– Ведьмы всегда лгут. Это в их природе. Они найдут самое слабое место в человеке и ударят по нему что есть сил. – Джодар печально вдохнул и отодвинул от себя огромное блюдо, на котором не осталось теперь ни единой крошки, лишь густые разводы горячего жира и молотые пряности. Он осторожно налил себе вино из кувшина с узким горлом, хотя со временем сдерживать себя ему легче не стало.
– У меня нет слабых мест, – отрезал мастер клинков. – Но ты был абсолютно прав в отношении меня. Как я уже говорил, я изначально не собирался делать то, что она меня просила. Я хотел узнать у нее больше. И что-то придумать.
Шемит поднял брови в немом вопросе и удивления своего не скрывал.
– Это не значит, что я не буду делать ничего совсем. Просто ведьма лжет. Они не помогут мне вернуть ее. И значит, мне поможет кто-то другой. Пусть даже это будет сам Хорват. Будь он трижды проклят.
– Боюсь, он уже проклят намного большее количество раз. – Джодар с шумом глотнул холодный и сладковатый малиновый напиток, который даже ему сильно обжигал горло. Самое лучше средство во время холодов.
– Почему всем так сильно понадобился этот демон? – Маркус ушел от ответа.
– Ну, это более чем очевидно, – Джодар вскинул светлые глаза к закопченному деревянному потолку. – Всем и всегда что-то от кого-то нужно. Хорват, к примеру, знает абсолютно все секреты. Все и обо всем. Если бы ты хотел уничтожить этот мир и искал бы для этого подходящий способ? Или старался разгадать секрет варения золота из ослиного дерьма? А тут подворачивается такая возможность. Не простая, но все же абсолютная. Найди его и выясни, как это сделать. Ты представляешь себе, что у его знаний нет границ? Что они абсолютны на любом уровне бытия? По крайней мере, для нас. Для живых людей. Думаю, что именно его знания помогают ему выжить, даже противопоставив себя одного всей армии проклятых целиком. Всей преисподней вместе взятой во главе с его старшим братом. Сразу всему миру, который его породил. И всему миру, в котором он нашел себе убежище теперь.
– Империя Грез, – Маркус снова сухо кивнул. – В таком случае он еще опаснее, чем кто-либо из нас может себе вообразить. То, что он знает и может не просто опасно. Это истинный конец света. Конец всему, что можно себе представить, если кто-то узнает как до всех этих знаний добраться.
– Ты совершенно прав, Маркус. Но ты не ответил на мой предыдущий вопрос. При всем моем уважении к тебе…
И снова Джодар был уверен, что мастер клинков уйдет от прямого ответа. Возможно, Маркус сказал следующее лишь потому, что сам не верил в то, что сейчас говорит.
– Скажем так. У меня совсем недавно появились очень серьезные основания, отказаться от того, что я задумывал с самого сначала. Я больше не знаю, нужно ли вообще спасать Рейнариди, – тут он осекся и снова намертво умолк, продолжая холодно смотреть в пустоту перед собой.
– Понятно, – протянул Джодар, помолчав. – Поговорим о Хорвате. У меня самого теперь тоже есть один след, ведущий к нему, и опять же не стану говорить как именно я это след отыскал. Если тебе интересно, я буду совсем не против твоей компании. Теперь, насколько я понимаю, этот демон нужен нам обоим любой ценой.
– Что за след? – Маркус явно оживился.
– Главный Инквизитор Империи. Иоган-Вергилий третий. Есть мнение, что он хорошо знает, где именно мы сможем найти носителя, в котором прячется всезнающий демон. И кажется, нашей задачей будет не позволить Белому Кругу взять его кровь. Не ясно даже, что из этого более важно. Потом подумаем, что делать с демоном и возможностью его изгнания.
Они оба долго молчали. Вопросов было множество и теперь можно было лишь надеяться, что вскоре начнут появляться ответы и туман неизвестности, скрывавший эту странною историю, начнет хоть немного рассеиваться. Внезапно харагрим подытожил.
– Я не политик и интриган как ты, Джодар-Мэйс. Я – воин. Я, и правда , клинок в небесах. Точнее сотня клинков за раз. Мы совершенно разные во всем. Мне нравится прямота и открытость. Уловки я не очень люблю. Мне просто нужна цель и я согласен быть средством для ее достижения. Но было бы ошибкой меня недооценивать. И боже тебя упаси, начать играть со мной в какие-либо опасные игры, предположив, что ты в чем-то умнее меня. Я убью тебя быстрей, чем ты успеешь изумится, как я обо всем догадался. И никто не сможет спасти тебя. Пусть даже смерти ты уже давно не боишься, – сказав это, Маркус вскинул брови и отвлекся на время от собственных мыслей, витавших где-то очень далеко. – Я просто предупреждаю, чтобы потом, если вдруг что-то пойдет не так, тебе не было нестерпимо обидно. – В глазах харагрима снова была абсолютная и пугающая пустота. Джодар на мгновения замер, словно вместо человека увидел перед собой волка, который молча нависал над ним и тихо скалился ему прямо в лицо жуткими пожелтевшими от крови клыками. Это длилось одно краткое мгновение, наваждение мигом рассеялось и он ответил, сохраняя внешнее спокойствие. Он ответил так, будто давно ждал подобного признания.
– Нет ничего более глупого, чем недооценивать людей вроде тебя, Маркус из Рейна. Это не обсуждается, даже вопреки твоей священной неприкосновенности и неимоверной, почти святой легендарности. И подобное отношение, поверь мне, вызвано моей крайне высокой оценкой всего, что ты из себя являешь в данное время.
– Неприкосновенность, это пустые слова. Ее дают и отбирают, когда это выгодно и необходимо нуждам большинства. Или одного человека. А ты, кажется, именно его интересы и преследуешь.
Джодар тактично промолчал, с завидным энтузиазмом приступив к десерту.
– Так значит договорились? Мы постараемся найти Хорвата, заберем то, что каждому необходимо и спокойно пойдем каждый своей дорогой, пообещав держать все содеянное в тайне от всех, кому не следует знать о подобном?
– Да! – согласился Маркус. – Но сначала вернемся к Белому Кругу и тому, что ты о них знаешь и тому, что знаю о них я. Полагаю, совершенно очевидно, что это именно они забрали у меня Сарсэю, пытались забрать мою душу и поработить мое тело, убить моего брата и Алию и еще бог весть что в придачу.
– Белый Круг это тайный орден, который стремится любой ценой приблизить окончание времен. Они верят, что если определенным образом уничтожить этот мир, он разделится на некое подобие ада и рая. И самые сильные станут подобны богам. Они, по вполне понятным причинам, считают себя самыми сильными тут и хотя полностью изменить порядок существующих вещей. Если хочешь знать мое личное мнение, то это именно они начали со всеми нами игру, раздавая нам эти странные карты. Они словно помечают всех участников партии и никому кроме них не известно, сколько их будет на самом деле и кому и какая роль уготованная во всей этой жутковатой истории. Мне это сообщил тот же, кто забросил меня в твою старую хижину. Он сказал, что Хорват им нужен для того, чтоб сложить все части их плана воедино. Именно Хорват знает, каким именно образом можно устроить столь желанный ими последний катаклизм этого мира. Поскольку это похоже единственное, чего они по прежнему не знают до конца. Вероятно, у них есть подозрения и они хотели бы убедиться. Возможно, они знают, что именно нужно сделать, но им не хватает чего-то и кровь поможет это найти. Впрочем, не это теперь главное. Судя по всему, что случилось с тобой, Маркус, ты лицом к лицу встретился с демонами, служащими Белому Кругу. Очевидно, у них твоя женщина и они будут менять ее на Хорвата и не важно сможешь ты найти его или нет. Важно теперь, что ты будешь стараться ради нее и следовательно для них. А это уже очень многого стоит. Интересно, почему до скопления лун? Лично у меня слишком много вопросов и почти нечем на них отвечать. Как всегда. Это в буквальном смысле все, что мне известно.
– Очевидно, теперь моя очередь, – Маркус откинулся на спинку стула. – Химер я и правда прикончил, но с той, кто их привел, не вышло. Она почти свернула мне шею. От двойника меня спас другой демон. Существо назвавшее себя Барбело. Он пришла в самый последний момент и сказала, что на меня охотится Белый Круг. А так же, что она дарит мне это копье, которое поможет мне, когда все другие средства уже не спасут. Она, кажется, так же спасла меня и от яда химеры. Демоница сказала так же, что тебе можно доверять в борьбе с Белым Кругом. Потому она ушла.
