Она не задавалась целью найти что-то определенное, просто смотрела. Баффи, даже когда была еще совсем маленькой девочкой, вела себя, как очень любопытный человек, который всегда заглянет в стакан с зубными щетками или ящичек с мелочами, если случайно окажется в чужой ванной комнате. Она была любопытна от природы, и вполне возможно, это во многом определило ее призвание. Истребительница просто обязана совать нос в чужие дела – иначе она может погибнуть.

Сильный запах гниющих переспелых фруктов заставил ее обернуться, и она увидела ряд мусорных баков в тени за комнатой смеха. Баффи вовсе не нравилось копаться в чужом мусоре, но за неимением

ящичка с мелочами она осторожно направилась в сторону мусорки.

Баки были переполнены, и на земле вокруг них валялся мусор. Поскольку луна-парк открылся только этим вечером, то, скорее всего, большая часть этой дряни совсем недавно принадлежала именно работникам парка. Носком ботинка Баффи принялась раздвигать в стороны фантики, упаковки от полуфабрикатов, яичную скорлупу, грязные салфетки и прочие отходы цивилизованного общества.

Мусор луна-парка вызывал отвращение, но в нем не было ничего особенного, и она уже было собралась пойти поискать что-нибудь еще, как заметила что-то блестящее. Баффи ногой откинула какую-то тряпку и наклонилась. Это была полоска красной кожи с серебристой отделкой и застежкой. Баффи перевернула находку и увидела металлическую бляшку.

Это же собачий ошейник!

Под ложечкой от ужаса засосало. Баффи подняла ошейник и прочитала надпись на бляшке. Там было написано имя. Собаку звали Тигр.

Облизывая пересохшие губы, Баффи вспомнила ту ночь, когда стая койотов похитила пса по имени Тигр, жившего на ее улице. Каким образом его ошейник очутился здесь?

Хрустнула сухая ветка – Баффи тут же вскочила на ноги и резко обернулась. Старик с колеса обозрения стоял в десяти футах от нее и смотрел в упор выцветшими, слезящимися глазами. И снова ей показалось, что она где-то видела эти глаза. Но больше всего ее взволновало то, что он сумел подобраться к ней так близко, а она даже не услышала. Обычно такого с ней не случалось. И ей вовсе не нравилось, как он постукивал тяжелым гаечным ключом по грязной ладони.

– И чего ты тут ищешь? – потребовал он ответа.

Баффи спрятала ошейник Тигра за спину и засунула его за пояс. Глаза старика были ей так знакомы! Вдруг Баффи судорожно вдохнула воздух – она вспомнила, где видела эти глаза.

Но это же невозможно!

– Кто ты? – прорычал он, замахнулся ключом и шагнул к ней.

Баффи отпрыгнула в сторону, однако не стала вставать в боевую стойку. Пусть думает, что перед ним беззащитная девчонка. Она заранее наметила пути отступления, разглядев машины, припаркованные неподалеку.

– Послушайте, – сказала она, – я не хотела ничего плохого. По правде говоря, я… мне стало нехорошо от всех этих каруселей, и я искала какое-нибудь тихое местечко. Мне кажется, меня сейчас стошнит… Вы не против? Можно мне это сделать прямо здесь?

Старик замер. Баффи тем временем внимательно разглядывала его, очень надеясь, что ошиблась. Неужели это и вправду тот самый старый койот, которого она видела на улице всего пару дней назад? По спине у Баффи пробежал холодок.

Получается, что он – кой-оборотенъ, если, конечно, такие существа есть на этом свете. Что ж, подумала Баффи, если есть, то рано или поздно они все равно оказались бы в Саннидейле.

Он шагнул к ней, она нагнулась и принялась издавать отвратительные звуки.

– Осторожно! – предупредила она.

Старик быстро отступил назад.

– Тут для тебя неподходящее место. Отправляйся-ка в Порта-Поттис – на другой конец центральной до рожки.

– Порта-Поттис, – благодарно повторила она. – Хорошо. – И она нетвердым шагом отправилась обратно к ярким огням и манящей безумной музыке. – Большое спасибо, мистер…

– Гопскоч. Моя фамилия Гопскоч.

– Я это запомню, – искренне сказала Баффи.

Если она была права насчет Гопскоча – ну, что он мог превращаться в койота, – то, возможно, некоторые работники луна-парка тоже входили в стаю. Они и впрямь вели себя как стая – вместе работали на аттракционах, играх и в ларьках с едой. Ей необходимо срочно разыскать Ксандра и Иву, пока они окончательно не влюбились в Розу и Лонни!

Баффи побежала к "макательному аппарату", но теперь там собирала деньги и выдавала мячи красивая рыжеволосая девушка. Роза исчезла, и Ксандра нигде не было видно – вполне возможно, они были где-то вдвоем, на пресловутом перерыве. Баффи не хотелось расспросами привлекать к себе внимание, поэтому она рванула к шатру Лонни.

Блондина тоже не было на месте, как и Ивы. Баффи забеспокоилась и немного позавидовала, она попыталась найти их на центральной дорожке. И почему они не договорились о месте встречи на случай, если вдруг разминутся?

Побегав пару минут туда-сюда среди мигающих огней, грохочущей музыки и смеющихся подростков, Баффи понемногу начала успокаиваться. Луна-парк – это всего лишь безобидное развлечение жаркой летней ночью. И как только ей могло прийти в голову, что эти симпатичные парни и девушки – кой-оборотни? Это просто смешно!

Она решила держать свои подозрения при себе. Ксандру и Иве наверняка не слишком-то придутся по душе их экзотические свидания, и жизнь вернется к тому, что считалось нормой.

Баффи заметила Корделию и других знакомых девочек из школы. У них тоже не было пар, это обрадовало ее, и она ненадолго к ним присоединилась. Корделия, как всегда, вела себя отвратительно, но все же это было лучше, чем разгуливать в одиночестве. Баффи все время искала глазами Иву и Ксандра.

Наконец она заметила их. Они весело шагали куда-то, и выглядело это так, как будто у них свидание. Если бы только Ксандр очнулся и учуял запах чеснока, подумала Баффи.

Она ускользнула от Корделии и ее подруг и направилась к своим друзьям.

– Эй, что здесь происходит?

Ксандр ухмыльнулся так, как будто он сам был койотом, съевшим собаку.

– Мы здорово повеселились.

– Вы вдвоем? – с надеждой поинтересовалась Баффи.

– Ага, – ответил гордо Ксандр. – Я и Роза. Я получил свой поцелуй.

– Я тоже здорово развлеклась с Лонни, – вставила Ива. – Но ему пришлось вернуться на работу.

– Какая трагедия, – насмешливо заявила Баффи.

– Но мы все вместе идем на двойное свидание завтра, – продолжила Ива.

– Что?! – воскликнула Баффи. – Все четверо?

– Это просто ланч, – ответила Ива, – до начала работы луна-парка. Они хотят устроить нам экскурсию по парку, своеобразный тур за кулисы.

– Если хочешь, отправляйся вместе с нами, как пятое колесо. – Ксандр бросил взгляд на Иву. – Мы ведь не будем против, правда?

– Вовсе нет, – весело согласилась та.

– Спасибо, я лучше постригу ногти на ногах, – проворчала Баффи. – Ива, можно тебя на секундочку?

– Конечно. – Она невинно улыбнулась Ксандру, а потом позволила Баффи утащить себя за ларек с лимонадом.

– Я знаю, что когда дело касается слабого пола, Ксандр просто теряет голову, – прошептала Истребительница, – но с тобой-то что такое?

– Лонни был настоящим джентльменом, – ответила Ива, удивленная вопросом и немного расстроенная. – Если я пойду на двойное свидание с Розой и Ксандром, то смогу за ним присмотреть.

– Ладно, это объяснение сойдет, – облегченно согласилась Баффи. – Однако этим заведением управляют далеко не пай-мальчики. Будь очень осторожна.

Ива нахмурилась и уперла руки в бока:

– Это всего лишь свидание, Баффи. Разве я прошу кия быть осторожной, когда ты идешь на свидание?

– А вполне могла бы, – сказала Баффи, – если бы я хоть раз отправилась на свидание.

– Но ты ведь развлекаешься вместе с Ангелом, а он может быть гораздо опаснее, чем эти люди.

– Это спорный вопрос. – Баффи несколько раз глубоко вздохнула. Ее подозрения покажутся дикостью Иве и Ксандру, хотя им приходилось сталкиваться с многими невероятными вещами с тех пор, как они познакомились с ней. Нужно больше доказательств, чем собачий ошейник из помойки!