Таким образом, первое нападение англичан, выполненное с самоотверженным мужеством, было отбито. Я произнес ключевые слова "открытое забрало" и тем самым отменил приказ о сохранении тишины в эфире, маскировке и предписании о полетах на низкой высоте. С этого момента истребительное прикрытие осуществлялось на разных уровнях высоты и мы могли не считаться с обнаружением нас неприятельскими радарными установками.

А пока в сражении, в отдельных схватках между английскими и немецкими самолетами наступило временное затишье. Не только у меня, на штабном командном пункте истребительной авиации, не было четкого представления о том, как развивались последующие события, но также не было возможности обозревать воздушные схватки с борта корабля, поточу что они происходили на очень большом пространстве. Немецким береговым радиолокационным станциям необходимо было прежде всего сосредоточить все свое внимание на вновь приближавшихся английских воздушных силах, а не уделять его целиком непрерывным сообщениям о ходе сражения, даже будь они в состоянии отслеживать происходившие события. В связи с чем здесь я приведу только важнейшие выдержки с точки зрения командования истребительной авиацией из бортового журнала флагманского корабля "Шарнхорст", в котором выразительно повествуется о тяжелом сражении, происходившем в пределах видимости с боевых кораблей. Не нужно забывать о том. что большинство схваток в воздухе происходило вне зоны визуального наблюдения. Бортовой журнал флагмана сообщает следующее:

14 ч 37 мин. Дрейфующая мина в 100 метрах вдоль левого борта "Шарнхорста*.

14 ч 55 мин. Воздушные схватки между немецкими истребителями и пятью "вайлвиндами" (двухмоторными бомбардировщиками), которые атаковали "Гнейзенау*.

14 ч 58 мин. "Принц Евгений" сообщает: пять немецких истребителей ведут бой с двумя двухмоторными бомбардировщиками. Один из бомбардировщиков сбит, подтверждено.

15 ч 03 мин. Над нами 22 наших истребителя.

15 ч 04 мин. Погода над Ла-Маншем ухудшается, что, однако, по-прежнему не мешает нашим самолетам летать на низкой высоте. Виднеется побережье Франции.

15 ч 13 мин. Стычки между немецкими и английскими истребителями вблизи от флотилии.

15 ч 15 мин. Представитель командования истребительной авиацией на борту корабля предупреждает о приближении бомбардировщиков. Они подлетели под прикрытием облаков. Над нами только одно небольшое соединение английских истребителей.

15 ч 20 мин. Два "вайлвинда" атакуют "Гнейзенау", они приблизились с левой стороны кормы, один из бомбардировщиков сбит немецкими истребителями.

15 ч 24 мин. Вблизи от "Шарнхорста" немецкими истребителями сбит один "вайлвинд", схватка еще с одним, его преследуют несколько истребителей. Густой дым валит от одного из моторов "вайлвинда". Тяжелые бои рядом с "Гнейзенау".

15 ч 26 мин. Вблизи от "Принца Евгения" нашими самолетами сбит еше один английский самолет.

15 ч 27 мин. Множество бомбардировщиков рядом с военно-морской флотилией, частично скрываемые облаками. Погода: максимальная высота облачности 270–360 м, видимость 5–8 км.

15 ч 27 мин, "Принц Евгений" открыл огонь по нескольким двухмоторным самолетам. Затем прекратил огонь, так как соединение наших истребителей заняло очень удобную позицию для атаки.

В этот момент был тяжело поврежден флагман "Шарнхорст": на нем исчезло освещение, связь с ним пропала. Он натолкнулся на мину и, оставляя за собой масляный след, теперь медленно останавливался. Было приказано, чтобы ведущий эсминец "Z-29" встал с ним бок о бок и забрал к себе на борт командующего и офицера связи с истребительной авиацией. Как раз в это время погода резко ухудшилась, потолок облачности понизился до 150–180 метров, видимость упала до полумили, и в довершение ко всему пошел дождь. Военно-морское соединение в составе "Принца Евгения" и "Гнейзенау", а также основной части эсминцев и торпедных катеров, продолжало следовать дальше, в то время как неприятель сосредоточил все свои силы на "Шарнхорсте" и эсминце "Z-29". Время было 15 ч 50 мин. Вдруг вблизи "Принца Евгения" появился торпедный катер. Перемена курса и взрыв торпеды в 1000 метрах за кормой. С остановкой "Шарнхорста" военно-морское соединение раскололось на две части. "Принц Евгений" и "Гнейзенау" вместе с основными силами ушли вперед, тогда как "Шарнхорст" остался позади.

15 ч 50 мин. Эсминец "Z-29" подошел вплотную к "Шарнхорсту". Командующий флотилией и офицер связи с истребительной авиацией переправились к нему на борт. Предполагалось, что "Шарнхорст* не сможет идти далее до места назначения, а будет отбуксирован до ближайшего голландского порта. Эсминец "Z-29" остался в одиночестве, он потерял контакт с другими кораблями из-за ухудшающейся видимости.

15 ч 55 мин. Двухмоторные бомбардировщики приблизились к эсминцу "Z-29". Но их атаковала, а затем отогнала целая стая немецких истребителей, так что они пропали из поля зрения.

16 ч 01 мин. "Шарнхорст" подвергается атаке бомбардировщика. Ряд бомб падает всего в 80—100 м за кормой.

16 ч 05 мин "Шарнхорст" снова в пути.

16 ч 05 мин. Три бомбардировщика атакуют эсминец "Z-29". Их атака отбита огнем противовоздушной артиллерии.

16 ч 12 мин. Два английских самолета на подходе к "Принцу Евгению" Погода: высота облачности 270–360 метров, видимость очень плохая.

16 ч 14 мин. Несколько "бленхеймов" типа IV атакуют "Гнейзенау* со стороны правого борта.

16 ч 17 мин. Два "бленхейма" нападают на "Принца Евгения" Один из самолетов сбит зенитной артиллерией.

Время 16.22–16.25. "Гнейзенау" ведет пушечный огонь с кормы (отряд английских эсминцев из Гарвича).

Время 16.30–16.40. Самолеты-торпедоносцы атакуют "Гнейзенау" и "Принца Евгения". Корабли меняют курс. Два бомбардировщика атакуют эсминец "Z-29" с кормы, отбиты противовоздушным огнем. "Принц Евгений" подвергается нападению вражеских бомбардировщиков с низкой высоты.

16 ч 40 мин. Погода: высота облачности около 140 метров, видимость до 3 км, дождь Слишком плохая погода мешает действиям истребителей. Низкая облачность служит хорошим прикрытием для нападающих бомбардировщиков. Невозможно следить за происходящими воздушными схватками.

Время 16.44–16.55. "Принц Евгений" сообщает: видно, как один из наших истребителей сбивает бомбардировщик. На подходе к эсминцу "Z-29" бомбардировщик. "Гнейзенау" отдает приказ эсминцам атаковать вражеские эсминцы, а сам открывает огонь из пушек среднего и крупного калибра. Вблизи от "Принца Евгения" падает серия бомб и несколько разрывов от огня с неприятельских эсминцев. "Принц Евгений" открывает огонь из тяжелой артиллерии по вражеским эсминцам. Один из них в огне. (Эсминец HMS "Вучестер" загорелся, однако сумел дойти до английского порта.)

Время I6.56–17.00. "Принц Евгений", "Гнейзенау" и "Z-29" подвергаются одиночным атакам самолетов "хэмпден". Один самолет падает в огне.

Тем временем немецкие бомбардировщики были атакованы английскими тяжелыми истребителями. Немецкому самолету-разведчику было приказано не спускать глаз с домашнего флота англичан.

Из-за низкой облачности и плохой видимости военно-воздушные силы обеих сторон, как британские, так и люфтваффе, могли действовать только в форме малых соединений или отдельных самолетов. Немецкая флотилия растянулась, вследствие чего наши истребители и бомбардировщики неизбежно, но случайно атаковали немецкие военно-морские корабли. Над всем полем битвы царил невероятный хаос, продолжавшийся с некоторыми интервалами вплоть до наступления темноты.