— По-моему, нашему гостю для начала вполне достаточно, Аэлита, он еще слаб, и ему пора отдохнуть, — прервал рассказ девушки высокий седой мужчина в белом халате, незаметно возникший не весть откуда у изголовья Юрия.

— Так точно, — ответила девушка.

Юра попытался было что-то возразить, но вновь прибывший властно опустил над ним стеклянный купол, и неугомонный партизан вновь провалился в забытье.

— Меня зовут Смитт, если угодно, агент Смитт, — представился поджарый мужчина, сильно напоминающий Клинта Иствуда в молодости.

— А меня зовут Боря, просто Боря, — склонился в церемониальном поклоне даос.

— Предложение о встрече исходило от вас, так что я внимательно слушаю, — улыбчиво, но холодно продолжил Смитт.

— Прежде всего, досточтимый, я хотел бы услышать, кого вы представляете, — повторил поклон Боря Ли.

— Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки, — строго, но горделиво сообщил американец и, в свою очередь, поинтересовался: — А вы?

— Я раб Великого владыки, первого и вечного Императора Поднебесной Цинь Шихуанди, — отрекомендовался китаец и зеленовато-призрачно сверкнул глазами.

Смитт ничуть не удивился подобному повороту событий. Чего-то подобного в Лэнгли и ожидали. Там, разумеется, были в курсе того, что Император жив-здоров и весьма к тому же в последнее время активен. И, кстати, разумеется, сожалели, что никого подобного у них в резерве не было. Джордж Вашингтон хоть и был в свое время неслабым масоном, но до обретения бессмертия ему, конечно, многого не хватало. Так что в великой битве спящих веками владык США на ринг выставить было некого.

Кстати, и олигархическим спрутам тоже никого на свою сторону привлечь не удавалось. Казалось бы, на первый взгляд из Лондона до Авалона, где по сей день дремлет повелитель сакральной Британии, рукой подать. Однако король Артур от сотрудничества с ними категорически уклонялся, ибо издревле, будучи кельтским вождем, испытывал глубокую личную неприязнь к англосаксонским поработителям.

— Чем вы подтвердите ваши полномочия? — между тем на всякий случай уточнил агент ЦРУ.

Боря испустил из глаз несколько внушительных молний и продемонстрировал тоже весь наэлектризованный, явно немыслимо древний перстень. Смитт удовлетворенно кивнул.

— Наши великие народы законно претендуют, что скрывать, на мировое господство, — приступил к изложению вопроса посланец Цинь Шихуанди, — в связи с этим мы с вами не можем испытывать друг к другу доверия. И все же я призываю вас отнестись к моим словам на этот раз как к словам союзника.

Смитт, чуть приподняв брови, изобразил удивление.

— Досточтимый, дело в том, что катаклизмы, обрушившиеся на вашу родину, — в частности уход под воду Флориды и Калифорнии, нас отнюдь не радуют, поскольку, по данным, полученным мной от служебных духов, вызваны нашими общими врагами.

— Вы имеете в виду исламистов? — недоверчиво усмехнулся американец.

Китаец лучезарно оскалился ему в ответ и долгим взглядом окинул бескрайнюю поверхность Байкала. Собеседники сидели на берегу великого озера в изящной пагоде и пили чай. В последние годы русского населения в окрестностях практически не осталось. Оно массово спилось. Поэтому теперь на месте затейливых избушек, где некогда бухали иркутские чиновники и бизнесмены, в курортном поселке Листвянка выросли изящные павильоны для отдыха представителей китайской администрации.

— Нет, против нас действуют неизмеримо более могучие и страшные силы, — ответил наконец Боря.

— Вы меня интригуете, — снова улыбнулся Смитт, но глаза матерого разведчика опять остались льдисто холодны.

— Я прошу вас со всей искренностью, отриньте подозрения, и пусть мой вопрос не покажется вам некорректным. В состоянии ли вы после магнитных бурь, наверняка нанесших тяжелый ущерб вашей обороноспособности, нанести ядерный удар по территории Мексики? — перешел китаец к конкретике.

— Так, значит, ваши неизмеримо страшные силы — красные партизаны в джунглях или, может быть, наркобароны? — с издевкой спросил агент.

— Вы недалеки от истины, — проигнорировав иронию, сообщил Боря, — необходимо немедленно уничтожить Пирамиду Солнца в одном из заброшенных городов майя. Мы могли бы сделать это сами, но Мексика — территория, контролируемая Американской империей, и руководство Китая не хочет, чтобы подобная акция была воспринята как агрессия против вашей державы.

— Согласитесь, сэр, вы выступаете с весьма странными и, мягко говоря, неожиданными предложениями, — с легким раздражением заметил цэрэушник, — или вы немедленно объяснитесь, или нам придется прервать нашу встречу.

— Вы не должны позволить эмоциям одержать верх над вами, ставка слишком высока, — воскликнул китаец и ударил в ладоши.

Стройная, словно бы фарфоровая китаянка внесла длинную трубку и с поклоном поднесла ее Смитту.

— Это то, о чем я подумал? — спросил тот.

— Да, это то, что призвано раскрепостить ваше сознание, скованное предрассудками и затуманенное гневом, — подтвердил Боря.

— Дальнейший разговор считаю излишним, — сообщил американец и, отстранив трубку, поднялся на ноги.

— Мистер Смитт, речь идет о жизни и смерти наших народов, приговоренных тайными владыками, — воскликнул даос и преградил американцу путь шаровой молнией, вылетевшей у него изо рта.

Котелков снова пришел в себя и ощутил, что находится в каком-то удивительном непередаваемо волшебном состоянии. И виной ему, как он сразу же понял, была Аэлита. Ее небесные глаза, похоже, так и маячили перед ним весь период забытья. А ласковый голос, так и вовсе до сих пор звучал в углах. И действительно, пространство комнаты, где он находился, пронизывали звуки электронно-космической музыки, поверх которых плыл отрешенно-прекрасный женский вокал, безоговорочно утверждавший, что «пионеры всей страны делу Ленина верны». Вполне возможно, что голос принадлежал ей — той, кого он, похоже, полюбил с первого взгляда со всей нежностью, накопившейся в его по служебной необходимости суровом сердце.

Между тем на этот раз над ним склонилось не это чудное виденье, а внимательное, вдумчивое, изборожденное глубоко интеллектуальными морщинами лицо того самого гражданина в белом халате, что в прошлый раз так брутально разлучил его с Аэлитой.

— Ну что, товарищ Котелков, готовы к труду и обороне? — весело поинтересовался он, блеснув, кстати, тоже большими голубыми глазами. И протянул Юре пятерню, недвусмысленно предлагая тем самым покинуть койку.

— И откуда же вам моя фамилия известна, уважаемый? — недоверчиво принял руку помощи партизан.

— Юра, Юра, вы, надеюсь, позволите мне вас так по-стариковски называть, вы, как сотрудник органов безопасности со стажем, могли бы уже догадаться, что мы коллеги, — улыбнулся его собеседник, явно кокетничавший насчет возраста. Выглядел он на полтинник, не больше. — К тому же я не просто ваш коллега, но и ученый. А соответственно представьте себе, имею в своем распоряжении комплекс, скажем так, технических средств, позволяющих считывать информацию непосредственно из вашего сознания. В режиме сна, кстати, даже еще эффективнее, чем при бодрствовании.

— Мне, знаете ли, за последние годы разные коллеги попадались, — резонно заметил Юра, дав понять, что принадлежность к чекистскому сообществу абсолютно ничего не гарантирует, а потому он никак не может испытывать радости по поводу того, что его мозги, не спросясь, просветили. И продолжил для большей убедительности максимально резко: — Случалось, среди коллег и суки встречались.

— Ну не буду вас больше терзать неведением, а то, смотрю, вы на ненормативную лексику переходите. Зря, между прочим, даже в вашем положении подлинный профессионал обязан держать себя в руках, — строго заметил «белый халат». — Зовут меня академик Скорпионов. Я — глава подземного наукограда Сталиногорска. В памяти не ройтесь. Даже ваш уважаемый наставник — генерал Шуршалин о существовании нашем не ведал. Вам достаточно знать, что до сравнительно недавних пор мы входили в состав разветвленной и глубоко секретной системы подземных центров. Однако вследствие катастроф, как известных вам, так и ускользнувших от внимания людей неосведомленных, цепь распалась. И последние несколько лет наукоград функционирует автономно. При этом, смею вас уверить, мы по-прежнему работаем во имя возрождения величия России, Советской России, — акцентированно добавил он.