Оделась я сегодня как на парад — в брючный костюм ярко-вишневого цвета. Свой наряд дополнила любимым кольцом с рубином и тщательным макияжем, решив таким образом в корне задушить у всех впечатление обо мне как о «синем чулке», не поддающемся обаянию демона. Если уж обсуждать при всех крушение своей личной жизни, то не с несчастным, растрепанным видом и убитым горем лицом. Тем более что я уже прикидывала, а не обратить ли мне внимание на итальянского мага. Останавливал только языковой барьер. Сомневаюсь, что мне удастся выучить хотя бы основы итальянского в ближайшее время. Да и Луиджи не стремился завязать более близкое знакомство, так как все его мысли были о мести и о трагической гибели лучшего друга и напарника.

Главный магистр вышел из кабинета с ноутбуком в руках и направился к своему столу.

— Вернер, иди сюда, — позвал он, устраиваясь на стуле. — Ты мне нужен. Последишь пока на мониторе за перемещениями демона, а я введу в курс дела всех присутствующих.

Пока магистр Вернер со страдальческим выражением лица смотрел на экран, Главный магистр подробно изложил произошедшие события, не забыв упомянуть и о моей роли во всей этой истории.

— Проверять надо ауру тех людей, с которыми знакомитесь, — не удержался он от наставления. — От выговора Меланью и Дмитрия спасло только то, что они новички в нашей работе. Да и сам демон с опытным магом вряд ли связался бы. Я так прикинул, что к его появлению приложил руку кто-то из черных, ратующих за сокращение нашего Ковена. Надо бы вычислить противника и… мм… обезопасить себя от его козней. Толку только в уничтожении одного демона Высшего круга, когда на его смену может прийти другой, мало. Черный маг может тут же вызвать хоть десять новых! Если осмелится…

— Скорее всего, и недавний оборотень, и демон — звенья одной цепи, — высказался Вернер. — Наших новичков пытались убрать, пока они не приобрели опыта и не стали вмешиваться в дела Темных.

— Согласен, — не стал возражать Главный магистр. — Остается только выследить и уничтожить демона, предварительно заставив его назвать имя черного мага и место проживания.

— Всего-то и делов! — с иронией хмыкнул Вернер.

— Ты не отвлекайся! Следи за экраном! — прикрикнул на него Главный магистр. — Если маячок перестанет работать или слетит с демона, нам сложно будет его опять обнаружить. Смотри в оба!

— А мне теперь что, сгонять к демону и попросить аккуратнее прикрепить к себе маячок?! — возмутился Вернер. — От меня сейчас мало что зависит.

— Зато в будущем тебе предстоит руководить операцией по поимке демона. Сейчас наберешь группу из девяти присутствующих здесь магистров и отправишься в Италию. Можешь взять с собой Луиджи, Дмитрия и Меланью на всякий случай, но держи их в арьергарде!

— А почему я?

— Хотя бы просто потому, что мне так хочется. Не тяни, называй имена. У тебя получится небольшая армия из тринадцати человек.

— Давайте лучше из четырнадцати, — предложил Вернер.

— Что-то я никогда раньше не замечал за тобой суеверия, — удивился Главный магистр Джейк.

— Это не суеверие, а стремление набрать в команду как можно больше людей. Так безопаснее.

— Не тешь себя. Полной безопасности не будет, даже если ты возьмешь с собой двадцать магистров. Называй имена.

Вернер вынужден был выбрать девять человек. Он назвал только мужчин, среди которых мы с Димкой знали одного Густава. Магистры встали со своих кресел и выстроились нестройной толпой вокруг стола Главного магистра. Лица у всех были напряженные. Луиджи нагло сел на угол столешницы, вызвав недовольную гримасу магистра Джейка. Но просьбы встать не последовало — хозяину стола пришлось считаться с тем, что итальянец недавно вышел из комы и еще не полностью оправился после тяжелых ранений.

— Прошу тех, кто не участвует в операции, удалиться из Зала, — громко произнес Главный магистр.

— Брысь все лишние! — продублировал его просьбу Вернер, изрядно упростив предложение.

Члены Ковена, избежавшие участия в опасной миссии, не заставили себя долго упрашивать. Они все растворились в воздухе менее чем за минуту, опасаясь, что из-за задержки их присоединят к «счастливчикам». Вернер, полностью понимая их чувства и мысли, широко ухмылялся, следя за столь поспешным бегством. Вскоре в Зале остался только отряд борьбы с демоном и Главный магистр.

— Луиджи, давай сюда фотографию Антонио, — попросил Главный магистр. — Надо показать ее тем, кто не помнит в лицо твоего напарника.

— Она не у меня. Ее Мэл зачем-то рассматривала, — отозвался итальянец.

— Меланья, гони фотографию, — развязно приказал Вернер, наверное надеясь, что из-за поведения его отстранят от командования отрядом.

Я достала из сумочки необходимый снимок. Перед Советом я безуспешно пыталась найти отличия в облике Антонио от демона. Никакой разницы внешне заметно не было. Хотя теперь мне вспомнилось, что на Сашином лице ни разу не появлялась нормальная улыбка, только ухмылка или какая-то гримаса с чуть приподнятыми уголками губ.

Я положила фотографию в центр стола. В ярком свете, рассеянном в воздухе, блеснул кроваво-красный рубин. Главный магистр тут же вцепился в мою руку, которую я так и не успела отдернуть. Он с интересом рассматривал кольцо, бесцеремонно поворачивая мою кисть. Магистры, окружающие стол, тоже заинтересовались и склонились пониже, сталкиваясь лбами. Мне даже неудобно стало от столь пристального внимания.

— Почему вы так рассматриваете кольцо? — поинтересовалась я. — Может, мне его снять для удобства?

— Нет. Уже не надо, — задумчиво отозвался Главный магистр. — Вернер, ты знаешь, что это за кольцо?

— А почему я его должен знать? — удивился названный магистр.

— Оно не ворованное, — забеспокоилась я. — Это семейная реликвия. Кольцо передается от матери к дочери уже много поколений. Хотя я слышала, что еще моя прабабка считала его проклятым. Вы из-за этого заинтересовались им?

— Нет. Зато теперь я понял, откуда у тебя способности к магии.

— Откуда? — послышалось сразу несколько голосов, так что мой утонул среди них.

Я нетерпеливо притопнула ногой, мучимая любопытством. Главный магистр не спешил с ответом, изучая с улыбкой окружающие лица. Очевидно, их выражение его весьма забавляло. Наконец он произнес:

— Судя по кольцу, ты потомок черного мага, участвовавшего в уничтожении Фабиана.

— Как? — У меня от такой новости даже лицо вытянулось. Остальные маги и магистры выглядели не менее удивленными.

— У нее даже маленьких черных пятнышек в энергетической оболочке нет, — выразил всеобщее недоумение Луиджи. — Если бы все обстояло так, как вы говорите, то Меланья сейчас состояла бы в организации наших противников, как и ее родители. Тем не менее ее предки почему-то не имели никаких связей с Черным Ковеном.

— Потому что ее род ведет начало от черного мага и нашей коллеги — ученицы Фабиана. Нам ничего не известно о ее судьбе после смерти учителя, только то, что она еще в течение трех лет оставалась живой, но факты говорят сами за себя, — с уверенностью сказал Главный магистр. — Спрятать ребенка от отца, убрав все следы, могла только белая магичка и, скорее всего, только ценой своей жизни в качестве последнего желания. Есть у некоторых такая привилегия. А кольцо осталось у ребенка от отца.

— Это все только предположения, — не согласился с версией Димка.

— Вполне достоверные предположения, — не сдался Главный магистр. — Я, конечно, еще уточню, подниму архивы, поручу парочке детективов все разузнать поподробнее, но в своих словах я уверен.

— А какие тогда у Меланьи способности от черных магов? — с любопытством поинтересовался Густав. — Может, колья?

— Вряд ли. Тогда у нее преобладал бы не белый, а черный цвет в ауре, — возразил Главный магистр. — Скорее всего, о ее способностях мы никогда не узнаем, так как обучить нужным заклинаниям ее некому.

— А мне и не сильно хочется их учить! — возмутилась я.

— Так то ради эксперимента, — попытался урезонить меня Димка с подозрительным энтузиазмом в глазах. — Может, тебе в морг сходить, поприсутствовать при вскрытии? — предложил он. — Способности проснутся…