– Хорошо сказано, аристократик! – поддержала Оуэна Хэйзел. – Наконец-то ты поступил правильно.

Они улыбнулись друг другу, и Оуэн взглянул на грозные ряды хэйденменов, покидающих свой разрушенный город. Это были свидетели подавленного восстания. Но теперь их ждала другая судьба. Ведь их предводитель был из рода Искателей Смерти, и он нашел свое подлинное призвание.

Так или иначе.

На борту космического катера Сайленс, Фрост и с трудом пришедший в чувство Стелмах вернулись на «Бесстрашный». За весь полет никто из них не проронил и слова, но, оказавшись на капитанском мостике, Сайленс тотчас же начал готовить лучевую атаку на Мир вольфлинов. К сожалению, он быстро убедился, что все виды оружия его крейсера выведены из строя. Какие-то таинственные силы, обитавшие на планете, оказались крайне предусмотрительными. Капитан и разведчица обменялись унылыми взглядами, и «Бесстрашный» взял курс на Голгофу. Во время долгого перелета им предстояло серьезно поломать голову над таким рапортом, прочитав который императрица не казнила бы их без суда и следствия.

В глубинах замершего Мира вольфлинов, в разрушенном городе хэйденменов снова закипела жизнь. Прекрасные и могучие, хэйденмены принялись восстанавливать и заново обустраивать свои дома. Руби Джорни и Джек Рэндом постепенно оправились от ран и проводили время за разработкой стратегии и тактики борьбы с Империей. Оуэну Искателю Смерти сильно не хватало старого друга Озимандиуса, но горечь этой утраты ему смягчила Хэйзел д'Арк. Став настоящими друзьями, они все же постоянно спорили – в основном, о политике.

Основатель клана Искателей Жиль был немало удручен смертью сына, но постепенно увлекся разоблачением коррупции в Империи. То, о чем ему поведали молодые соратники, повергло его в глубокое уныние. Империя не всегда была такой реакционной и прогнившей. В годы его молодости она олицетворяла собой дерзкий вызов человечества космосу. Но уже при его жизни мечта обернулась кошмаром. Проспав несколько столетий, Жиль обнаружил, что обстановка только ухудшилась. Вольфлин так и не решил, примкнуть ли ему к повстанцам. Он слишком много видел смерти и разрушений, чтобы отправиться за ними на другие планеты.

На далекой Голгофе императрица Лайонстон Четырнадцатая молча смотрела на экран монитора, который воссоздал все подробности гибели ее фаворита лорда Дрэма. Дрэм даже не подозревал, что носит в себе специальные имплантанты, с помощью которых императрица могла повсюду наблюдать за ним. Она не хотела расстраивать его по пустякам. Хотя она и любила Дрэма, но не стала его оплакивать. Вместо этого она распорядилась начать оживление его клона-двойника, тело которого было заготовлено заранее – просто, на всякий случай.

В катакомбах Голгофы Финлэй Кэмпбелл и Еванжелин Шрек вынашивали планы мести за тех, кто погиб при налете на «Логово Большого Червя». В этом им помогали подпольщики, клоны и экстрасенсы, предводительницей которых стала сверх-экстрасенс Матер Мунди. Подпольщики по-прежнему рассчитывали свергнуть императрицу и разрушить Империю. Любой ценой.

Валентин Вольф стал полноправным главой своего клана. Он продолжал экспериментировать с наркотиками и начал вести тайные переговоры с искусственным интеллектом с планеты Шуб. Лорд Кит Саммерайл, известный больше как Кит Душегуб, серьезно сдружился с Давидом Искателем Смерти. В Матрице дела шли своим чередом, и далеко не все поддавалось логическому объяснению.

Подобно морскому приливу, влияние и власть переходили от одних к другим и обратно. Сцена была готова, актеры на месте.

В Империи назревало восстание.