Джайлс встал как вкопанный, все еще держа трость наготове. Глаза его недоверчиво сузились.

– Вы же явились сюда не для того, чтобы сообщить, где она находится, – уверенно произнес он.

– Да, не совсем, – последовал ответ. – Я пришел сюда предложить вам сделку. Мы хотим получить Ис-требительницу вампиров, а она, естественно, желает освободить мать. Она является к нам, жертвует собой ради своей бесстрашной мамочки, и мы в расчете.

– А затем вы прикончите Баффи, – сделал вывод Джайлс.

Глядя на него, Клод улыбнулся так, будто считал его самым тупоголовым созданием на земле.

– Мы ведь не собираемся устраивать прощальный девичник, правда? – довольно ухмыльнулся прислужник.

Джайлс стоял напротив с абсолютно невозмутимым видом. Он прекрасно знал, что ничего не добьется, если ударит этого человека тростью. Клод обладал магической силой, и шансов на то, что Джайлс его одолеет и выведает нужную информацию, было очень мало. Лучше успокоиться и попытаться что-то узнать мирным путем.

– Хорошо, – согласился Джайлс. – Я передам ей ваше предложение. Где и когда она должна появиться и осуществить этот… обмен?

– Брат Люпо сказал, вам знаком местный клуб, где частенько бывает Истребительница, – сказал Клод.

– «Бронза»? – удивленно спросил Джайлс. Клод утвердительно закивал головой:

– Именно там. Мы приведем женщину ровно в девять часов. Если Истребительница не появится к половине десятого, ее мать умрет.

– Сегодня вечером?

– Принимая во внимание то, каким способом она перемещается в пространстве и времени, это не составит большого труда, – пожал плечами Клод.

Он поднялся с кресла и не спеша направился к двери. Монах покинул квартиру Джайлса, и Куратор не посмел его остановить. У него было чуть больше двенадцати часов, чтобы найти Джойс Саммерс или доставить Баффи домой. Иначе ее мать погибнет. Он должен положить этому конец. Джайлс поднял трубку и набрал номер Ивы, не прекращая анализировать всю известную информацию.

Во-первых, он знал, что Баффи путешествует по Дорогам Призраков.

Во-вторых, и это самое важное, Сыновья Энтропии не имеют ни малейшего представления, где находится Баффи.

Джайлс закрыл глаза.

Пока Истребительница вампиров жива, у него оставалась надежда.

На сыром каменном полу тюремной камеры без сознания лежала Баффи. И не видела снов.

– Черт, – проворчал Спайк и выбрался из подвала служебного помещения, в котором проторчал всю ночь.

Ему пришлось изрядно повозиться, чтобы добыть нужную информацию. А тут еще Дру вдруг заупрямилась и наотрез отказалась оставаться с мальчишкой дома, пока он подыскивает жилье в живописной Флоренции. Успокоилась она только тогда, когда он дал ей розовый камешек, и теперь, как малое дитя, сидела на ковре и катала камешек по полу.

Затем задымился капот у этой чертовой машины, что стало последней каплей.

Поэтому, прогуливаясь на рассвете по улочкам Флоренции и распекая на чем свет стоит всех торговцев подержанными автомобилями, которых он когда-либо убивал, Спайк понял, что ему нужно как можно скорее найти подходящее укрытие и эту чертову виллу, которая должна быть где-то здесь. Он успел обойти совсем немного, когда на горизонте появились губительные для его жизни солнечные лучи.

Он ужасно хотел есть и падал с ног от усталости и все же был в прекрасном расположении духа. Если быони не перекидывали Большое Копье из рук в руки, прежде чем он успевал досчитать до десяти, уже несколько голов покатились бы с плеч в грязную сточную канаву.

Поднимая тучи пыли, Спайк топал по огромному засохшему винограднику. В какой-то момент он остановился, вытряхнул камень из ботинка и, вытянув шею, стал высматривать сторожей. Да, сейчас охрана была еще хуже, чем в прошлый раз, когда они с Дру впервые приехали в прекрасный город Саннидейл и ему пришлось убить того сопляка. Наверное, эти второсортные волшебнички думают, что со своими чарами они вполне могут обойтись без кучки идиотов с настоящими ружьями.

Однако, подойдя ближе и увидев множество парней в капюшонах, стоявших небольшими группами, Спайк вздохнул с облегчением.

Довольно долго Спайк старательно прочесывал местность, держась подальше от охранников. Не обнаружив ровным счетом ничего, что могло бы сойти за приличный обед, он прикончил одного мерзавца и облачился в его плащ. Подкрепившись, Спайк продолжил путь. Проскочив через контрольный пункт и едва сдерживая смех, он побежал трусцой по аллейке к боковому входу в главный офис.

Уверенной походкой Спайк шел по коридору – приходилось вести себя либо как владелец виллы, либо как уважаемый гость, получивший приглашение на званый ужин. В конце коридора висело зеркало в красивой позолоченной раме, но Спайка в нем, конечно же, не было.

А вот бетонная стена, к которой он стоял спиной, отражалась в зеркальной поверхности.

Вдруг в спину Спайка ткнулось что-то твердое, и низкий голос сказал:

– У меня пистолет. Не двигаться. – Хорошо, приятель, – посмеиваясь, ответил Спайк, – не буду.

Он быстро обернулся и, кровожадно оскалившись, сбил беднягу с ног. Потом нашел пустой чулан, затащил туда тело и, не успев сдержать громкую отрыжку, нахмурился.

Только изжоги ему не хватало.

Эти итальянцы такие острые на вкус.

– Ну ладно. Пора посмотреть на дело более серьезно, – объявил Спайк сам себе и решил больше нигде не задерживаться.

Баффи открыла глаза и увидела каменную стену, на которой болтались повешенные на гвоздь наручники. Булыжники под щекой были холодные и скользкие. В помещении стояла ужасная вонь. Все тело ныло от боли.

– Можешь встать, – раздался откуда-то сзади голос Фулканелли. – Я знаю, что ты проснулась.

– Уютное местечко у вас, – сказала Баффи, даже не подумав сдвинуться с места. – Чей дизайн?

Колдун усмехнулся:

– Поднимайся, дитя мое. У тебя осталось совсем мало времени.

Она села и медленно подняла голову. В деревянном кресле напротив нее восседал Фулканелли, облаченный в черный плащ, украшенный звездами и полумесяцами. На голове его был колпак в мелкий горошек, похожий на те, какие обычно носят ведьмы. Длинные седые волосы мага струились по плечам. Он отхлебывал что-то из необычного кубка, усыпанного бриллиантами, который держал в здоровой руке. Тусклый свет факелов отражался в драгоценных камнях чаши и радужными отблесками играл на каменных стенах зарешеченной темницы.

Маг продолжал потягивать странную жидкость. Похоже, она была приятной на вкус. Или колдун так же хотел пить, как и Баффи.

Она обвела взглядом помещение. Вдруг стены его пошатнулись, Баффи упала, тошнота подкатила к горлу, но ей удалось унять приступ. Позади них находилась огромная серная яма, а прямо перед ними, всего в нескольких футах, стоял алтарь, у подножия которого дымился странный овал, похожий на гноящуюся рану. А внутри него…

Кто-то наблюдал за ней. Она это чувствовала. Кто-то жаждал сожрать ее, утолить ею голод, поглотить ее Душу.

Чувствуя, как силы оставляют ее, Баффи обратилась к Фулканелли:

– Чем ты меня ударил?

– Магией. И прикончу тебя тем же способом.

– Ой, напугал! – фыркнула она в ответ.

Он улыбнулся девушке. Глаза колдуна горели необычным голубым светом, лицо заострилось. Если он настоящий Фулканелли, ему должно быть около пятисот лет, подумала Баффи. Он вдвое старше Ангела.

– Где мои друзья? – спросила Баффи голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

– Скоро в них не будет нужды. Ты останешься одна-одинешенька. Так-то!

Баффи сердито сузила глаза:

– В них всегда будет нужда! Даже когда ты окажешься в Аду, а я в раю Истребителей, в них все равно будет нужда!

– В Аду, – усмехнулся колдун. – Интересно, что ты упомянула о нем.

– Что ж, спасибо за радушный прием, – сказала она, – но у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь хотя бы еще на одну минуту.