в облике дома только некой обжитости, которая приходит со временем. Видимо, дом был построен недавно.

Пат нажал на кнопку звонка. Из ребристого динамика выше кнопки тут же неласково ответили:

– Чего надо?

– Могу я поговорить с господином Градовым? – вежливо поинтересовался Патрик.

– Не принимают они! – отрезал голос.

– А ты скажи, дубина, что пришёл человек, имеет сведения про его сына! – в тон собеседнику рявкнул Пат.

Из динамика сердито засопели, но ничего не ответили. О'Доннел терпеливо ждал, опираяcь на невысокий забор. Минут через пять из динамика уже совершенно другим голосом вежливо сообщили:

– Господин Градов просит вас пройти к нему.

Огромный человек странного вида вышел навстречу. Он не был похож на Сержа.

'Это не Градов', – понял Пат.

– Прошу вас следовать за мной, – бесцветным голосом прошелестел гигант.

Пат пробежался по мыслям незнакомца, и его поразила их пустота. Человек не думал ни о чём, он просто следил за окружающей обстановкой. Такое ему встречалось впервые.

'Биомат… – догадался Патрик. – Телохранитель или слуга. А может и то, и другое?'

Искусственный человек спокойно шёл впереди, Пат следовал за провожатым, мимолётно отмечая, что обстановка здесь новая, самая современная. Дом и вправду был свежей постройки со всеми вытекающими. Гигант довёл его до полуоткрытой двери, распахнул её и сделал приглашающий жест. Пат вошёл и от удивления остановился на пороге.

Градов-старший был очень похож на сына. О'Доннел даже подумал, что перед ним сам Серж, сумевший бежать с 'Марии Магдалины', но потом, внимательно рассмотрев, увидел разницу. Наверно, Серж приобретёт такую же фигуру и черты, когда достигнет возраста отца. Странно, что по снимкам сходство их не было таким явным. Лишь льдисто-голубые глаза были другими.

– Слушаю вас… – напомнил Градов. – Ансельм…

Биомат поднял голову.

– Не уходи, пожалуйста, – попросил хозяин.

Ансельм бесстрастно кивнул.

– Меня зовут Патрик О'Доннел, – сообщил Пат. – Я привёз сведения о Сергее Градове.

– Проходите, – произнёс мужчина. – Я Виктор Градов, отец Сержа. Располагайтесь…

Пат огляделся. Кажется, это рабочий кабинет. Не вяжется с тем, что сообщала о Викторе Градове пресса – не похоже, чтобы он пребывал в депрессии. Градов-старший внимательно изучал пришельца. Судя по его мыслям, он находился в добром здравии и был далёк от психических проблем. И ещё он не верил О'Доннелу.

– Мы расстались с Сергеем несколько месяцев назад. Познакомились мы на необитаемой планете, которую впоследствии назвали Гала, в честь жены Сержа, вашей невестки, – начал Пат.

Он решил ничего не скрывать. Потребуется полное доверие Градова, негоже запутаться в какой-то элементарной лжи, сделанной для упрощения излагаемой картины.

Пат рассказывал историю их странствий по планете, единственное, он не упомянул о своей способности читать людские мысли. Этот козырь нельзя показывать ни в коем случае. Чем больше Патрик углублялся, тем меньше ему верил Виктор. Он уже принял О'Доннела за беспринципного мошенника и теперь прикидывал, как его вышвырнуть. Присутствие Ансельма подтверждало это намерение с самого начала. Теперь Виктор ждал, когда 'мошенник' попросит денег. У Пата и в самом деле была такая идея, но сейчас он от неё отказался. Деньги, конечно, нужная вещь, но их можно заработать. Казино здесь должны быть…

– Пираты согласились подождать выкуп, а я отправился на обитаемые миры, чтобы собрать необходимую сумму, – закончил Патрик.

– Итак, за этим вы и пришли? – взял быка за рога Виктор Градов. – Вам нужны деньги?

– Нет, – покачал головой Пат. – Серж – мой друг, он спас мне жизнь. Я в долгу у него. Так что деньги не проблема, меня интересует другое.

– Что же?

– Мне не даёт покоя вся эта история… – медленно произнёс Пат, слушая мысли Градова-старшего. – Не могу понять, зачем потребовалось сбивать корабль, красть Галку, а Сергея бросать на планете в одиночестве.

– Ну-у-у… То, что Серж влип в историю меня не удивляет… – сообщил Виктор. – Это не впервой. Ещё когда он учился в универе, я замучался вытягивать его из всяких передряг. То дуэль с однокурсником, то спортивная травма, то какие-то хакерские делишки…

– Но мне Серж показался очень спокойным молодым человеком, – заметил Пат.

– Вот и видно, что вы его плохо знаете! – отрезал Виктор. – Короче, милостивый государь, я вам не верю. Нужно отдать должное вашей проницательности – вы не стали требовать у меня денег, но, вероятно припасли что-то другое.

– Я же сказал, вопрос денег не принципиален, – повторил Пат. – Да, некоторая сумма могла бы ускорить…

– Ансельм! – резким тоном перебил Виктор. – Проводи господина.

* * *

…Мягкие губы нежно тронули меня, легкое дыхание вспорхнуло надо лбом. Касание ласковых рук вызвало дрожь напрягшейся плоти…

– Милый, мне пора …

– Галочка… – прошептал я. – Не уходи!

– Я должна, – тихо произнесла она, взлетая над моим телом.

Я протянул руки, чтобы удержать жену и проснулся.

Синий огонёк равнодушно светился над моим лежбищем. Над всеми заключёнными горели эти проклятые огоньки. И дёрнул же меня чёрт проснуться. Безумно хотелось вырваться из затхлого подземелья, пронестись через океан пространства и очутиться там, где сейчас она, Галка…

Я вздохнул и постарался взять себя в руки. Ничего, если у Бэка выгорит план, то скоро мы покинем эту чёртову дыру. Надо только подождать, Дау сказал, что не будет тянуть, но торопиться тоже нельзя. Нужно подготовить всё, предусмотреть каждую мелочь, чтобы в момент, когда мы сорвёмся, ничто не помешало.

В тот раз, когда Бэк объяснял свой план, я был так потрясён возможностью покинуть Цербер, что почти не запомнил деталей. Лишь потом он всплыл в голове. Спурт сказал, что моя помощь проста: я всего лишь должен собирать кристаллы за двоих, когда он будет исчезать для подготовки побега. Никаких сложностей для меня это не представляло, и я согласился.

На следующий день мы не завтракали, точнее, только делали вид, что набираем в ладонь месиво и торопливо подносим его ко рту. Есть это больше мы не хотели. В шмуточной, когда все надели скафандры и разошлись, Бэк достал из-за пазухи пару упаковок рациона. Повернувшись так, чтобы оказаться вне обзора наблюдающей камеры, он сунул одну мне.