– Я сказал – и с порядочными. – Лицо Ивана побагровело. – Я не сказал – но.

– Ну ты уж так не нервничай из-за деталей, – улыбнулся Владимир.

– Иная деталь может дорого стоить, – пробурчал Басаргин.

Теперь непонятно отчего завелся Чистов.

– Я по сценарию должен испугаться? – тихо спросил он.

Басаргин неожиданно расхохотался:

– Да тебя хрен испугаешь! – Он, похоже, реально развеселился. – Если хочешь знать, я всегда тебе завидовал.

– Это еще почему? – Прыжки мыслей Ивана сбивали Чистова с толку.

– Потому что! – ответил Басаргин. Но снизошел, разъяснил все-таки: – Ты ни разу в жизни ни за что насмерть не дрался, а у тебя все было – деньги, квартира, статус. Даже кандидата в мастера по боксу получил, не боксируя.

– То есть? – разозлился Владимир. – Что значит – не боксируя?

– Я специально дважды ходил, смотрел. Ты в драке был бы жертвой.

– Думаю, я бы тебя на пятой минуте точно уложил, – спокойно проговорил Чистов. – У тебя ж тогда охранников не было.

– Не спорю, – согласился Иван. – Спортом никогда не занимался. Ко второму раунду с таким танцором, как ты, я был бы никакой.

– Ну так в чем тогда твоя логика?

– А в том, что в первые пару минут я бы постарался тебя…

– Убить, что ли? – подсказал Чистов.

– Обезвредить, – подобрал наконец слово Басаргин. И врезал-таки: – Даже когда я у тебя Катьку забрал, ты за нее драться не стал.

– Как можно драться за женщину, которая любит другого? – не понял Чистов.

– Вот-вот, – неизвестно с чем согласился Иван. – Тем более она все равно тебе досталась. Вместе с моей дочкой.

– С моей, – теперь Чистов вновь стал спокойным. – С моей дочкой. Ты к Майке отношения не имеешь. Разве что на клеточном уровне.

Басаргин аж рот раскрыл от изумления:

– А клеточный уровень – это что, мало?

– Это – ничего, – отрезал Чистов. – Зеро. Ноль. – И сказал – как добил: – Тебе этого не понять.

Оба прекрасно понимали, что имел в виду Чистов, тоже кое-какой информацией, пусть и без службы безопасности, обладавший: у Басаргина никогда не было детей, хотя его сегодняшний брак был вторым.

– Бабушка надвое сказала, – пробурчал Иван. Но на рожон лезть не стал. – Я не за ссорой пришел.

– А за чем?

– Все так странно сложилось… Я полгода назад залез в «Одноклассники». Знаешь, сеть такая, социальная?

– Слышал, – Чистов никогда не увлекался интернет-серфингом, предпочитая живое общение с тем, кто ему был интересен.

– Там нашел Катьку. Списался с ней.

У Чистова больно кольнуло в груди.

Катерина о переписке ничего не говорила.

– И вот я у тебя с моими просьбами.

– Тире предложениями, – добавил Чистов.

– Именно, – согласился Басаргин. – Первую я уже высказал. Удовлетворишь?

Владимир задумался. Честно говоря, ему ничего не хотелось делать для этого человека.

Иван как подслушал:

– Не для меня. Для нее. Ей очень тяжело в Москве.

– Хорошо, – согласился Владимир Сергеевич. Действительно, неведомая ему Марина не должна страдать из-за его странных взаимоотношений с Басаргиным. А то, что ей сложно будет найти работу, имея такого супруга, было очевидно.

Вернее, не так.

Имея такого супруга, найти работу будет проще простого. Но если она не хочет быть тенью мужа, то все стремительно усложняется.

– Какие следующие просьбы? – Чистов решил добить все вопросы до конца.

– Следующая снова касается Марины.

– Чем я еще могу ей помочь?

– Нужно сделать ее жизнь ярче. Ты ж всегда увлекался театром, литературой, балетом.

– Балет – тоже театр. И балетом я не увлекался никогда.

– Черт с ним, с балетом! Мне нужно, чтобы Маринка была веселой. Она пошла за мной… – Басаргин остановился, недоговорив. – Короче, я не выполнил взятых обязательств.

– Слушай, ты меня ни с кем не спутал? – усмехнулся Чистов. – Я не служба эскорт-услуг.

– У тебя мелкий бизнес, – Басаргин как всегда пер напрямую. – Где деньги платят – тем и занимайся. Мне нужно, чтоб Маринка была счастлива.

– То есть ты не смог сделать ее счастливой и теперь хочешь этого, недостающего, прикупить?

– Слушай, умник, – спокойно сказал Иван. – А по-твоему, порядочнее бросить ее в тоске?

Нет, логика Басаргина точно сбивала Чистова с панталыку.

– Зачем же бросать ее в тоске? – Он явно запутался в басаргинских построениях.

– Так выходит, – ответил тот. – Я забираю у тебя Катьку, а Маринка остается одна. С деньгами у нее проблем не будет. Но дело не в деньгах. Вот.

Чего-то подобного Чистов и ожидал. В горле ни с того ни с сего возникла жгучая горечь, а в животе, чуть ниже солнечного сплетения, тягучая звонкая пустота.

Широкое лицо Басаргина затянулось какой-то дымкой. Чистову вдруг нестерпимо захотелось в это лицо ударить. Он даже подумал, что не сможет пересилить себя.

Однако пересиливать не пришлось.

Ярость отступила так же стремительно, как и пришла.

И в самом деле, какой смысл драться за женщину, которая любит другого…

Катерина проснулась даже раньше обычного, хотя и обычно вставала не позднее половины седьмого. День сегодня предстоял крайне сложный. И важный. А потому, несмотря на то что задействованы и востребованы будут только мозги, выглядеть следовало на все сто. Однако для того, чтобы по-настоящему ослепительно выглядеть после сорока – кроме природы, химии и пластической хирургии, – следует не жалеть на красоту не только денег, но и времени.

Их отношения с Володей внешне не изменились.

Разве что после ее возвращения из довольно долгой командировки не случилось супружеской близости. Впрочем, она и раньше не всегда бывала регулярной, хотя Володя никогда не отказывался, он как будто не старел, закупорившись в своей комфортной, не слишком напряжной жизни.

Это порой даже раздражало Катерину.

Она-то впахивала, как буйвол. Иногда, после закрытия темы или важного совещания с присутствием первых лиц страны, когда именно ее головой намечались стратегические планы, она возвращалась просто в изнеможении.

Даже не телесном, а моральном, душевном. Спать хотелось так, что одежду начинала сбрасывать еще в гостиной. Ловила на себе удивленный и желающий взгляд мужа и вместо удовольствия от своей желанности испытывала только раздражение. Ему, легко порхающему по жизни, просто не понять, что такое настоящая усталость. Это ведь не когда мышцы ноют после отбеганных километров. И не когда чертовски хочется закрыть глаза, пропев у костра полночи под гитару. Настоящая усталость – это когда закончено важное, очень важное дело. Ты сделал все, что мог, теперь от тебя уже ничего не зависит, и ты наконец можешь рухнуть в койку, ни на полграмма не чувствуя себя дезертиром. А пока дело не закончено, ты на такую усталость просто не имеешь права. Иногда чувствуешь себя быком на арене: весь в качающихся пиках, окровавленный, но упорно целящий рогами в тореадора и при первой возможности выстреливающий во врага всю тысячу килограммов своего яростного тела.

«Ну вот, – улыбнулась Катерина. – Нашла с кем себя, любимую, сравнить. С быком окровавленным». К счастью, это перебор. Да, она – чиновник точно крупного ранга. Государственного значения. Но, во-первых, чиновник, заточенный на интеллектуальную, а не административную работу. А во-вторых, не превративший свою высокую должность в вульгарную кормушку.

Таким образом, она – не в большом бизнесе. И, что еще лучше, – не в большой политике. Поэтому у нее – высококлассного и абсолютно нейтрального специалиста – не так много конкурентов. И, соответственно, врагов.

Катерина зашла в свою личную ванную комнату и сбросила мягкую, полупрозрачную – долго искала по дорогущим каталогам – ночную рубашку.

Ее ванная – единственное место в доме, которое она не доверила даже очень хорошему интерьерному дизайнеру. Все сделала сама, под себя.