Вода начала стремительно исчезать, как будто всасываясь в невидимую воронку снизу. Буквально через десять секунд ее уровень схлынул до плеч. Я с облегчением втянула в себя воздух и с новыми силами попыталась удрать прочь. Мокрая рубашка облепила тело, еще больше холодя кожу.
Демон за моей спиной спешно убирал ненужные плавники и жабры. Но за это время мне не удалось получить преимущества и увеличить дистанцию. Зато наводнение дало возможность магам приблизиться к нам на расстояние атаки. Едва вода исчезла окончательно, как Главный магистр левой рукой швырнул в демона ледяную молнию, а правой метко закинул что-то, впоследствии оказавшееся маячком, за ворот расползающейся по швам рубашки. Не очень надежно, но другого выхода у него не было. Не мог же Главный магистр попросить противника постоять спокойно, пока он будет цеплять на него маячок! Ледяная стрела даже не задела демона, расплавившись в полуметре от него. Но это не заставило магистра Джейка отступить.
— Густав, Вернер, поддержите щит, — бросил он команду магистрам на немецком языке и продублировал на английском. — Остальные забирайте Мэл к силовой точке, — сказал он на английском и русском.
Между демоном и магами возник небольшой сияющий барьер, который демон тут же попытался пробить струей огня, но, впрочем, не слишком удачно. Магистры выдержали атаку. Демон кинул в них гигантский огненный шар не менее метра в диаметре, а сам беспокойно обернулся в мою сторону. Ему явно не понравилось, что я успела на сотню метров отдалиться от него. К счастью для меня, раздвоиться он не мог. Души трех магистров на данный момент, видимо, показались ему более привлекательной добычей. Конечно, меня он всегда успеет поймать, а вот магистров — вряд ли, так как в следующий раз они могут организовать большую группу для его поимки.
Я по широкой дуге подбежала к Димке и повисла на его шее. Он, не потрудившись поставить меня на ноги, устремился прочь от демона к силовой точке. Остальные маги бежали следом. Дункан тащил Дашку, все еще не пришедшую в себя.
Густав покачнулся, когда огромный огненный шар врезался в щит. Его силы уходили быстрее, чем он ожидал. Да и Вернер с магистром Джейком чувствовали себя не очень хорошо и не очень уверенно. По их лицам струился пот, вызванный жаром огня и прилагаемыми усилиями по удерживанию щита. Все трое осознавали, что долго против мощи демона не продержаться. Защита отнимала все силы, не позволяя атаковать. Одновременно двигаться и удерживать преграду от огненных шаров и струй пламени было сложно. Зато демон никаких трудностей не испытывал. Он с хищным оскалом двигался к магистрам, не сомневаясь в своей победе. Щит был для него не препятствием, а всего лишь временной помехой.
— На счет «три» бежим за Вернером, — тихо скомандовал Главный магистр на немецком, — иначе он нас порвет голыми руками.
Демон прекрасно расслышал эту фразу и растянул губы в оскале, означавшем у него ухмылку. Он не сомневался в своей победе и отпускать добычу не собирался. Единственная небольшая сложность заключалась в том, чтобы определить, за кем именно магистры будут убегать и в какую сторону, кто из парней, сопровождающих старика, является Вернером.
— Раз, — начал отсчет Главный магистр, с тревогой замечая, что демон все ближе и ближе подходит к ним, — два… Три! — рявкнул он, одновременно с этим жестом руки создавая плотную завесу из тумана и хватаясь за руку Вернера. Густав в последний момент сам догадался схватиться за коллег. Растянувшись цепочкой, они рванули по касательной в сторону демона. Такое направление неожиданно для всех выбрал Вернер, и оказался прав. Демон не ожидал, что магистры побегут в его сторону, а рассмотреть точно он не мог. Огненные струи сорвались с его ладоней вперед в пустоту. Он попробовал направить пламя чуть левее и чуть правее, но и там не услышал ожидаемых стонов и криков ужаса и боли, которые магистры, несомненно, не сдержали бы. Демон взревел и принялся разгонять туман заклинанием. Он как раз успел заметить растворяющиеся в воздухе фигуры магистров метрах в трехстах от себя. Что-либо предпринимать было уже поздно.
Димка телепортировал всех в точку почти возле моего дома. Тащить Дашку в Зал Советов, хоть она была все еще без сознания, он не рискнул. Главный магистр и так наверняка прибудет не в лучшем расположении духа.
— Сейчас поднимем Дашу к тебе в квартиру и уйдем, — сказал мне Димка, подталкивая Дункана, несущего девушку, и Луиджи к нужному дому. — Постарайся убедить свою подругу, что у нее была галлюцинация, солнечный удар и демона она не видела. Сюда ее принес твой кавалер Саша, которого она почему-то внезапно испугалась. Стой на своем. Ты не видела никакого демона с плетью в руках, — сделал напарничек мне внушение.
— Как же я буду настаивать, что ничего не видела, если у меня до сих пор мурашки по спине бегают? — неуверенно возразила я.
— У тебя есть минут пять-десять, чтобы успокоиться.
— Каким образом?! — возмутилась я. — Тебе не понять моего состояния! Это же не тебя только что пытался убить собственный кавалер!
— Тю-у, да ты с ним еще даже не целовалась! Между вами еще ничего серьезного не было!
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила я.
— Есть приметы… — неопределенно пожал плечами напарничек, делая умное, всезнающее лицо.
— Какие приметы? — дернула я его за руку, волнуясь, что какие-то факты с головой выдают состояние моей личной жизни.
— На Совете сегодня вечером в восемь узнаешь, — подло ушел от ответа Димка.
Я заволновалась, что подробности моих свиданий придется обсуждать перед всем Ковеном, и попыталась настойчивее расспросить Димку, чего мне ожидать, но он молчал, как партизан, наслаждаясь моим волнением. Когда мы дошли до подъезда, все мои мысли были заняты обдумыванием речи для Совета, тем, что я без смущения могу рассказать о своих взаимоотношениях с Сашей.
— Вот видишь, — заметил Димка, глядя на мое встревоженное лицо, — разборки с подругой тебя уже не так сильно волнуют. Продолжай в том же духе.
Я рассердилась на черствого напарника, заставившего меня еще больше разволноваться, и как бы невзначай наступила ему на ногу острой шпилькой, когда входила в дверь подъезда. Мое лицо осталось невозмутимым, хотя в душе я наслаждалась этой маленькой местью. Димка сдавленно зашипел, заставив Дункана и Луиджи обернуться к нему с недоумевающими лицами. Напарничек вымученно улыбнулся магам, одарил меня злой гримасой и в два прыжка одолел первый пролет лестницы, обогнав всю нашу компанию.
Луиджи что-то спросил у Димки по-итальянски, остановившись на лестнице. Мой напарничек только головой покачал. Он не понял ни слова, как, впрочем, и я. Лу повторил свой вопрос на английском языке, но и это не помогло нам его понять. Зато Дункан прекрасно разобрал вопрос, волнующий коллегу. Он обсудил что-то с Луиджи и передал Дашу на руки к Димке. Дункан ткнул пальцем в меня и напарника и показал наверх, а потом ударил себя ладонью в грудь и указал пальцем вниз. Надо полагать, это было сообщение, чтобы мы шли наверх, а они останутся здесь и подождут.
— Действительно, нечего им светиться, если твоя подруга придет в себя раньше времени, — сказал Димка. — Только от осознания правоты этих магов килограммов в девушке не уменьшается. Пошли быстрее. Мне еще наверх эту обморочную поднимать.
Мы уложили Дашу на диванчик у меня в комнате, и Димка, попрощавшись, ушел к Луиджи и Дункану. Оставшись одна, я решила не откладывать объяснения с подругой в долгий ящик и с решительным видом принялась трясти Дашу, пытаясь привести ее в чувство.
ГЛАВА 11
В Зале Советов было шумно. Гул голосов, передающих друг другу последние новости, был едва ли тише рева двигателя реактивного самолета. Главный магистр еще не успел подойти и объявить о появлении демона Высшего круга, но об этом и так уже знали все — прибывающих в Зал немедленно ставили в известность соседи по креслу. Я опасалась, что буду привлекать к себе лишнее внимание и в меня будут тыкать пальцами, но, как оказалось, зря. То ли маги не видели ничего особенного в том, что демон охотился именно на меня, то ли просто не знали меня в лицо и по имени. В любом случае представляться всем я не торопилась, благоразумно прячась между Димой и Луиджи. Мы сели на первый ряд кресел, рассудив, что нас могут вызвать к трибуне как свидетелей. Дункан и Вернер устроились через два кресла справа от нас. По лицу магистра Вернера было видно, что он с удовольствием бы тоже куда-нибудь спрятался, так как в операции по поимке и уничтожению демона ему явно выделят не последнюю роль. Лишние проблемы, помимо тех, что появлялись на его участке, ему явно были ни к чему. Но Вернер осознавал, что Главный магистр в покое теперь его не оставит, раз уж прилюдно признал его своим заместителем и преемником. Лишняя головная боль ему обеспечена.
