– Я уже думала ты вообще не придешь сегодня, старейший, – усмехнулась она одними губами, подняв руку в знак приветствия.

Всадник убрал с лица капюшон и явил ей и царившей вокруг ночи умное аристократическое лицо с тонкими и острыми чертами и совершенно лысую и бледную как костяной шар голову.

– О чем это ты, Рейна? Ты прекрасно знаешь, что эта встреча нужна мне намного больше, чем тебе, – голос полного и лысого всадника со светлой, почти прозрачной, кожей совершенно не соответствовал его несуразной и на вид слегка неуклюжей внешности. Его голосом могли бы говорить ангелы на небесах, если бы люди на грешной земле смогли их услышать хоть раз.

Коневолк, которого в народных сказаниях язычников чаще всего называли Вулвером, снова тряхнул прямоугольной головой и грозно зарычал, раскидав крупные хлопья пены из вытянутой клыкастой пасти.

– Успокой свою лошадь, Фледер, пока я не начала на него сердится, – Рейнариди-Дейриш нахмурила черные брови, будто грозная мать, собиравшаяся всыпать сильно нашкодившим детям.

Фледер спешился с невероятной легкостью, которую никогда нельзя бы было угадать в его тучной фигуре, если не знать кем он самом деле являлся уже не первую тысячу лет. Древний вампир осторожно погладил белогривое существо по холке и что-то добродушно ей прошептал сквозь зубы так, словно не хотел, чтобы посторонние смогли это услышать. Белый Вулвер разом утерял интерес ко всему происходившему вокруг него и словно вообще уснул, продолжая стоять на широченных лапах, словно бревно, вбитое молотом в землю. Старейшина дома Крейна шагнул на встречу демонице, широко и приветливо улыбаясь ей, как умел только он один.

– Ты так старомоден, клянусь проклятиями клятв. Разъезжать по Империи Грез верхом на подобном в нынешнее время мог только ты один. Это и правда Вулвер? Древний конь-призрак, если меня обманывают глаза?

– Воистину он!– согласно кивнул Фледер и снова широко улыбнулся. – Мне стоит хранить лишь одну ценность, Барбело. И ценность эта – мой старый и утомленный разум. А его оберегают только мои старые привычки. Вулвер – одна из них. Не стоит сердится на старушку Флер. Она старается оберегать меня от любого, даже от того, кто слабее меня.

Рейнариди в ответ на это замечание расхохоталась в голос, правда от ее смеха эхо не разлетелось по заснеженному лесу вокруг, как это было положено. Его вообще словно не было, хотя любой смог бы отчетливо это услышать.

– С тобой всегда было намного веселей, чем с твоим старшим братом. Он слишком сильно думает о судьбе этого мира, на который ему на самом деле давно уже наплевать.

– Уверен, ты то же самое сказала ему про меня.

– Почти, – она снова рассмеялась, правда по ней абсолютно нельзя было понять, что именно она чувствовала в данный момент. Одно было точно, какими бы ни были эти чувства от привычного людям веселья и радости, они были очень уж далеки.

– Твой брат Вильгельм слишком заигрался незначительными для него вещами. Кажется это и прервало его путь на этой земле. Он так искусно манипулирует всем, чего касается, что даже меня заставил спасти двоих людей из моего прошлого. Причем спасла я их вроде бы ради себя, но мы оба знаем, что он был в этом заинтересован ничуть не меньше. В итоге я при этом осталась у него в неоплатном долгу за услугу, которую ему же и оказала. Он просто виртуоз, клянусь всем темным. Беда в том, что совершенно не ясно, зачем все это ему нужно?

Фледер промолчал и лишь многозначительно пожал плечами, отведя в сторону взгляд.

– Расскажи мне, что с ним случилось? – голос древнего вампира стал вдруг холодным, а лицо накрыло подобие мрачной скорбной тени.

– Я знаю очень немного. Ты мог бы расспросить любую из ведьм, возможно они рассказали бы больше. Я, в отличие от них, не слушаю шепот ветра проклятых, который говорит таким как мы почти все и почти о всех на этой земле.

– Я спрошу. Но последним его выдела ты, а не ведьмы. Так что я хочу сначала поговорить об этом с тобой.

– Он плыл на старом языческом судне из диких земель вместе со свой любовницей. Думаю ты знаешь. Той самой предвечной святой Лилеей из Семериван. Я пришла расплатится с ним за спасение Маркуса и Рейва. На судно напал демон-двойник по имени Бьянка и пара упырей из клана Яростной крови. Я предложила помочь, но Вильгельм отказался. В результате их встречи Бьянка ударила его "Тенью Сувари", которую ей милостиво одолжила твоя старшая дочь Эреба-Халсай в обмен, кстати, на твою лысую голову. От удара судно разнесло в клочья. Твой брат бесследно пропал из этого мира, что для такого как он скорее всего приравнивается к гибели. Думаю, если не брать в расчет тебя, его исчезновением мало кто заинтересовался. Кроме разумеется тех, кто подстроил все это. Вот и все что я знаю, Фледер.

– Что стало с Лилеей?

– Ее забрала Бьянка. Понятия не имею зачем. Да и плевать мне, если честно.

– Ты знаешь, где она находится сейчас?

Рейнариди на секунду задумалась, будто прикидывая выгоду от того, что она может сейчас сказать или не сказать вампиру.

– Перестань. Ты меня знаешь, я в долгу никогда не останусь. Мне нужна эта девушка. И нужна не порванной на мелкие части.

Демоница равнодушно пожала плечами.

– Это не такой уж страшный секрет. После того, как Вильгельм исчез из этого мира, они перестали опасаться чего-либо вообще. Ее держат в укреплении, носящей название "Судьба Салафея". Так теперь называют старые казематы рядом с горным перевалом Гриндло. Когда-то в самом начале войны за Книгу там был разоблачен культ "Салафея". Самый древний культ поклонников дьяволу и самый невезучий. Их всех казнили прямо там во время черной мессы, самые первые религиозные каратели Империи. Фанатики были безумно жестоки. Служители Салафея страдали долго. Сейчас, словно в назидание, там расположено местное отделение Инквизиции, но говорят, что по ночам крики замученных слышны там и сейчас. Бьянка передала Лилею под охрану инквизиторов. Скорее всего на время. И после бесследно исчезла. Но это еще не все.

– Продолжай, – Фледер слушал будто бы в пол уха, глядя в сторону и сосредоточенно что-то обдумывая или возможно пытаясь вспомнить.

– Ну хватит. Я тебе не щедрая благость с небес. Хочешь что-то узнать – заплати.

– Чего ты хочешь взамен?

– Расскажи мне, зачем твой брат попросил меня одеть кольцо обмена? – она показала ему тыльную сторону своей правой ладони. На ее тонком грязном пальце полированной красной искрой сверкнуло старое волшебное кольцо.

– Понятия не имею, – вампир остался бесстрастным.

– Он сказал, что это нужно ему, чтобы в случае чего я смогла защитить его живую игрушку Лилею из Семериван. Можно подумать он не знал, что она никогда не примет помощи от демона. Я была должна ему и мне пришлось сделать, то что он попросил. Но мне интересно не это. Зачем твой брат хотел надеть мне это кольцо и почему теперь у меня никак не получается его снять?

– Я знаю лишь то, почему не получается. Зачем он попросил тебя одеть его, мне не известно.

– Фледер, я начинаю терять терпение, столь драгоценное для любого из демонов!

– Мой брат его немного доработал. Это кольцо теперь не снять, пока оно не выполнит то, зачем было одето.

– Так зачем же?! Что именно оно должно выполнить?!

– Я не знаю этого, Барбело. Если хочешь, отыщи его и спроси у него это сама. Если он вспомнит, что когда-то жил в этом мире и знал тебя при жизни. Ну или если после всего, что с ним случилось, это вообще все еще по прежнему он. Могла бы спросить у него это, когда одевала кольцо. И потом, не тебе с твоим могуществом пережевать о такой мелочи, как глупая и жалкая магическая игрушка из дешевой красной стали. Не так ли?

– Оно заколдованно Вильгельмом, а значит тут что-то нечисто. Я очень не люблю подвохи. Особенно такие вот, на первый взгляд незначительные. Из них чаще всего потом складываются очень крупные неприятности, – она снова нахмурилась, пристально глядя на вампира.