- Думаю, даже не вопрос, - Влад тряхнул головой, - Ну что за жизнь?! Только соберешься соблазнить красивую девушку и - труба зовет. Можно подумать, мы под созвездием Феникса не навоюемся.

- Тебя домой не тянет? - вдруг осенило меня.

Влад пожал плечами. Недавнее наваждение, или как это можно назвать, схлынуло. Рядом со мной был хороший друг. Такой, как тогда, на берегу реки, в самом начале нашего знакомства.

- Я родился здесь. Всю свою жизнь здесь прожил. Элька бредит возвращением, Олег - верный сын Крес, Храшу сила нужна, Алик видит во сне другие звезды... Алка - та просто домой хотела. А я здесь дома.

- А ничего, что здесь, лет через пятьдесят, ты просто умрешь? От старости? - поинтересовалась я.

- Таня, во время перехода князь Ясы жжет своих подданных, как батарейки. По очереди. Как ты думаешь, если бы я боялся смерти, я смог бы приказать тому же Храшу: вперед, твоя очередь умирать?

- Наверное, приказать бы мог. Чего ж не приказать. Но сомневаюсь, что кто-нибудь подчинился.

- Ладно. Перерыв на чай закончен, - Влад снял машину с ручника и потянулся к переключателю скорости, - Прости меня.

- За что? За то, что пытался соблазнить? Или что не довел дело до конца?

- Тебе виднее, - "Навигатор" выполз на дорогу, - Элька молодец, все-таки. Чутье у нее - мне б такое.

- Думаешь, это она? - испугалась я, - она звонила?

- Сила всегда оставляет след. Неужели я руку собственной жены не узнаю? - усмехнулся Влад.

- А у тебя неприятностей не будет?

- Будут, конечно, - убежденно кивнул Осорин, - ничего, прорвемся. Она меня знает, как облупленного. Еще когда замуж выходила - знала. Видели глазки, что покупали, теперь кушайте, хоть повылазьте. А тебя она просто берегла.

- Почему Денис скупает битые машины? - спросила я еще раз, на всякий случай.

- Потому что они дешевле целых, - исчерпывающе ответил Осорин. Подмигнул мне и притопил педаль газа так, что елки по обочине слились в одну сплошную ленту.

Темноглазая девушка в короткой, чуть ниже пояса, шубке, без шапки, в мини-юбке и капроновых колготках пробиралась по снегу к мужчинам, стоявшим возле времянки. Губы ее, накрашенные модной, почти белой перламутровой помадой странно выделялись на остром лице, почти посиневшем от холода.

- Марочка, на тебя даже смотреть холодно, - пожаловался Чернов, - Тоха, сделай что-нибудь с этим красивым, но непрактичным чудом природы.

- Без проблем, - Бакшаров обвел указательным пальцем силуэт девушки... и на ее плечах появилась роскошная песцовая шуба: в пол, с большим капюшоном.

- А почему не норка? - флегматично поинтересовался Макс, пока девушка восхищенно ахала и пыталась увидеть себя со стороны без зеркала.

- Женщинам до тридцати норку носить вообще не стоит, - с апломбом пояснил Антон, - это возрастной мех.

- Ты мне кое-что обещал, - напомнил Чернов.

- Обещал - выполню. Когда было по-другому? - глядя в напряженное лицо друга, Антон позволил себе еще пару секунд "помариновать" его. Потом улыбнулся, - выдергивай ее, Макс. Больше ей там делать нечего. Чую, события произойдут совсем скоро.

- Дни?

- Возможно, даже часы.

- Волнуешься?

- С чего бы? - удивился Антон.

Макс внимательно посмотрел на него и понял: не врет.

В теплой, согретой двумя мощными обогревателями времянке светил маленьким экраном переносной телевизор. Девушка как раз прибавила звук.

"...Странные слухи, просочившиеся в прессу сегодня утром, получили неожиданное подтверждение. Напомним нашим зрителям, что, по неподтвержденным данным, вчера ночью из местной пересыльной тюрьмы совершила побег группа особо опасных преступников. Пресс-служба ГУВД не подтвердила, но и не опровергла информацию. А сегодня днем, из источников, близких к губернатору, стало известно, что побег действительно имел место. Более того... - довольно длинное, английское лицо ведущей вытянулось еще больше, - бежавшие из тюрьмы преступники захватили заложника. Им оказался известный бизнесмен Данила Юрьевич Фирсов. Предприниматель стал жертвой своего необычного хобби. Напомним, что уже много лет Данила Юрьевич коллекционирует фото известных преступников. В столь неурочный час в пересыльной тюрьме он оказался с целью запечатлеть одного из бежавших. Видимо, имел место сговор с охраной тюрьмы. Бизнесмен неосмотрительно вошел в камеру к преступнику с оружием. Воспользовавшись подходящим моментом, заключенные, чьи фамилии пока не разглашаются, захватили предпринимателя, и, прикрываясь им, как живым щитом, вырвались из тюрьмы. Оперативные действия милиции позволили в короткие сроки "закрыть" город..."

- Теперь понятно, почему менты с ночи такие встрепанные, - произнес Антон, - да и многовато их на квадратный километр. Я уже четыре машины видел...

- Это может как-то помешать нашим планам? - встревожено спросила Мара.

- Как сказал бы красноармеец Сухов, это вряд ли, - хмыкнул Антон, - у них своя свадьба, у нас - своя.

Чернов увлеченно смотрел телевизор. Ни он, ни Антон не заметили, как Мара подошла ближе и очень осторожно опустила в карман Максима маленький камешек. Кристалл розового кварца.

Полдня я слонялась из угла в угол, не зная, чем заняться. Мысли не шли в голову, работа валилась из рук, желудок - и тот меня бросил, есть ну совершенно не хотелось. Я с трудом влила в себя полчашки кофе. Олег был деятелен: звонил, терзал компьютер, снова звонил. Я даже не прислушивалась. В кои-то веки мне было совершенно ясно, что мое знаменитое кошачье любопытство именно сейчас поощрять нельзя никак, я могу крупно и красиво подставить свою родню... ну и друзей. Так получилось. Оставалось только ждать.

В половине пятого зазвонил внутренний телефон.

- Зайди, - сказала Лена. Сухо? Коротко? Или обычно?

Встречи с ней я побаивалась. Оказалось - напрасно. Сестра была вся в работе по самые кисточки на ушах. Заметив меня, она мотнула светлой стрижкой в сторону кабинета президента и снова выпала из реальности. По-ходу, только я здесь не знала чем себя занять. Все остальные были в цейтноте. Ну, так поделились бы проблемами, может, пригодилась кому. Или этот вызов - как раз оно и есть?

Оказалось, не я одна в "Алексе" - праздношатающаяся. Господин президент, видимо, считал, что хороший руководитель тот, кто может организовать дела так, чтобы они и без него вертелись, а самому в это время загорать на Гавайях. Или как-то по-другому балду пинать. Войдя, в первую минуту, я даже испугалась. Влад сидел на ковре и что-то сосредоточенно творил. Смотреть со стороны, так бомбу обезвреживал, не иначе.

Он подозвал меня кивком.

Я подошла и присела рядом.

- Тебе что, козла не с кем забить?

Влад сдержанно улыбнулся. За то время, пока я тут не была, президент внес некоторые изменения в дизайн кабинета. Собственноручно. По всему периметру были расставлены костяшки домино. Не один десяток коробок ушел, однозначно.

- Если я сейчас толкну одну косточку, догадываешься, что будет? - спросил он.

- Ну, все повалится.

- Начнется цепная реакция, - кивнул Влад, - навскидку, сколько времени потребуется, чтобы она завершилась?

- Понятия не имею, - слегка растерялась я, - несколько секунд, наверное.

- Почти полминуты. Я проверял не один раз. Всего полминуты. А знаешь, сколько я строил эту цепь?

- Догадываюсь.

- Даже не догадываешься. Очень долго. Каждая косточка в ней - не просто случайный элемент, а тот единственный, который нужен. С любым другим цепь не замкнется. Вот это - осторожно, мизинцем Осорин коснулся ближайшей косточки, - я. Тот, что рядом - Эля. Этот - губернатор Кучера... Следующий - твой приятель Кролик.

- Значит, одна из этих косточек - я?

- Значит так. Когда ты сообщила мне про Зураба, я смог поставить в эту цепочку последнюю косточку. Время ставить закончилось. Наступает время ронять.

Я молчала. Пока от меня как будто ничего большего не требовалось.