Одновременно, в довершение ко всему проявилась всеобщая потребность ни в чем ином, как в истребителях. В частях штурмовой авиации обнаружили, что для них идеальным самолетом является "Fw-190", поэтому Геринг приказал перевооружить эти части на "Fw-190". Ну конечно, у нас их было так много! А в разведывательной службе на передней линии фронта осознали, что лучше всего для их целей подходит "Ме-109", и они тоже их получили. Ночные истребители, летавшие на одномоторных самолетах, использовали самолеты разных видов, однако большей частью это были "Ме-109". Во Франции были сформированы две новые части так называемых истребителей-бомбардировщиков дальнего действия ("Джабо Рей"). Один талантливый летчик, в звании лейтенанта, добился поразительных успехов с помощью истребителя-бомбардировщика "Fw-190", нападая на корабли возле южного побережья Англии. Теперь с дополнительными баками горючего и подвешенными внизу бомбами "Джабо Рей" был предназначен для поражения стратегических целей далеко за пределами Германии, особенно в зоне Бискайского залива. Все было бы просто замечательно, если бы только в истребительных боевых частях мы не испытывали острую нужду и каждом самолете для защиты своей родины!
Кроме того, в самом кличе о необходимости истребителя для тысячи и одной цели скрывалось что-то ложное и неправильное. Превосходство в воздухе было утрачено на всех фронтах, в результате паши потери возрастали, а специальные самолеты, типа разведывательных и штурмовых, были слишком медлительными, чтобы противостоять вражеским истребителям. Вместо того чтобы снова завладеть превосходством в воздухе с помощью большого количества истребителей, мы ослабляли свои силы, забирая самолеты у истребительной авиации ради использования их в других целях. Всю серьезность этого вмешательства подтверждает один пример: в 1944 году только в воздушную разведку и в штурмовые эскадрильи было направлено 1300 "Ме-109" и 4500 "Fw-190".
Особо нужно упомянуть о борьбе против "москито". Этот многоцелевой самолет, созданный в Англии, обладал уникальными летными характеристиками и причинил нам немало бед. Двухмоторный "москито" обладал такой скоростью, с которой не мог сравниться ни один из наших самолетов-истребителей. Днем он проводил разведку с очень большой высоты, но также мог выполнять бомбовые удары, для чего был оснащен особо точным бомбовым прицелом "обоу". Назойливые ночные налеты "москито", совершаемые небольшим и силами, были успешными. До тех пор пока нам не удалось поднять в воздух реактивный истребитель "Ме-262", мы были практически бессильны против них. В полном соответствии со своим названием они стали просто чумой для нашего высшего командования и населения. Наши истребители могли схватиться с ними только в том случае, если пикировали на них с большой высоты, достигая тем самым большей скорости. Но поскольку "москито" подлетали на большой высоте, то этот маневр мог быть осуществлен тогда, когда их приближение обнаруживалось заранее, так что можно было вести их от одной радарной установки к другой. Но и здесь дело не обходилось без затруднений и помех: во-первых, наша радарная сеть была не без изъянов, а во-вторых, так как "москито" делали из дерева, эта маленькая "птичка" вызывала очень слабый сигнал на наших радарных устройствах. Именно с этим самолетом немецкой военной промышленности никак не удавалось справиться Однако были и совсем другие причины, заставлявшие буквально Геринга сходить с ума, видя нашу неспособность остановить эти налеты. Днем "москито" летали без особых потерь и направлялись туда, куда им заблагорассудится а ночью поднимали с постели мирное население. Так что последнее, раздраженное всем этим, начинало ворчать: "Толстяк, дескать, не в силах справиться лаже с несколькими глупыми "москитами".
Игнорируя мое мнение, Геринг вызвал с фронта двух опытных командиров авиагрупп и приказал им избавиться от этой помехи любым способом. Для этой цели специально были сформированы две усиленные эскадрильи, напыщенно окрещенные 25-й и 50-й истребительными группами. Летный состав был обучен разного рода хитростям и уловкам, были выработаны специальные атакующие методы — все тщетно! Насколько мне известно, ни одному из этих авиасоединений так и не удалось сбить "москито". Осенью 1943 года эти части были распущены и мне позволили использовать их самолеты непосредственно для обороны рейха. Тем же летом, после того как истребительная программа Мильха не оправдала моих надежд, я попытался наскрести, откуда только возможно, сил для обороны рейха. В Италии нам так и не удалось добиться успеха и вновь отвоевать превосходство в воздухе, несмотря на отчаянные, но, увы, запоздалые усилия. И только после того, как наше командование осознало это, мне удалось получить в свое распоряжение несколько потрепанных в боях авиачастей, переведенных для этого с юга. Восток тоже был вынужден расстаться с двумя авиаполками. Более того, нам удалось создать две авиагруппы тяжелых истребителей "ZG-26" и "ZG-76" из различных частей, сражавшихся на востоке, юге и западе. Только такой ценой удавалось затыкать дыры, правда, до тех пор, пока американцы не стали высылать технически более совершенное истребительное сопровождение. Истребители из двух последних групп были особенно полезны вследствие своего более широкого радиуса действия к более сильного вооружения.
В конце концов, мы стали черпать силы и у ночных истребителей, используя их в дневное время против американских самолетов. Переподготовка последних протекала не без трудностей, ибо они привыкли летать как одинокие волки, нападая в одиночку, теперь же их действия ограничивались рамками боевого порядка в воздухе и атакой сомкнутым строем. Неся вахту и днем и ночью, мы тем самым далеко переступали за границы человеческой выносливости и материально-технической прочности, однако обстановка требовала от нас чрезвычайных мер. Когда же появились новые американские истребители сопровождения, дневные потери среди ночных истребителей настолько возросли, что мы были вынуждены вывести их из зоны боевых действий или же использовать для осуществления наблюдений на шведской и швейцарской границах. Все чаще приходилось сталкиваться с тем, что в этих нейтральных странах находят себе убежище вражеские отставшие самолеты или отдельные поврежденные бомбардировщики.
Как раз в это время мы пытались во что бы то ни стало преодолеть критическое положение дел, сложившееся в обороне рейха вследствие появления днем в воздухе многомоторных самолетов. В этом направлении наше командование не предпринимало никаких важных шагов. Некоторым образом военно-воздушные силы должны были помогать себе сами, так что в истребительной авиации все время экспериментировали и что-то создавали. На фронте, где только теоретически были готовы к этому, складывалась совершенно новая ситуация, но с ней там пытались справиться собственными силами. В этом заключались свои преимущества и недостатки. С одной стороны, появлялись нужные идеи и предложения по совершенствованию тактики, по улучшению оборудования, вооружения и техники, а с другой стороны, возникала невероятная ситуация, в которой эскадрильи, полки и группы вынужденно проводили эксперименты с авиационной техникой. С целью взять все эти действия под контроль мной была сформирована 25-я экспериментальная команда для того, чтобы лично проверять предложения, поступавшие от частей с передовой, из промышленности или от населения. Если они выглядели обнадеживающими, то их пытались осуществлять на практике. Из всего множества новых способов ведения военных действий мне хотелось бы упомянуть только о некоторых: ракеты для усиления вооружения самолетов, воздушные бомбы для соединений бомбардировщиков, буксируемый канат с бомбой или без, ракетные батареи, "пучковые" бомбы с автоматическим фотоэлектрическим запалом. Были исследованы сотни предположений, десятки из них были опробованы, причем большей частью в ходе боевых действий. Целью всех наших испытаний и проверок являлось обнаружение средств и способов разрушения сомкнутого строя бомбардировщиков. У нас получались неплохие результаты с 210-мм ракетами, которыми можно было выстрелить с расстояния в 800 метров, иначе говоря, с такого расстояния, на котором эффективность оборонительного огня бомбардировщиков снижалась. Несомненно, мы стояли на пути изобретения для истребителей абсолютно нового оружия против соединений бомбардировщиков, когда американские истребители прикрытия создали для нас новые проблемы.
