Сейчас был сезон черники. Попадалась в лесу и припозднившаяся земляничка, а также начинали созревать ягодки брусники. И Вера планировала в свободное от похищения Лики время пополнить запасы ягод и грибов на зиму.

– Мама у меня большая охотница до ягодного варенья. А из черники она себе кисели варит. Очень для желудка и глаз полезная вещь.

Внутри домик оказался даже хуже, чем снаружи. На улице хотя бы светило солнышко, пели птички, и на душе было светло и радостно. А стоило войти в домик, как душу немедленно охватывала тоска. Внутри было сумрачно, холодно и пахло то ли пылью, то ли плесенью, то ли тем и другим вместе. Так как электрическим светом тут принципиально не пользовались, то освещать дом предлагалось лучиной или масляным светильником, который давал крохотный, почти ничего не освещающий огонек – тлеющую точку.

– А спать мы где будем?

Вместо ответа Лика указала на добротно, но грубо сколоченные топчаны, на которых лежало сено.

– Экологически чистая древесина. А сверху сухие полевые и лесные травы.

– А белье?

– За бельем мы сейчас сходим. Оно тут из льна или конопли. Да вы не расстраивайтесь, девчонки, скоро все закончится, и мы вернемся к благам цивилизации. Мне тут нравится не больше вашего. Но что поделать, если у Костика такой своеобразный вкус. Ему тут очень нравится.

Черт с ним, с Костиком. Он мужик, ему для счастья много не надо – бутылка водки, немудреная закуска и душевная компания. А Кира с Лесей – девушки. Им для того, чтобы чувствовать себя комфортно, нужно куда больше.

– А где мы можем помыться? – продолжали допытываться подруги.

– Во дворе есть колонка. А еще можно искупаться в озере.

– Это мы поняли. Ну а мыться-то где?

– Так в озере и помоетесь.

– В самом озере?

– А еще тут есть баня.

Услышав про баню, девушки немного оживились. В конце концов, обойдутся они без ванны, и без пены в ванне тоже обойдутся. Чай, не королевы! И на сене поспят, раз уж так получилось. Противно, жестко и колко, но что поделаешь. Если Лике нужна их поддержка, они ей помогут.

– Хотя, если честно, ее план мне кажется весьма сомнительным, – призналась подруге Леся, пока девушки шли к бане.

– И это еще мягко сказано! Если этот Костик не круглый дурак, то он обязательно почует подвох.

– Ага. И еще этот выкуп… Лучше бы Лике его не просить. Мужчины иной раз чертовски крепко держатся за свои деньги. Будь еще Лика его законной женой, а так…

– Будем надеяться, что Костик не из таких.

– Не знаю, мне кажется, что у Лики очень мало шансов!

Баня оказалась самым новым и крепким сооружением на «Красном озере». Она была общей, но мужчины с женщинами мылись по очереди. Сейчас была очередь мужчин, а на полянке перед баней расположилось несколько женщин самых разных возрастов. К удивлению подруг, все они явно принадлежали к высшему и среднему классу. Об этом говорили их одежда, обувь, ухоженные руки с маникюром и лица – безмятежные и гладкие.

Многие также не решились расстаться с дорогими украшениями, но жемчуг от Тиффани и бриллианты смотрелись в лесу как-то неуместно.

– Смотри, какие цацы! Лика нас не обманула, это местечко пользуется популярностью среди нуворишей.

К удивлению подруг, из бани вместе с мужчинами вышли и несколько девушек. Они весело смеялись и, кажется, ничуть не были смущены ситуацией. Раскованные, красивые и веселые, они нагло глядели на возмущенных женщин на поляне.

Как поняли подруги, мужчины на «Красное озеро» приезжали не только со своими законными женами, невестами или дочерьми. Тут частенько появлялись девушки из службы эскорта и случайные подружки богатых бизнесменов, которые хотели успеть отхватить от этой жизни все.

Провожаемые недовольными взглядами дам эти пташки упорхнули прочь, уводя с собой своих мужчин. А женщины одна за другой отправились в баню. У каждой из этих особ на ее участке явно была собственная каменная баня или даже несколько, считая турецкую парную и бассейн.

Но вот только они почему-то не хотели мыться в неге и роскоши, им тоже был нужен экстрим. Хотя бы такой, как совместная помывка всего бомонда в деревенской рубленой бане.

– Блин, нездоровая фигня, – ругалась Леся, наспех ополаскиваясь под струями едва теплой воды.

Душа тут тоже не было. Поливать друг друга приходилось из ковшиков. А кипяток черпать из огромного чана, под которым день и ночь горел огонь. Холодная вода была налита в соседнем баке. Как поняли девушки, она шла прямо из озера, которое находилось чуть дальше самого эколагеря.

Смыв с себя дорожную пыль и усталость, подруги почувствовали себя лучше. Но все-таки до конца не могли понять, как это их угораздило оказаться тут.

– А что, если нам уехать? Прямо сейчас, а? Мне тут не слишком нравится.

– Во-первых, перед Ликой неудобно.

– Да ну ее с ее затеей!

– И потом, мы привезли девчонок на нашей машине. Как они уедут отсюда?

– Вызовут такси!

– И еще мы не вернули Лике деньги.

Заслушавшись Ликиной историей, подруги прозевали все банкоматы, которые были у них на пути. Ну а на «Красном озере» такой услуги не было, все оплачено заранее. А товаров, для покупки которых могли понадобиться деньги, в лесу не было.

– Мы можем съездить в соседний поселок, попытаться снять деньги там.

– Погоди. Удрать мы всегда успеем. Давай поживем тут хотя бы денек, посмотрим, что да как. Интересно же все-таки посмотреть, как нынче люди отрываются!

Леся не стала спорить. Хотя она уже составила мнение об окружающих ее людях, и было оно далеко не лестным. Владельцы «Красного озера» – жулики и проходимцы. А отдыхающие – дураки. А как иначе назвать людей, которые согласны платить бешеные деньги за то, что можно получить гораздо дешевле, если вообще не даром!

– Поехали бы в деревню к какой-нибудь бабулечке да и пожили бы у нее недельку-другую. Дали бы за этот отдых старушке десятую часть того, что они заплатили здесь: и им хорошо, и ей бы на целый год безбедной жизни хватило!

– На год – это ты замахнулась. Но прибавку к пенсии старушка бы получила – это факт! Но ты не учитываешь одного момента.

– Какого же?

– Ну, отдохнут они в деревне, вернутся в город, а дальше что? Чем они похвастаются? Тем, что козу доили и с бабкой умные разговоры за жизнь вели за вечерним чаем? Оно им надо?

– А что же им надо?

– Как что? «Красное озеро» – местечко выпендрежное, даже пафосное. Ты посмотри по сторонам. Куда ни плюнуть – попадешь в крупного бизнесмена или литератора. Да тут собираются самые сливки. Скажешь, что провел выходные тут – тебе честь, слава, уважение и всеобщая зависть. Ради этого сюда большинство людей и едут, а уж точно не ради соломенных подушек и жизни в потемках!

На обратном пути из бани подруги заплутали. Все эти домишки, затерянные в лесу, казались им совершенно одинаковыми. Подойдя к одному из них, они стали свидетелями ссоры между мужчиной и женщиной. Голоса были подругам незнакомы. Ссора была далеко не любовной. Смысла ее подруги издалека уловить не сумели. Подходить ближе не собирались, очень им нужны чужие скандалы. И поэтому до их слуха совершенно случайно донеслась всего пара фраз.

– Ты меня подставил! – визжал женский голос. – Кинул меня на бабки!

– Меня самого кинули.

– Это отмазки. Верни мои деньги.

– Я все тебе верну! Даже с процентами! Только отстань от меня, прилипала!

При этих словах дверь домика распахнулась, и из него выскочил широкоплечий мужчина. За его спиной в проеме двери мелькнуло бледное женское лицо, а потом дверь захлопнулась. Мужчина скрылся в зарослях, а подруги побыстрее пошли прочь.

Разыскав свой собственный домик, они не сразу смогли туда попасть. Здесь тоже кипели страсти, хотя и несколько иного рода.

– И все равно я не понимаю, почему тебе мало меня одной! – услышали подруги обиженный голос Веры. – Зачем тебе понадобились еще и эти девчонки?

– За тем, что они быстро соображают. Знаешь, какая о них в «Чудном уголке» идет слава?