запрут в музей, ему, как почетному ветерану, обеспечат уютное место в тихом пансионате для героев

борьбы за независимость. Каждый год на персональной коляске с фигуристой сиделочкой позади будут

вывозить на столичный парад, по воскресеньям выдавать по бокалу вина, если врач разрешит, каждый вечер

таблетку снотворного… И мир останется лживым.

Сколько там бишь у нас пушек? Запросто не возьмут, с веселым гневом понял Арчи. Если пора

тонуть, «Хелена» пойдет на дно с поднятым флагом. Пусть мальчишки посмотрят, как дерется старый пират

– вдруг кто-то из них вырастет человеком, способным закрыть пробоину. Где валяется чертов браслет, дюзы

и двигатели?

– Марисабель, это я. Есть выгодный фрахт, штурман.

Зеленый стремительный флаер обогнал полицию. Он ввинтился в шлюз, словно пуля в беззащитное

тело. Скрипнули тормоза, откинулся яркий купол. Арчи зажмурил глаза, зная, что он увидит – подтянутую

нарядную куклу, раскрашенного болванчика. Но седая жилистая старуха обняла его так же сильно, как

обнимала прежде. У неё были те же глаза – быстрые, жаркие, те же духи – смола, табак и мятая кожа. И

бранилась Марисабель как раньше, не переводя духа. Головоногие подлицаи не любят отстирывать штаны

от собственного дерьма, в которое сядут мозолями после профуканного штурма, факт. Этим поротым

трясогузкам кровь из ануса нужно нырнуть в гальюн и вылезти чистыми. Сперва на борт вышлют

мозгокрутов и болтократов, потом попробуют газы и сон-машинку. Ты уверен, старый мошенник – никто

кроме вас с капитаном не знает, что двигатель на ходу?! Ферзь d2 – d4? Поехали!

Нужно горючее, говорила Марисабель, с бешеной скоростью набирая полетные коды. Нужны заряды,

кислород, тюбики и таблетки. Нужна команда – а мы с тобой давно уже не те. Альте-захн, бесполезные

старики, как пишут сопляки в блогах. Толстяк Брайтон спился вконец, Шанталь умерла от рака, у Фергюса

молодая жена и дети – не стоит и предлагать. Погоди… Вот! Айвен с «Бешеного» служит героем в музее

Победы, Чао сторожит склады на космодроме, Марго-землянка ловит жуликов на таможне, Христо держит

клуб в нижнем городе. Звать их? Звать, капитан?

К рассвету полисмены окружила кафе «Хелена» редкой цепью, не подпуская зевак. Невысокий

парнишка в старомодной джинсе неторопливо прохаживался перед потеющим от почтения майором

Планетарной Безопасности.

– Операция запланирована, ситуация под контролем. Небольшой показательный бунт поможет

усмирить всех недовольных в столице. Никаких расстрелов, никакой крови – пара месяцев с _нашими_

специалистами – и пираты во всем покаются, а потом мирно доживут остаток дней в уютных пансионатах.

Пресса уже здесь?

– Да, сэр, – кивнул майор. – Самострелов гоняем, технику глушим, журналисты с государственного

канала вот-вот подъедут.

– И учтите, сюда сбегутся десятки, сотни бунтовщиков и недовольных. Со скандальными лозунгами,

завиральными идеями, витальерскими флагами и портретами команданте на потных футболках. Они будут

требовать невесть чего, петь, орать, пьянствовать, драться друг с дружкой и провоцировать полисменов.

Самые ретивые полезут в корабль, возможно даже с оружием – мы перехватили сообщения одного из

зачинщиков. Вы осознаете свой долг?

– Да, сэр. А в чем он заключается?

Парнишка обреченно вздохнул:

– Не допускать эксцессов с нашей стороны. Ни трупов, ни раненых, ни избитых, ни изнасилованных

девиц, ни скандальных арестов. Мы представляем закон, беспредел – прерогатива пиратов. Препятствуйте,

отстраняйте, в крайнем случае задействуйте водометы и излучатели.

– Сон-машинку? – ухмыльнулся майор. – Да, сэр.

– И ещё. Как бы вам объяснить коллега… охрана «Хелены» не слишком надежна.

– Мимо моих ребят мышь не проскочит, – возмущенно возразил майор.

– А нужно, чтобы могла проскочить. Пусть самые рьяные бунтовщики соберутся на корабле и

подготовятся к обороне. Мы поставим им ультиматум, спровоцируем, а затем красиво разоружим перед

камерами. Понятно?

– Нет, сэр, – потупился майор.

– Бывших пиратов не бывает, они всегда готовы укусить кормящую руку. Легенды должны

оставаться легендами до тех пор, пока в них есть нужда, – улыбнулся парнишка. Бессонная ночь нарисовала

предательские морщинки на его гладком лице.

…Витальеры собирались по одному, только Айвен привел жену, а Христо сына и дочь – он воспитал

хороших детей и гордился ими. Кому-то удалось пробраться сквозь оцепление, кто-то прорвался. Толстяк

Лео, недолго думая, дал на лапу майору, представительная Марго просто прошла сквозь ряды, помахивая

корочкой – членским билетом клуба преферансистов, канонир Майк пролез через канализационный тоннель

(как только не застрял!), а рыжий Билли примчался на гоночном флаере – едва успели распахнуть шлюз. По

молчаливому уговору, у шпаков брали все, кроме советов: деньги, выпивку, топливо, медикаменты и

оборудование. Но в корабль наотрез не пускали. Капитан Арчибальд заявил, что туристов на борту боевого

фрегата А-класса побывало уже достаточно. Двое юнцов все равно умудрились пробраться сквозь запасной

вход, и один въехал в ящике с оборудованием, но это было неизбежное зло.

Работали без передышки, собирали корабль на живую нитку – сам команданте не сказал бы, когда

власти схватятся за голову, а полисмены за боевое оружие. Двигатели барахлили, оборудование устарело,

портативный реактор фонил и кашлял, Марисабель охрипла от брани, Арчи плюнул на запреты врачей.

«Группа поддержки», как злоязычный Лео окрестил разномастных защитников демократии, собравшихся у

«Хелены», сперва вела себя хорошо – недовольные граждане тихо шумели, махали флагами и плакатами, но

не пакостили, не бросались бутылками и сдавали в полицию пьяных.

На третий день на площадь явилась компания бритоголовых чудиков с настоящими факелами и

интерактивным баннером – «сетевые» наперебой постили непечатные отзывы о всенародно избранном.

Длинноволосые сторонники команданте дружно сплюнули на асфальт духовитые самокрутки, закатали

рукава и заявили, что баннер провокация и отзывы провокация, призванная расточить акцию протеста.

Лидер бритых вытащил шайбу из уха, и, пристраивая её на шипастую цепь, нелестно высказался на тему

интимных привычек собеседников и сомнительных пятен в их неординарном происхождении.

Длинноволосые, лишнего не говоря, запузырили баночку с газом, и на время сравняли шансы.

Витальеры смотрели на цирк через нижние иллюминаторы, свистели, улюлюкали, делали ставки –

пять к одному. Банк сорвала Марисабель – лишь она ставила на полицию. Бузотеров скрутили быстро, под

прицелами камер рассовали по флаерам и увезли от греха. Под шумок разогнали и остальных протестантов,

кого вежливо, кого в тычки. Кольцо полисменов сомкнулось, прислали роботов и вертолеты. Людей к

«Хелене» больше не подпускали. Зато выслали переговорщиков – элегантную полисвумен в синем мундире,

туго натянутом на пышной груди и добродушного пожилого парламентария с отеческой улыбкой. Если

выбросить лишние словеса и витиеватые комментарии Марисабель, суть предложения властей сводилась к

простому «хватит дурить, дедули». Им предлагали амнистию, места в пансионатах, обещали повысить

пенсию и выдать алко-карточки в социальные бары. Даже зачинщику бунта ничего, кроме года в

комфортабельной столичной тюрьме не грозило – господин президент приказал не судить по всей

строгости. Посовещавшись, витальеры выдвинули встречные требования – топлива на год, неделю на сборы

и публичную порку автора песни «умца-ца». Представители власти взяли сутки на размышление.

Закрыв шлюз, Арчи объявил «всех наверх» и вырубил микрофон. По обычаю витальеров, судьбу

корабля решали сообща, от капитана до последнего юнги. Оглушительным свистом антикварной