— Ты че-че-го? — Я даже заикаться начала от такой возможности. — Я трупов боюсь. И некромантию изучать не собираюсь!
— Дмитрий, прекрати давать абсурдные советы, — приказал Главный магистр. — Некромантия — это не та вещь, которой рекомендуется заниматься белому магу. Никаких экспериментов!
— Вот так всегда, — проворчал мой напарничек.
— Вернер, назначай место и время операции по уничтожению демона и прикинь план действий, — приказал Главный магистр. — Я послушаю.
— Мне же надо сначала все взвесить и обдумать. Мне нужно время, — возразил Вернер.
— У тебя его нет. Демон в любой момент может поте рять маячок, если этого еще не случилось. Поэтому действовать придется сегодня, через пару часов.
Вернер издал странный булькающий звук, еле слышно простонал и кинулся с жаром обсуждать с Главным магистром преимущества одних заклинаний, применяемых против демонов, перед другими, попутно раздавая указания. Приятно, конечно, было видеть такой энтузиазм командира, но лучше бы он излучал непоколебимую уверенность в нашей победе.
В девять вечера группа охотников за демоном гуськом двигалась по темнеющей улице Рима в подпространстве, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Впереди шел магистр Вернер с миниатюрным ноутбуком в руках и время от времени смотрел на экран. Я, Димка и Луиджи плелись в хвосте по его приказанию. Всем было строго наказано соблюдать тишину. Как будто, если мы будем молчать, демон не почувствует такое сборище магистров! Я с любопытством смотрела по сторонам. В Италии мне бывать не приходилось, а потому, несмотря на волнение и страх от предстоящей встречи с бывшим кавалером, интересно было осматривать красивый незнакомый город. Жалко было, что рассказать об увиденных мною зданиях никто не мог. Мои вопросы, заданные шепотом по-русски, Луиджи просто не понимал и с еле заметной улыбкой пожимал плечами. Димку архитектура не интересовала. Он хмурил брови и сосредоточенно шел вперед. Такая серьезность его облика мне была как-то непривычна.
— Почти дошли, — тихим голосом сообщил Вернер по-английски. — Осталось пройти один квартал. Густав, Марчин, Валдис, готовьте ледяную клетку. — Он посмотрел на названных магистров и коротко выругался: их лица ясно говорили, что они не поняли ни одного слова. Ни немец, ни белорус, ни поляк английского не знали. Вернеру оставалось только надеяться, что магистры хорошо усвоили план операции в Зале Советов, где языковой барьер не мешал им найти понимание. Не мог же он заставить всех выучить английский язык за пару часов до начала операции!
Наша группа остановилась перед пятиэтажным жилым домом, во многих окнах которого ярко горел свет. Вернер внимательно осмотрел фасад, пытаясь определить, где скрывается демон. Он не торопился заходить в подъезд, опасаясь засады.
Из-за спин серьезных незнакомых магистров я увидела, как Вернер убрал ноутбук в сумку на плече и, подобравшись, как тигр перед прыжком, шагнул в подъезд. Он тут же, помимо воли, вывалился из подпространства в реальный мир. За ним потянулись остальные члены отряда. Естественно, что и они не смогли удержаться в подпространстве, пересекая порог дома. Луиджи пристроился за последним магистром. Димка оттеснил меня от дверей плечом и тоже шагнул в подъезд. Я оказалась замыкающей. Напарничек счел, что здесь для меня самое безопасное место, так как сигнал маячка поступал спереди.
В подъезде было светло. Наверное, у итальянцев не принято воровать лампочки с лестничных клеток или разбивать их. Магистры парами спускались по лестнице вниз в подвал. Я тоже пристроилась рядом с Димкой, заработав его недовольный взгляд. И чего все пытаются затолкнуть меня себе за спину? Тем более за напарничком раньше не наблюдалось подобных джентльменских порывов.
В подвале было темно. Но, думаю, демона это наверняка не смущало. Магистры тоже не огорчились и не испугались. Молча они извлекли из сумок, карманов, рукавов бутылки, фляжки, пробирки с зельями и, не задерживаясь, прошли вперед. Так же молча выстроились по обе стороны от металлических дверей в конце коридора. Мне, Димке и Луиджи жестами было приказано скрыться за ближайшим углом. Но голову из-за поворота я все-таки выставила, чтобы видеть, что происходит. Правда, пришлось пригнуться — поверх моей головы решил высунуться Димка, а за ним и Луиджи не выдержал неизвестности. Плотно прижавшись друг к другу, мы наблюдали за магистрами. Стоять было не очень удобно — парни напирали всем весом, хотя честно пытались этого не делать.
Воздушной волной Вернер снес дверь внутрь комнаты, попутно прихватив и порожек со штукатуркой. Со страшным грохотом она ударилась о противоположную стену. Я очень надеялась, что демон оказался у нее на пути, но мечтать, как говорится, не вредно. Белорус и поляк, выпустив через порог по белому облачку, первыми шагнули в зияющий проем. За ними, с трудом помещаясь вдвоем в узком проходе, последовали другие пары магистров. Вернер с Густавом шагнули последними.
Не сговариваясь, я и Димка вышли из-за угла. Луиджи попытался что-то нам сказать, но так как мы его не понимали, то не обратили на его слова особого внимания. Любопытство было сильнее нас. За свою жизнь мы не волновались, так как верили, что десяток магистров сильнее одного демона. Оказалось, зря верили. Еще не пересекая порог комнаты, я заметила, что тот, кого я называла Сашей, с невозмутимым видом сидит в пустом помещении в шикарном кресле, обитом золотистой парчой, недалеко от металлической двери. Все магистры соляными столбами стояли полукругом на расстоянии от демона, почти вдоль стен, и не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Вокруг каждого из них причудливым узором сплетались тонкие, но прочные прутья льда. Демон отразил заклинание на самих горе-охотников. Вернер и Густав, стоящие ближе всех к выходу, с отчаянием в глазах сжимали по фляжке с обыкновенной святой водой. На нее в борьбе с высшим демоном надеялись больше, чем на все заклинания. Главное было обездвижить нечисть, чтобы получить возможность облить его и прочитать пару молитв. Но все стратегические планы провалились.
Я почувствовала, как вокруг тела внезапно уплотнился воздух, и неведомая сила повлекла меня в комнату прямо на демона. За мной подобным образом тащило Димку. Я попыталась упереться в пол ногами и схватиться за уплывающий косяк, но тщетно. Меня неотвратимо влекло вперед. Демон нагло ухмылялся в облике итальянского мага, глядя на мои попытки затормозить. Он создал небольшую черную сферу и, перекидывая ее с одной руки в другую, ждал. Действительно, зачем ее кидать? Демон наслаждался моими метаниями, мстя за свои мытарства в попытке получить добровольный поцелуй.
Я ощутила, как меня все больше и больше охватывает паника. До смерти и до утраты души осталось полкомнаты. Кто-то меряет жизнь часами и минутами, а я ее сейчас мерила метрами. Оказывается, и так тоже можно. «Глупо я, наверное, сейчас выгляжу. Глупо и жалко», — подумала я, с отчаянием пытаясь тормозить передвижение ногами. Эта мысль мне кое-что напомнила. Я полезла в сумочку и достала из нее зеркальце. Сзади послышался стон напарничка. Он явно не понимал моих намерений и опасался, что я повредилась умом. В глазах демона тоже читалось недоумение и сомнение в моем психическом здоровье. На его памяти еще ни одна особа женского пола не была так озабочена перед смертью своей внешностью.
— Меланья, лучше колья попробуй, — простонал где-то сзади напарник.
Но я его не послушала. Колья демон мог остановить каким-то хитрым щитом, да и чистого неба здесь не было. Не сильно размахнувшись, я кинула зеркальце на пол к ногам бывшего кавалера. Опасности он не почувствовал и щит выставлять не стал. С глухим звоном зеркальце ударилось о бетонное покрытие пола и разлетелось на несколько осколков. От них стал подниматься плотный серый туман. Его становилось все больше и больше. И если бы не зелье ночного зрения, в темноте комнаты я бы опять его не рассмотрела. Демон неосторожно вскочил на ноги, наступив на мелкие осколки, и тут же начал дергаться, пытаясь вырваться из цепких объятий тумана, мгновенно выбравшегося из остатков зеркала и облетающего его тело. Он попытался создать себе броню, но не смог — пластин получилось на теле мало. Туман пил его сущность и отбирал силы. Красные, сияющие ненавистью глаза демона, частично принявшего истинный облик, взглянули на меня. Мороз пробежал от этого взгляда по позвоночнику. Ненависть, почти материально, как плетью, полоснула меня по телу. Я дернулась и осознала, что совершенно свободна и лучше бы мне отсюда убраться. Туман уже по шею оплел тело демона, да и вширь разрастался все быстрее и быстрее.
