— Не заставляй меня поджаривать тебя, уродец!

— А ты и не сможешь.

Я даже оборачиваться не стал. Уже знаю, что с таким легким порывом ветра Фатеев исчезает.

— Не советую проверять.

В ответ молчание.

Барабан с лязганьем встал на место, и я снова двинулся обратно, мысленно роясь в памяти. Никогда раньше я не встречал ничего подобного. Конечно, в Диких Сетях может быть все что угодно, но здесь?! Мог ли я нарваться на такого же «волшебника», как я? И, самое главное, чем мне это грозит?

Почему-то я не сомневался, что именно этот лысый очкарик и похитил файл у Вуду-Z. С такими способностями все можно. Теперь даже не выглядит странным отсутствие их имен в официальных базах данных.

Пять или шесть вагонов оказались пустыми. Фатеева я не видел даже на расстоянии. Интересно, а может он телепортироваться из закупоренного пространства? Может, я зря ищу, нет здесь его? И, в конце концов, сколько у меня еще времени есть?..

Рывком я распахнул дверь в следующий вагон, гремлины вскочили, прижались к стенам при виде кольта. Я было прошел мимо, но внезапно меня посетила хорошая мысль. Надеюсь, что хорошая…

— Эй, — крикнул я гремлинам, — идите сюда!

Они в нерешительности переглянулись и не сдвинулись с места. Тогда я подскочил, схватил за грудки ближайшего. Приставив дуло к горлу парня, я спросил вкрадчиво:

— Знаешь что это?

В глазах гремлина отразился хромированный блеск пистолета, парень часто закивал.

— Он заряжен «дублем», — соврал я. — Если выстрел тебя хотя бы зацепит, чип вскипятит тебе мозги.

Гремлин побледнел, не в силах оторвать глаз от кольта.

— Ты выполнишь мою просьбу? — Снова частые кивки. — Отлично.

Я опустил пистолет и ударил гремлина свободной рукой.

В этот раз похищение Души было особенным. Вспышка, падение в никуда, безумные электрические разряды разрушающихся синапсов. Космическая тьма и облитый жидким азотом металл. Цифровая вселенная вокруг стремительно меняет облик…

Привычного голоса, что чужая Душа успешно перемещена на мой сервер, не последовало. Как я и ожидал. Но, видя себя глазами гремлина, понял — все равно сработало. В опломбированном пространстве Сети его Душа теперь моя.

— Иди в последний вагон и стой там, — скомандовал я и, дождавшись ошеломленного кивка, рявкнул: — А вы чего стоите?

За пару минут я «забрал» их всех. От взгляда из шести пар глаз, седьмые мои, голова шла кругом, мозг не успевал обработать такое количество информации одновременно. Наверное, так и выглядит расщепление сознания.

Подчиняясь моему приказу, растерянные и подавленные гремлины разошлись по вагонам, идя в обе стороны поезда. Личная поисковая гвардия Сетевого Дьявола.

Внезапно поезд задрожал. Не так, как бывает на поворотах или перед остановкой. Задрожал всем металлическим телом, будто Помпеи перед пробуждением Везувия. За окном вспыхнуло, куда-то пропал флуоресцентный свет туннельных ламп.

Дрожь повторилась. На этот раз к ней добавился протяжный стальной скрип.

«Дефрагментация!»

Холод пронзил позвоночник, заморозил кровь. Значит, резервное копирование всей информации в поезде закончено и теперь… конец!

Будто завороженный, я проследил, как исчезает за окном здоровенный кусок бетонного туннеля — графические облики рушатся первыми. Еще чуть-чуть, и все окончательно исчезнет!

Желудок бросился к горлу, в висок ударила боль. Глазами одного из гремлинов я увидел оранжевое пятно. Фатеев как ни в чем не бывало курил новую сигарету, развалившись на диване.

Пару секунд я пытался сориентироваться, куда мне идти, потом рванулся к голове поезда. За окном опадала со стен туннеля графическая шелуха, а на ее место приходила тьма.

Я промчался мимо застывшего гремлина, у бедного парня было такое лицо, будто он стал зомби. Пальцы рванули дверную ручку, и в ту же секунду Фатеев исчез. Упавшая сигарета взорвалась снопом алых искр.

Я закричал:

— Эй, парень! Фатеев! Нам все равно суждено встретиться, от меня еще никто не уходил.

Сквозь грохот я различил слова:

— Ты знаешь мое имя?

— Знаю.

На этот раз я обернулся медленно, демонстративно удерживая кольт дулом вниз.

— Кто ты? — спросил маршрутизаторщик, раскачиваясь вниз головой, зацепившись ногами за поручни.

Выпендрежник…

— Сетевой Дьявол.

Фатеев вскинул брови:

— Тот самый?

Я кивнул. Возникла соблазнительная мысль подобраться ближе, но я остался на месте. Вместо этого дал команду подойти гремлину в соседнем вагоне и опустил кольт в карман.

— Поговорим?

— Что тебе нужно?

— То, что вы с друзьями украли.

— Украли? С друзьями? У тебя бред.

Я промолчал. Гремлин уже открывал междувагонную дверь. Фатеев дернулся на звук, но, заметив парня, остался на месте.

— Не знал, что Сетевой Дьявол на службе в полиции, — выплюнул он с презрением. — Ты ведь здесь по иной причине? Я прав?

— Нет.

— Ну конечно, — Фатеев скривился. — Та девчонка была подставной?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

В голове возникла картина одного из вагонов, там, будто пепел на ветру, облетала обшивка. Миг, и с цифровым гулом вагон исчез полностью. Я застонал от боли, схватился за голову, когда личность исчезнувшего вместе с вагоном гремлина покинула мое сознание.

Поезд задрожал сильней, свет померк. Теперь в редких красных вспышках тревожного огня казалось, что мы режем космическое пространство.

— Тебе меня не поймать. — Очкарик сложил руки на груди, покачиваясь в такт движению поезда.

Я промолчал. Когда исчезло еще два вагона, мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать от боли.

Гремлин медленно подобрался к Фатееву, замер, уперевшись в пространство пустыми глазами.

— Вот и все. — Глумливая улыбка снова скользнула по губам очкарика. — Через минуту ты будешь в карантине Сети, а я снова займусь своим делом. Меня невозможно остановить…

Я выдохнул и закрыл глаза. Короткий миг я пытался стряхнуть, как бабочка, оболочку клерковского облика. Без помощи компьютера получалось плохо, ужас, что сейчас окажусь в небытии виртуальности, вцепился когтями в сознание, мешал сосредоточиться.

На секунду мне показалось, что ничего не выйдет. А потом я резко, без перехода, оказался в теле гремлина и метнулся вперед. Фатеев обернулся, в очках отразился мой летящий кулак.

Вспышка. Моя рука по локоть погрузилась в голову Фатеева, я прошептал хрипло:

— Видишь? Я тоже умею телепортироваться…

— И это будет работать?

Мне показалось, или я услышал в голосе друга сарказм?

— Это сработает так, что старый мир исчезнет навсегда! Это сорвет крышу!

— По-моему, тебе уже сорвало крышу.

— Смейся-смейся, неверующий, ты будешь первым, кто попросится в новый мир…

Я падаю в колодец, где вместо камней стены состоят из стальных блоков. Будто шестеренки в огромном механизме, блоки вращаются с оглушительным скрипом.

Волосы рвут ледяные порывы, на щеках от встречного ветра слезы, но я не хочу закрывать глаза. Я хочу видеть дно, куда упаду…

— Ты уверен? Мне кажется, что ты выпускаешь джинна.

Мне тоже так кажется. Да что там кажется?! Мне каждую ночь снится этот миг! Но я отвечаю с лихорадочным спокойствием:

— Возможно, это будет добрый джинн, по воле которого исполняются наши желания.

— И он сможет наколдовать нам денег?

— Он сделает нас миллионерами.

В голосе друга теперь искренний интерес:

— Расскажи-ка поподробней…

Колодец становится слишком узким, ужас, что меня зажмет движущимися блоками, сдавливает горло. Но я все равно не закрываю глаз, мне нужно видеть дно. Там есть все ответы…

Я снова в теле клерка. Фатеев исчез, когда я поглотил его. Теперь в одной ID-матрице нас двое. Осталось только надеяться, что после дефрагментации я смогу забрать из Сети его Душу. Пока же оставалось только ждать.

Лежа на полу разваливающегося на части поезда, я видел, как цифровым ураганом сорвало крышу вагона. Тьма затопила все, и я скорее почувствовал, чем увидел, как рассыпается электронным пеплом мое тело…