- Чего-чего, живу я здесь, - буркнул Чернов, поднимаясь и отряхивая брюки.

- Князь, - Антон потер переносицу, - тебе сказать правду, или то, с чем ты сможешь жить?

- Я смогу жить с чем угодно, - заверил Влад, - Платон Хмуров твоя креатура, так? Ты все устроил заранее, решил запереть нас здесь. А смысл?

- А смысл в том, что никакая генетика не выдержит четырех тысячелетий близкородственного скрещивания, - прямо ответил Антон.

Влад помолчал секунды три.

- Логично, - признал он. - Но ведь я вас после этого уничтожу. Просто с лица земли сотру, так, что и память исчезнет.

- Ну, кто кого сделает, вопрос спорный, - Антон криво улыбнулся, - но то, что крови ты нам попортишь, с этим я спорить не буду.

Влад выжидающе молчал. Эти двое вполне стоили друг друга, у обоих был богатый опыт деловых переговоров... и оба не могли с уверенностью сказать, чья позиция сейчас сильнее. Влад ждал.

- Нас мало, - сказал Антон, наконец.

Осорин вопросительно поднял левую бровь. Вокруг бывшего оптового рынка собралась очень приличная толпа. По любым меркам.

- По моим подсчетам, вас вполне достаточно... даже если считать только кронгов.

- Если считать только вишу. Тех, кто хранит память семьи. Нас всего двое. И мы делим память пополам. Потеря невосполнима.

Осорин очень внимательно посмотрел на своего старого противника. На его памяти, Бакшаров впервые не ерничал, не сыпал дурацкими цитатами. Он казался серьезным и обеспокоенным.

- Предложения? - лаконично спросил Влад.

- Мир, - так же лаконично ответил Антон.

Снова повисла пауза. Но на этот раз не потому, что Влад давил на оппонента. Он просто был в шоке. Рождалась легенда. Сбить дыхание президенту банка "Алекса" вполне тянуло на какой-нибудь олимпийский рекорд.

- Удивил, - наконец вымолвил потрясенный Осорин.

- Горжусь, - ответил Антон.

Еще пару секунд они молча смотрели друг на друга. А потом, одновременно, улыбнулись и ощутимо расслабились.

- Я ожидал от тебя всего, - признался Влад, - но только не этого. Ты хоть сам-то понимаешь, что сделал предложение, которого еще не делал ни один вишу. И ни один ясак.

- Ты принимаешь его?

- Я его пока не слышал. Лишь общую концепцию. Она мне нравится. Излагай частности.

Антон усмехнулся. Он сам привык вести в разговоре. Но умел и подчиняться.

- Вы уходите домой. Я вам не мешаю, даже помогу.

- Чем поможешь?

- Подключу к контуру раковину. Она даст нужную мощность без проблем. Тебе не придется жечь своих.

- Очень хорошо, - кивнул Влад. Черты его лица снова обрели привычную жесткость, - что дальше?

- Вы оставляете этот мир нам. Вишу. Мы сохраним в нем свою память.

- Мы должны будем придти снова, - сказал Влад.

- Приходите. Вишу встретят ясаков как друзей.

Влад опустил голову. Качнулся с носков на пятки.

- Это выглядит как самое честное предложение мира, - признал он.

- Никто не требует решения немедленно, - Бакшаров вскинул светлые глаза. Настала его очередь вести, - время еще есть. Заключим сейчас договор о намерениях. Пока этого будет вполне достаточно, - с этими словами он на мгновение сунул руку за спину, и вынул оттуда... зеленую веточку оливы. И - протянул Владу Осорину.

Самые настоящие листочки растения зябко трепетали на январском ветру.

- Ну, ты даешь! - с удивленной улыбкой Влад протянул руку к нежной ветке.

- Не трогай! - девушка, которую Влад привез с собой, впервые подала голос. И сразу приковала внимание всех троих. Осорин немедленно убрал руку и отступил назад. И лишь потом поинтересовался:

- Почему?

- Он врет. Это ловушка.

- Почему? - повторил Влад. На девушку он не смотрел. Его темные глаза буравили Бакшарова.

- Оливковая ветвь - это человеческий символ мира. Вишу он ни к чему не обязывает. Бакшаров делает предложение от имени того, кто ничего не решает, понимаешь? За рулем сидит другой. А тебе протягивает руку пассажир.

Влад двинул плечами, словно только сейчас почувствовал холод.

- Не факт, - произнес он, - Антон сильный человек. Он может справиться с программой.

- Нет! - почти выкрикнула девушка, - ты посмотри, как он ее держит!

Антон выругался, бросил ветку, торопливо сдернул перчатку и кинул туда же. Полыхнуло голубым огнем и на месте сугроба образовалось небольшое озеро.

- Так, значит, - Влад обвел пристальным взглядом Антона, Чернова, дымки от костров за их спиной, - Хочешь мира? Ну, значит, готовься к войне... Звероящер.

Осорин помог своей спутнице забраться в машину, при этом его спина, демонстративно повернутая к врагам, выражала презрение. После этого он сел за руль, и, не прибегая, на этот раз, к спецэффектам, выехал за периметр.

Чернов долго провожал глазами черный джип, словно ждал, что он опять отмочит что-нибудь этакое. Но, видно, у Осорина кураж пропал.

- Понимаешь, Макс, пепилац без гравицапы не летает, - пояснил Антон. И длинно сплюнул в снег, - видал блондиночку?

- Она не натуральная блондинка, - возразил Чернов.

- Точно, - кивнул Антон, - слишком умная.

От города мы отъехали километра три, не больше. Все это время Влад не проронил ни слова, смотрел на дорогу, ехал, словно по сырым яйцам, и от него просто волнами шел... даже не гнев, а боль, наверное. Такое ощущение, что ему было физически больно. Словно его ударили.

Едва последние постройки остались позади, он решительно свернул на обочину, затормозил и рванул молнию "Аляски".

- Ты то хоть понимаешь, что он не врал? Он просто не справился. Но он не врал.

- Понимаю, - кивнула я, - и то, что тебе, в общем, ничего не грозило, я тоже понимаю. Я не сдержалась. И открылась. Теперь Звероящер все про меня знает.

- Ну и мамонты с ним, - сказал Влад уже своим обычным голосом, - Он много чего знает. А не знает еще больше.

Осорин достал мобильник, взглянул на него мельком и кинул на торпедо.

- Времени у нас море, - сообщил он неизвестно кому, возможно, самому себе, - куча времени. Знаешь, мне не часто женщины жизнь спасают...

Он повернулся, и от его пристального взгляда меня вдруг окатило какой-то странной, предпраздничной тревогой.

- Я не люблю быть в долгу. Но быть в долгу перед тобой мне... приятно, - Влад взял меня за руку, перевернул и поцеловал ладонь. И еще раз, запястье. Поцелуи - как легкая щекотка. И одновременно - как электрический разряд.

- Не делай этого, - сказала я.

- Почему?

- Потому что Лена - моя сестра.

Влад помотал головой:

- То, чего она не знает, ей не повредит.

- Мне это не нравится, - сказала я.

- Хорошо, поставим вопрос по-другому. Ты сейчас можешь оказать активное сопротивление? - Осорин спрашивал с серьезной миной, а глаза смеялись.

- Знаешь, возможно, и смогу.

- Но ты же не станешь рисковать той жизнью, которую только что спасла?

Он прикоснулся к крючку на моем полушубке. Только прикоснулся. Тот щелкнул и открылся. Сам собой.

- Говорят, то, что происходит на узкой грани между жизнью и смертью, не считается, - тихо сказал Влад, - потому что люди сами не знают, что творят. Но есть и другая точка зрения. Что только то, что происходит на этой грани, только оно и имеет значение. Ты как думаешь?

Интересно, он что, всерьез считал, что я еще могу думать? Могла бы, так вырвала бы ключ зажигания и выбросила в окно, подальше в снег. Небось, полазали бы вдвоем по сугробам, так быстро остыли бы.

Но видно кому-то на небесах все, что происходило в черном джипе на обочине дороги, не слишком понравилось. Подал голос мобильник Влада. А через мгновение - и мой. Звонки прозвучали хором и тут же оборвались.

- Номер не определился, - сказал Осорин, в ответ на мой вопросительный взгляд, - у тебя то же?

- Значит, это не кто-то на небесах, а кто-то на земле, - подытожила я, - вопрос - кто?