Я вздрогнула. Передо мной, на расстоянии вытянутой руки, подобно изваянию, стоял бронзовокожий мужчина. Благая Сайке и все боги Айдоры, это его я называла птицем? Высокий рост, мощное сложение, волосы цвета старого золота, тёмные раскосые глаза. Немного непропорциональное лицо придавало облику некоторую хищность, но его совершенно не портило. Картину слегка нарушал мой комбинезон, обмотанный вокруг бёдер. Захотелось улыбнуться. Но тут я заметила, что весь торс его покрыт шрамами. Свежими, едва покрывшимися корочками… Старыми, уже белыми… И розовыми, недавно зажившими.

— Это… вы…? — я прижала ладонь к губам, чтобы не случайно ляпнуть какую-нибудь глупость. Потому что сразу же вспомнила и медосмотр, и прививки, и лечение, и подбор рациона питания. И мне снова стало страшно… Что же теперь будет? Сейчас он отомстит мне за всё!

Но бояться долго не пришлось — с грохотом вывалился кусок стены, и в него один за другим вломилось не менее десятка таких же рослых меднокожих десантников в штурмовых костюмах. Вспомнив, что я практически раздета, быстро юркнула к мужчине за спину — как-то не поворачивался уже язык называть его птицем. И уже оттуда наблюдала дальнейшее развитие событий.

Увидев чоркара, десантники слаженно бухнулись на колени. И только один из них, сняв шлем, склонил перед ним седую голову.

— Мы нашли вас, манадар Эйхан.

Услышанное повергло меня в ступор, и я потеряла всякий страх. Подёргала чоркара за руку, и, дождавшись, пока он обратит на меня своё внимание, спросила:

— Что сказал сейчас этот мужчина? Манадар — это ваше имя?

— Маленький доктор, что тебя интересует? Говори быстро!

— Говорю, — сама поражаюсь своей смелости, — Манадар Эйхан — это ваше имя?

— Нет… Манадар — командующий космическим флотом чоркаров. Эйхан — родовое имя.

И тут стресс всё-таки дал о себе знать. Я смеялась до тех пор, пока чоркар не начал меня трясти, пытаясь привести в чувство.

— А что означает на вашем языке Лисисайя? — меня ещё слегка потряхивало, но страха так и не появилось.

Удивлению мужчины не было предела.

— Ты о чём, женщина? — прорычал он.

— Лисисайя Раниэль Эйхан, штатный ветеринар на торговой яхте «Крылья богов», приятно познакомиться, — теперь в ступор оказались повержены все вокруг. — Вернее, бывшей яхте. — До меня потихоньку начал доходить весь ужас создавшейся ситуации. Принц вручил нам для обкатки новенькую роскошную яхту, а получит назад гору обломков. Плюс ко всему провален имперский заказ. Да мы не расплатимся с ним до конца своих жизней!

Чоркары так и не смогли оправиться от изумления. С благоговением рассматривая меня и забыв, зачем появились на нашей яхте, они переглядывались между собой, время от времени бросая полные почтения взгляды на своего командующего.

— Лисар Эль Эйхан, — манадар Звёздного флота планеты Чоркар. Тебе ничего не кажется странным, маленький доктор?

— Кажется, очень много чего кажется, манадар Эйхан! Но для начала, может быть, вы всё-таки возвратите мой комбинезон! — шиплю из-за его спины пустынным удавом, — вас не смущает, что мы оба практически раздеты перед вашими подчинёнными?

— Хвала Иру, что предстал перед ними не в перьях…, - но, тем не менее, отрывистый приказ отправляет пару десантников восвояси. Видимо, за одеждой. После этого всё своё внимание обратил на седого чоркара. Отрывистые фразы, командный тон, резкие взмахи рукой — создавалось впечатление, что он за что-то отчитывает своего подчинённого. Часто повторяемое слово «Карлай» позволило предположить мне, что это его имя. Но прислущиваться к абракадабре чужого разговора у меня не было ни времени, ни желания.

Снова пытаюсь обратить на себя его бесценое внимание.

— Вот и славно, Лисар Эль Эйхан, теперь вас нашли, и вы со спокойной совестью можете покинуть наш звездолёт…

— Маленький доктор, ты что, ничего не поняла — свершилось невозможное — я встретил Тень своей души! Нам очень нужно поговорить…

Меня пологом накрыл тихий ужас. Где-то я уже слышала о Тенях души или Печатях души… Стоп! Кажется, брачные браслеты драгнайров носят именно такое название. Неужели и птиц начнёт сейчас жениться? Благая Сайке, прости, что так часто к тебе обращаюсь, но мне не нужен ещё один муж. Мне бы с имеющимися разобраться хоть как-нибудь!

— Извините, манадар, я уже замужем, причём два раза и помочь вам ничем не могу, — всё так же шёпотом продолжила я своё общение с чоркаром.

В очередной раз выглянув из-за его спины, обращаю внимание на то, что бравые чоркарские десантники так и остались коленопреклонёнными. Вот это субординация! Как хорошо, что нас не видит капитан Валсторн — с него станется ввести такой ритуал в своём экипаже.

И сразу же тонкая игла беспокойства воткнулась в моё сердце: где остальной экипаж? Может, пока я развожу политесы с пиратами, они истекают кровью или, хуже того — мертвы? Подозрительная тишина за пределами грузовой палубы навевает страшные мысли.

Топот нескольких ног возвестил о возвращении посланников. Снова выглядываю из-за спины манадара.

Всё тот же седой чоркар с поклоном подаёт своему командующему упакованную в пластик стопку одежды. Хвала всем богам, я тоже, наконец, оденусь!

Что и говорить, будучи одет в простой десантный комбинезон, без соответствующих регалий и отличительных знаков, чоркар, несмотря на свой экзотический вид, был необыкновенно хорош. Почти, как драгнайр. Невольно вспомнился взъерошенный птиц в клетке, и я грустно улыбнулась… А что, если бы мы прошли мимо маленького торговца и не купили чоркара? Война без конца и без края?

Почувствовав чей-то взгляд, обернулась. На меня с интересом смотрел всё тот же седой пират.

Но мне не было до него никакого дела. Пока манадар резкими, отрывистыми фразами отдавал приказания своим подчинённым, я рыбкой влетела в свои одежды.

Ещё одна мысль не давала мне покоя. Где все? Что с ними случилось? И что с нами будет дальше?

— Господин манадар, разрешите обратиться? — вот уж ситуация — не знаешь уже, как и обращаться…

— Что ещё, женщина, не видишь, я занят?

— Мне наплевать на вашу занятость! Спросите у своих подчинённых, где экипаж звездолёта?

Седой чоркар, улыбаясь, смотрел то на меня, то на манадара и, кажется, не слышал даже, о чём я спрашиваю его командующего. Поэтому, когда тот обратился к нему с вопросом, долго не мог понять, что ему нужно. А поняв, просто пожал плечами.

Меня затрясло. Они что убили всех? Всех, до единого, убили? И мне не хотят ничего говорить? Пресветлые боги, как же так? За что?

Для того, чтобы манадар Эйхан меня услышал, пришлось встать на цыпочки, толкнуть его в грудь, хотя сомневаюсь, что он что — либо почувствовал. И всё равно, пришлось кричать ему куда-то в область подбородка.

— Где мои братья? Куда вы их дели? Что вы с ними сделали?

Глаза чоркара медленно, но верно принимали совершенно необъяснимую форму.

— Так у тебя ещё и братья есть? — с трудом выговорил он. Но мне уже не было дела до его удивления.

— Где они? Спрашивай у своих подчинённых! Без них мне здесь делать нечего! — вцепившись в комбинезон, я трясла его изо всех сил.

— Успокойся, женщина, это война…, - чоркар был невозмутим.

Ах ты, демон пернатый, война говоришь? Будет тебе война!

— Прикажите своим подчинённым покинуть боксы — здесь животные! — даже не подозревала за собой таких скандальных наклонностей, но голос мой отливал металлом. — Немедленно освободите помещение!

А сама подошла к седому чоркару и громким шёпотом, но так, чтобы все слышали, прошептала:

— Молите всех своих духов, чтобы мои братья были живы…, - чоркар почему-то закачался, картинка начала расплываться, раздались крики… И на этом моё выступление закончилось. Организм позорно проиграл в борьбе со стрессом и усталостью.

…Глаза открываться не хотели. А может быть, у меня такие тяжёлые веки, что не могут подняться? А может я ослепла? Пресветлые боги, что же это такое? Попытадлась потрогать глаза руками, но не смогла поднять и руки…